空中転生 -どういうわけか空の上でリスポーンしたので、今度こそ本気で生きることにしました -

第３章 少年期 『死を呼ぶ双星』編

第47話 徽章と濡れ衣

「戻ってきていませんね」

　シャルロッテとエリーゼは、ランスロットの部屋を見て眉をひそめる。

　エリーゼは、この数時間、全く眠っていない。

　というより、眠れていないと言った方が正しい。

　その理由は、言わずともわかるであろう。

　シャルロッテに自分のせいではないと言われたものの、やはり自分のとった態度が原因だと考えてしまうのである。

　ベルが訳もなくエリーゼ達のもとを離れるとは考えにくいし、エリーゼと別れたきり、ベルは戻ってこない。

　辻褄は、合っている。

　無論、ランスロットの言った通り、何らかのトラブルに巻き込まれた可能性も考えられる。

　だが、それはそれで自分に腹が立つのだ。

　結局のところ、あの時にベルに対して冷たく当たることがなければ、ベルは外出をしていなかったかもしれない。

　一言、「あたし達も寝ましょう」と言うだけで良かったのだ。

　そんな簡単なこともできずに、自分の気持ちを晴らすためだけにきつく当たった自分が、どうしようもなく憎い。

「どうする？　とりあえず、シャルロッテの言う通り、捜索願を出してみるか？」

「日中に捜して、それでも見つからなかったら、そうしましょうか」

「何で？　すぐに出せばいいじゃない」

「まだ焦るには早いでしょう。

　私達の手で全く捜索をしないまま依頼をしても……」

「ミリアがどれだけ広いと思ってんのよ。

　三人だけでどうこうできるものじゃないでしょ？」

「そっ、それは確かに……」

　エリーゼの怒り交じりの助言に、シャルロッテはハッとする。

　ミリアは、ブルタ王国で最大の都市国家である。

　面積でいえば、グレイス王国第一都市のアヴァンよりも広大だ。

　そんな場所をたった三人で探して回るなど、不可能である。

　都市を全て回るのに、何日もかかるだろう。

　当然、大人数で探したり、捜索のプロに任せたからと言って、すぐに見つかるとは限らない。

　しかし、無闇に、しらみつぶしに探すのは効率的とはいえない。

「俺も、エリーゼの意見に賛成だ。

　俺達だけで探すというのは、得策とは言い難いだろう」

「分かりました。

　では、ギルドへ向かいましょう」

　ベルが見たものと同じ地図を、三人は凝視する。

　それを見て、一行は冒険者ギルドに向かった。

　依然として、雰囲気は悪い。

　誰が誰のせいにしているとか、そういうわけではない。

　それぞれが、自分に責任を感じているのだ。

「ここか」

「綺麗な所ね」

　ミリアの冒険者ギルドは、エリーゼ達が今までに見たどのギルドよりも綺麗だった。

　新築のような木の香り、整っていて綺麗な内装。

　この綺麗なギルドも相まって、ミリアの冒険者活動はデュシス大陸でも盛んな方である。

　ギルドの綺麗さで左右されることはないが、それでもミリアが人気であるのは確かだ。

　それでいうならば、ベル達が天大陸に転移してから初めて訪れたアルベーの町のギルドは、外観だけでいうとかなり年季の入った建物だった。

　そのせいか、中に入った時の外観との違いが大きかった。

「こんにちは。依頼のご希望ですか？」

「少し、聞きたいことがありまして」

「聞きたいこと、ですか？」

　黒髪ボブの受付嬢は、首を傾げる。

　シャルロッテは紙を取り出し、カウンターに置いた。

　そしてペンを握り、絵を描き始めた。

「何よこれ」

「似顔絵です」

「だ、誰のだ……？」

「ベルですよ！　見て分かりませんか？！」

「分からないわよ！」

　特徴こそ捉えているものの、一目でベルとわかるものではなかった。

　受付嬢には、金色の毛をした犬と間違えられたほどだった。

「人探しをしている。この似顔絵は、一旦忘れてくれ」

「酷いです」

「金髪に、ローブをまとった男の子ですね。

　確認してきます」

　受付嬢は、カウンターの裏へ引っ込んでいった。

「ベル、どこにいるのかしら……」

「きっとどこかで無事でいますよ」

「ベルが簡単に死ぬとは思えん」

「死ぬとか縁起でもないこと言わないでちょうだい。

　何事もなく、元気で……いるわよ」

　エリーゼの声が僅かに震える。

　シャルロッテはエリーゼの肩にポンと手を置き、優しく撫でる。

　ランスロットも、エリーゼの背中に手を当てた。

　昨日まで一緒にいた仲間が、一夜にして消息を絶ってしまった。

　その事実が、エリーゼの心を蝕む。

　まして、エリーゼはまだ１２歳だ。

　精神的にもまだまだ子供であり、感情の起伏が激しい。

　中々気持ちを前面に押し出せない反面、ベルのことはこれでもかというほどに気に入っている。

　これが仲間としての、友達としての気持ちなのか、はたまた別のものなのか。

　エリーゼ自身も、よくわかっていない。

「お待たせしました。

　皆さまがおっしゃっている男の子ですが、『ベル・パノヴァ』というお名前でお間違いないでしょうか？」

「はい、そうです」

「何かわかったの？！」

「それが……」

　受付嬢は口を噤んだ。

　エリーゼも、シャルロッテも、ランスロットも、息をのんでその答えを待つ。

　そして、口を開いて事実が告げられた。

「――昨日の夕方ごろ、衛兵によって捕らえられたそうです」

---ベル視点---

「だーかーら！

　僕は何もしてませんって！」

　ワイ、取り調べなう。

　普通投獄前にやるもんだろ。

　無実だったらどうするんだ。

　実際俺は無実だぞ。

　と、何度も無実を主張しているのだが。

「いい加減、吐いたらどうなんだ。

　いくら子供だとはいえ、上流貴族の徽章を盗むなんて……」

「してないって言ってるじゃないですか……」

　このように、全くもって聞く耳を持ってくれない。

　俺の罪状は、この検察官の言う通り、『上流貴族の徽章の窃盗』である。

　罪状も何も、俺はやってないつってんのに。

　「早く終わらせたいならとっとと吐け」だの、「自白するなら罪が軽くなる」だの言って、

　俺の言うことなんか聞こうとすらしてくれない。

　この国には傲慢な人間しかいないのだろうか。

　自分が一番偉いと思い込んでいる奴らばかりだ。

　はぁ。

　あの時、大人しく宿にいればな。

　なんて後悔を、俺はこの二日間で何度もした。

　エリーゼからの謎の冷たい対応で気が狂ったんだ。

　エリーゼが悪いとは言わない。

　悪いのは全部俺だ。

　その後数十分間、取調室に拘束されたが、否認をし続けたら今日の所は許してもらえた。

　次の取り調べは一週間後だという。

　何があっても俺は罪を認めたりしない。

「おっ、戻ったか」

「どうだった？」

「奴ら、全然僕の話を聞いてくれません。

　いくら容疑を否認しても、『さっさと吐け』の一点張りで」

「ははっ。まあ、そうだろうよ。

　この監獄にいる奴らは、揃って頭がイカれてやがるからな」

「私達ははっきり有罪なのだ。

　お前にそんなことを言う資格はないだろう」

「なんだと？」

「ま、まあまあ……」

　ゾルトとシェインは、あまり仲が良くなさそうなんだよな。

　シェインが無神経なのか、ゾルトが短気なのか。

　原因はどちらにもあるような気もするが。

「んがぁぁぁぁ……」

　ダリアは爆睡中である。

　あの後、ゾルトと夜通しトランプをしていたらしい。

　俺は途中で寝落ちしていた。

　ゾルトは物凄い体力だな。

　オールでトランプなんて、飽き性の俺からしたら考えられない。

「おい、ダリア。起きろ。

　今日から、もう計画を立て始めるんだろう？」

「んん……わがった……」

　ダリアはゆっくりと体を起こし、体中の関節から音を鳴らしながら背伸びをした。

　あんなに音が鳴るのは羨ましいな。

　かつては俺も生粋の関節鳴らしマスターだったんだが……。

「じゃ、第一回脱獄会議を始めまーす。

　はーい、拍手ー」

　軽い感じで始まったな。

　とりあえず手を叩いておくか。

「何か意見がある奴はいるかい？」

　ダリアが言った瞬間、沈黙が流れた。

　ま、そんなに急に意見を求められても答えられないわな。

　ちなみに俺は、色々考えた。

　例えば、このトイレからの脱出だ。

　これを頑張って外すことができれば、排水管から海に出られる。

　だが、これには懸念点がいくつもある。

　まず第一に、汚い。

　大小便が通るところなんだから、汚いに決まっている。

　それに、海には殺人鬼であるサメがいる。

　なるべく海からの脱出は避けるべきだ。

　これまでに脱出を試みた奴らは、その全てが溺死かサメに殺されたかだ。

　やめておくのが賢明だろう。

　後は、俺の魔術による牢獄からの正面突破だ。

　俺の土魔術で、この鍵穴に適合する形の鍵をいくらでも作れる。

　ほら、ナルシスの件の時に一度やったことがあるやつだ。

　だが、こちらにも懸念点がある。

　正面突破なんてしようとしたら、確実に他の衛兵やらに見つかってしまう。

　そうなってしまえば、大人しく捕まるか、衛兵の命を奪うしかなくなってしまう。

　もちろんまた捕まってしまうのは避けたいが、犠牲は払いたくない。

　人を殺してしまえば、いよいよ殺人の罪に問われてしまう。

　それだけは、絶対にナシだ。

　それ以外にも、色々考えた。

　考えた結果、辿り着いた結論。

　それは、

「正面突破です」

　ズバリ、これだ。