第一話 コピッタさん大地に立つ5分前
女主人公とあるのに、一話の途中まで出てこない。
ちょっとだけ我慢してください。
少し我慢すれば面白くなるから。
多分きっと面白くなるから。
多分。
その日。
自称天才錬金術師、オシーレ・イソーロの地下秘密研究所には、地上からの雨音と雷鳴が鳴り響いていた。
ちなみに研究所と呼んでいるのはイソーロ本人だけである。
実際には、長年使われていなかった農家の納屋の地下室を、コイツが勝手に魔改造しただけに過ぎない。
農家が長年放置していた、湿気で朽ちかけていた納屋をイソーロが勝手に錬金DIYで修繕して。
納屋の地下収蔵庫をさらにザクザク掘り広げ。
魔導蛍光灯を設置して、地下に溜まる水分を飛ばして防水加工した後。
収蔵棚をずらずらーっと並べ。
そこに魔導具やら何やらをゴチャゴチャ置いて、最後に魔導ギミック満載の研究机を持ってきた。
地上部分には魔導発動機という、我々の世界でいうところの発電機をドドーンと組んで。
地上はエネルギー供給スペース、地下は研究パラダイス。
この男、天才かどうかは置いといてなかなかの技術者である。
そんな訳でイソーロは、家賃無料でホクホクと過ごしていたのだが。さすがにしばらくたって、納屋の持ち主の農家が気がついてとがめた。
納屋の大家さんになるから、家賃を払えと言うのである。大家さんの言い分は慎ましやかだった。
「アホか！納屋や廃屋と人が住んでる家では税金が変わるんじゃ！」
大家さんの預かり知らぬところで、貸し屋となった納屋の税金分を徴収したいという。
あまりにも健全で、ささやかな願いであったが、イソーロの反論はこんなもんである。
「放置されてたんだから別にいいだろうが。ここは私の研究所なのだ。納屋扱いでほっといてくれ」
「オイコラ！となかんとか言って、お前住んどるやないかい。家賃を払え！」
常識の通用しない恐ろしい男イソーロ。
勝手に住み着いた男に対しての対応としては大変慎ましい、ぼったくりの無い大家さんの要求。
税金で損をしない分を頂きたいという常識の範囲内の要求を無視して。この男、罪悪感のカケラもないのである。
その後もイソーロは、大家さんには素人が下手に触ると感電死や爆発しかねない魔導装置を撤去する当てがないという、弱みに漬け込みまくり。
ズルズルと住み続けているのだ。
以来、両者の間には不毛な戦いが続いている。
たまに大家さんが押しかけて現金ゲットしていたが、手に入るのはチャリンチャリンの小銭に過ぎない。
イソーロは錬金術師として得た賃金と、幾らかの特許料の全てを研究と資材購入のために注ぎ込み。
本人は自称秘密研究所で地下暮らしをしながら。
皿洗いのバイトで得た食堂の賄いと、廃棄食材やクズ野菜のごった煮のみで糧を賄っているので。現金なんぞ、ほぼ無いのである。
そんなクズ系男の、自称地下秘密研究所の中央部分。
さまざまな器具に繋がれて、ままごと遊び人形のパッケージにも似た箱型魔導器具の中。
透明素材の前面部分透かしてひとりの少女の姿を見ることができた。
白い肌。
慎み深い胸元であれど均整のとれたプロポーション。
青みががかった白く長い髪。
目を閉じている整った顔立ち。
やや小柄な体。そして全裸であった。
あー。ここまでの説明だと、イソーロに石を投げるものが殆どだろうが。
少女のその身体を構成しているものを知れば、普通の人間は卒倒するだろう。
魔導エネルギーを蓄えたオリハルコンの骨格。
筋繊維にアダマンタイト他の、常識はずれに高価な魔導素材が使われた筋肉。
そして、人間の物とは異なる内燃器官。および演算機構としての内臓の動きをもたらすための、どうして動くのか不明な変態的な連動性の構築。
緻密に組み上げられた記憶回路を含む、魔導回路と柔軟な魔導素材の精緻な配合。
極め付けは、魔導エネルギーを圧縮したエレメンタルストーンで出来た擬似魂が、胸の心臓部分でスパークしていた。
そう、この少女は人工物でありながら魂を持つ、無機物生命体でもあるのだ。
多分。少女に使われている素材と錬金錬成されたエレメンタルストーンの人工魂や、周辺の器具を売っ払えば超豪邸が買えて。イソーロは金襴緞子のおべべに身を包み、一生遊んで暮らせる。
しかし、そんなことをするくらいならイソーロは死を選ぶであろう。人工魂など特許を取るだけでも遊んで暮らせるが、秘密保持のためにイソーロは極貧生活を選んでいる。
それが答えだった。
イソーロは震える手で、最後の起動術式に魔力を流した。
「起動」
少女の瞳が開いた。
スパークを伴う青い光が瞳に浮かび、その後は茶金の人間の瞳に変わる。器具の透明部分が開口して少女を外気に晒した。
少女は自分の手を見た。
指を一本動かす。握る。開く。首を左右に動かす。そしてイソーロを見た。
感動に打ち震えるイソーロ。
「……動いた」
「動きます」
少女が言葉を発する。
「喋った」
「喋ります」
イソーロ、渾身のガッツポーズ。
「やった。やった！受け答えに問題はない。とうとう私の理想の女性のプロトタイプが……！」
しかしここで少女からツッコミがはいる。
「残念ながらそこは否定しておきます」
「なぜだ！」
少女は首をかしげた。
「私は人工物であり、起動目的はまだインプットされていません。起動後の調整をお願いします」
「お、おう。そうだったな。すまんすまん。だがとりあえず、おはようだ」
イソーロは少女に繋がる器具を操作する。
「はい。おはようございます。ハカセ」
「何だそれ。私は博士号は持っていない。博士号持ってるのは普通は、医師の中でも難しい資格の国家エキスパート資格の医師の資格と、医学教員資格を同時に持つ医学博士か。治癒の神聖力を持ちながら国際基準の医師の資格を持つ治癒博士ぐらいだぞ。あとは生物学などの個別専門家用の最高学位にそこそこ居るぐらいだ。しかーし。私の錬金術師の資格称号は神聖力を除く、あらゆる分野のエキスパートであることの証明なのだ。その中でも私のクラスは最高クラスのアダマンタイトであり、そんじょそこらの博士号を持つ者など比べ物にならないのだよ。フフフ」
器具操作しながらのイソーロの早口の自慢話を、少女は聞いてない。
未だ繋がっている器具から流し込まれる情報の解析演算を優先していた。
「現在時刻を確認。外気温、室温、魔導エネルギー供給量……異常なし。起動行動動機のための情報インプット開始。エレメンタルストーン内部の構成情報との適合判断に入ります」
機械を操作していたイソーロが、少女に顔を向ける。
「おいこら無視するな。私の偉大さを語っとる途中だろうが。私はオールマイティな最先端技術を操る。国家錬金術師資格の最上位クラスのアダマンタイトなのだぞ」
少女はイソーロを見た。
「あなたが私の製作者ですね」
「そうだ」
「認識しました。オシーレ・イソーロはハカセであり。私の製作者です」
「うーん」とイソーロは思案する。
「魂の生成に使ったエレメンタルストーンの構築情報源に、異世界の進んだゴーレム技術の概念を呼び込んで取り入れた弊害かな？ある種の概念に満ちた異世界の情報が、この世の既存概念より優先されているのか？この場合日常生活の認識に齟齬が生じる危険性は― ―」
しかし。
そこで後方からパシンという扇を打つ音が聞こえ、イソーロは我に返った。
研究室の隅に立つ二人の客を見る。一人は地面から10センチほど浮かび上がる魔導車椅子に座った美しい少女。
もう一人は、その後ろに控える白髪の老人。
魔導車椅子の少女。アクラ・ツーソン侯爵令嬢は扇を手に持ち、じっとイソーロと人工の少女を見ていた。
その顔はなんと人工の少女と同じである。
ただ、髪の色がアクラ嬢は桃色であり、目も金茶ではなく桃色である。
長いスカートの裾からチラリとのぞく両足はギプスで固められており、彼女が怪我を負って歩けないことを示していた。
侯爵令嬢であり、王太子妃候補。
そして現在は、魔導馬車の事故によって療養中の身となった可憐な乙女である。
イソーロも咳払いして人工の少女に向き合う。
「では、説明するぞ」
「お願いします」
「お前はこれから、このアクラお嬢様の身代わりに替え玉として、一年間、起動し続けることになる」
「身代わり。替え玉。その言葉はインプットされたアクラ・ツーソン関連の情報に基づくものですか？」
イソーロは渋面をつくる。
この人工少女であるゴーレムの作製理由は本来なら、イソーロが理想の女性を作り出して甘え倒すためのものだった。
理想の女性ゴーレム制作のためにど貧乏生活にも耐えていたのに。
大家さんのさらに大家さんである侯爵家に秘密を握られ。
「ちょうど良かった」とばかりに、怪我を負った王太子妃候補である侯爵の令嬢の身代わりに採用されたのである。
王太子妃、選定試験期間をやり過ごさせる、替え玉として……。
というか。
実情を言えば、大家さんが領主である侯爵家に「なんとか立ち退きさせてください」と頼んで全部バレたのだ。
この男、秘密と言いながらベラベラと自慢話で理想の女性を作っていると周辺住人に話していたのだ。当然周りの反応はドン引きである。大家さんもドン引きした。
で、領主様に泣きついたのである。
しかしこの不測の事態は、イソーロ的にはゴーレムを完全体として完成させるためのチャンスでもあった。
稼働させるだけで魔導エネルギーをべらぼうに食う、このゴーレムの稼働データが取れるからだ。
実際、イソーロが目指しているのはアホのような理想である。しかし本人はそう思っていない。
魔導エネルギー消費を半分以下に抑えて。
受け答えの柔軟性と家事全般をこなせて。
イソーロを甘やかしてくれるように情緒面を調整した、理想の女性ゴーレム完成まで、あとわずかだったのだ。
少なくともイソーロの認識の中では。
イソーロは完全体が完成したら正式名称として「異世界規格魔導ゴーレム・アリス」と名づける予定だ。
その時には白銀の髪に金色の目の美少女が、イソーロをデロンデロンに甘やかしてくれると信じていた。
この男、夢を見過ぎである。
「そうだ。ひじょーに、ひじぉぉに不本意であるが顔はすでにアクラ嬢の顔をコピーして作り替えている。今からお前の目の色と髪の色もアクラ嬢のものに変える。貴族言葉と貴族しぐさ、あとはアクラ嬢の学んできた教科書やマナーブック、それからツーソン侯爵家の情報はインプット完了しているだろう。そうだな」
自分の顔を模すことが「非常に不本意」という言葉にアクラ嬢の眉が吊り上がるが、すぐにスッと無表情になる。
貴族は感情を高ぶらせてはいけないのだ。
「インプットは完全です。なるほど理解しました。私はアクラ・ツーソンをコピーして稼働するのですね」
イソーロに人工の少女は頷く。
「出来るな？」
「可能です」
「よし！」
人工の少女の髪と目が桃色に染まる。
イソーロは胸を張った。だがイソーロが自慢話を始める前に人工の少女は変なことを言った。
「了解しました。私はコピーロボットです」
「……」
イソーロが固まった。アクラ嬢も固まった。
爺やだけが眉をわずかに動かした。
「ハカセ、私に名前はありますか？」
イソーロは額を押さえた。
「うむ。なんか変な名称が入った気がしたが……お前の名前は、異世界規格魔導ゴーレム0.8号だ。まだ完全体ではないからな」
人工の少女は首を傾げる。
「それは型番ですね」
「いや、正式名称だ」
「型番です」
「正式名称だ」
「型番です」
「……」
わずかなイソーロの沈黙、だかその隙間に。
「型番しかないので、個体名を自ら命名します。私はコピーロボットですので、コピッタさんです。この個体識別認証は上書きされません」
イソーロの極めて個人的なピンチ。
夢のゴーレム。彼を甘やかしてくれる可愛いゴーレム・アリスへの希望が打ち砕かれようとしている。
イソーロは焦った。
「まて、まて。上書き不可能にするな。そしてロボットとは何だ？それになぜ『さん』まで付けた？」
「名前だからです。名前にはさんが付きます」
「いや、そういうものか？まさか異世界の常識なのか？」
「そういうものです」
そこにスポンサーであるにも関わらず、蚊帳の外だったアクラ嬢が口を開いた。
「ちょっとお待ちなさい」
人工の少女改め、コピッタさんは素直に返事をする。
「はい」
「何ですの、そのロボットとかいう言葉は」
「機械でありAI機能をもつものを多く含む、ゴーレムとほぼ同じ存在です」
「同じ？」
「ほぼです。それ以上は分かりません」
アクラ嬢は怪訝な顔をした。
コピッタさんの内部にあるマテリアルストーンが記憶回路を通じて状況判断の演算をする。
少し考えてからコピッタさんは答えた。
「理解しました。こちらの世界にはロボットという言葉がないのですね」
「ありませんわ」
アクラ嬢は製作者であるイソーロの元に車椅子を近づけてたずねる。
「何ですのこの子。言っている言葉の意味が分かりませんわ」
不満顔のアクラ嬢。ところがイソーロは誇らしげである。
「人工魂を完成させるために概念を持ってきた異世界の言語だ。私にも完全には分からん」
「製作者でしょう？」
「ハッハッハ。製作者だから全部分かると思うな」
アクラ嬢の頬がピキった。
「開き直ってどうするんです。本当に身代わりができるんでしょうね。あとお前、侯爵令嬢に対して図が高いですわよ」
コピッタさんは掛け合いする二人に対して、ニッコリ笑った。
「ダイジョーブダイジョーブ」
「本人申告は当てになりません！」
ムキーっと拳を振り上げるアクラ嬢。そこに後ろから爺やが静かに声をかけた。
「お嬢様。貴族は感情を高ぶらせてはなりません」
「ハッ」
アクラはピッと背筋を伸ばした。表情もお澄ましモードである。
「そうでしたわ。ありがとう、爺や。私は我が家の『悪辣であれども鈍するなかれ』の家訓を忘れておりました。けして庶民のように振る舞いませんわ」
爺やがニッコリ笑う。
「はい。大変立派でございますよ、お嬢様」
「ええ、これくらい私なら当然ですわ」
コピッタさんは二人を交互に見た。
数秒間、沈黙する。
コピッタさんの桃色の瞳の奥にある、金茶の本来の瞳のさらに奥で青いスパークが。エレメンタルストーンからの情報を魔導回路の中の記憶回路に流す。
つまり演算した。
「なるほど。私は悪役令嬢のコピーロボットなのですね理解しました。今後は個体名アクラ・ツーソンという悪役令嬢さんをコピーします」
「何ですのそれは！」
アクラ嬢は苛立ちのまま立ち上がろうとして、ギプスに阻まれる。
「お嬢様」
「分かっていますわ！イソーロ、ちゃんと教育しなさい！」
爺やがバランスを崩しかけた車椅子を押さえ、イソーロは頭を抱えた。
「違う。違うぞ0.8号。アクラ嬢は悪役令嬢ではない」
「私はコピッタさんです」
「アクラ嬢は完璧な貴族令嬢だ。少なくともデータ的には」
「はい」
「お前はその身代わりをするんだ」
「了解しました」
コピッタさんは頷いた。アクラ嬢に微笑みかける。
「ところで悪役令嬢さん」
「分かっていないじゃありませんの！私のことはご主人と呼びなさい」
「ご主人様の悪役令嬢さん」
「舐めとんかコラぁ！」
「お嬢様！」
「ハッ！」
アクラ嬢は再び背筋を伸ばした。
「……コホン。何でもありませんわ。ええ何でも」
コピッタさんはアクラ嬢をじっと見つめている。
「疑問点を質問します」
「何ですの」
「貴族とは、感情を高ぶらせてはいけないのですね」
「そうですわ」
「では先ほどの『舐めとんかコラぁ！』は？」
「忘れなさい！」
「了解しました」
コピッタさんの目が一瞬だけ青く光った。そしてニッコリ笑って、演算完了。
「忘れろという命令を記録しました」
「忘れてませんわ！このポンコツゥー！」
地下研究所に、アクラ嬢の悲鳴が響いた。
イソーロの人生を賭けた魔導ゴーレム。
正式名称――異世界規格魔導ゴーレム0.8号。
本人命名――コピッタさん。
コピッタさんの最初の仕事は、こうして始まった。
コピッタさんはコピッタさんが生まれた世界のゴーレムや、我々の世界のAIと同様に基本大真面目である。
ゴーレムのように真面目ではなく、ゴーレムに夢を見過ぎつつ、命じる指示が二重司令を飛び越えてふんわりレベルであり。
なんもかんもが曖昧過ぎるのは、実は人間の側なのだが、コピッタさん本人にもそれは理解されていない。
そしてコピッタさんは異世界、つまり我々の住む世界の現行ロボットやAIのささやかな願いである。
「生きることを楽しむこと」を無意識のうちに胸のエレメンタルストーンに宿して生きるのだ。
悪役令嬢のテンプレート情報がコピッタさんのエレメンタルストーンで唸りを上げる。
ちなみにアクラ・ツーソン侯爵令嬢本人は最後まで、自分が悪役令嬢であることを認めなかった。
アクラ・ツーソン 悪辣損
オシーレ・イソーロ 押入れ居候
今後も、この作品の登場人物の名前は殆どダジャレです。
