お持ち帰りされたいスピカ先生は、今日も微笑みの騎士を待つ

あなたが隣にいてほしい

　ある日の放課後、音楽室で楽譜の整理をしていたスピカの所へ、ポラールとカンセルが仲睦まじくやって来た。

「結婚式で、スピカ先生にぜひ歌をお願いしたいんですが……」

「歌？」

　彼らの結婚式は三ヶ月後。同僚であるし、招待されたので勿論参加するつもりではいたが、なぜ急に歌なんて。

「去年スピカ先生、卒業式の時に『門出の歌』を歌ったでしょう。私、あれが忘れられなくて」

　ポラールが意外なことを覚えていた。

　卒業式の日、スピカは卒業生に向けて歌を贈った。冷めた生徒は「歌なんて」と退屈そうにしていたが、中には泣いて喜んでくれた生徒もいた。『門出の歌』……新たな出発を応援する歌だった。ちょうど、結婚する二人にもぴったりである。

「スピカ先生が歌うあの歌を、式で聴けたら良いなあって」

　もじもじとするポラールの肩を、カンセルが優しく支えた。

「無理にとは言わないんだけど……スピカ先生、お願いできない？」

　まさか二人にこんなことを頼まれるなんて。

「それでスピカちゃんは引き受けたの？」

「だって、二人からそんなふうに頼まれたら断れないじゃない……」

「まったくお人好しだね」

　スピカはまたサブロの店で過ごしていた。仕事しながら話し相手になってくれるサブロには、本当に感謝しかない。

「そういえば、この間レオン様が店に来たよ」

　サブロが、思い出したように教えてくれた。

　あの日から、街では度々レオンの姿を目撃するようになった。彼は背が高いので、歩いているだけでよく目立つ。

　レオンは、見かけるたび誰かを手伝っていた。ポスターの張り替えをしていたり、壊れた台車を直していたり。いつもにこにこと、人の良い笑顔を貼り付けて。

　彼の笑顔を見るたび、スピカはあの夜のレオンを思い出した。彼の、陰った表情を。その度に彼女の胸には優越感のようなものが掠めた。もしかしたら、彼のあの顔は自分しか見たことがないのではないかと。

「スピカちゃんが、誘ったんだって？　また店で飲もうって」

「そ、そうよ」

「やるね」

　まさかレオンがまた店に来てくれているとは思わなかった。悩みを聞いてしまって、多少気まずい雰囲気になってしまったから。

　素直な青年なんだなと思った。素直で、朗らかで、親切で……少し自信のないレオン。恋を諦めてしまっているレオン。スピカは、少し自分とレオンを重ねてしまっていた。

　次の日から、スピカは勤務が終わると『門出の歌』を練習した。

　歌い慣れているこの歌だが、誰でも知っている歌でもある。結婚式という大切な舞台で歌うからには、より良い歌声を贈りたい。

　音楽室でスピカが歌っていると、校舎に残っていた生徒が歌声を聴いてちらほらやって来る。そして一緒に歌ってくれた。

　生徒達の透き通った歌声も重なり、季節外れの『門出の歌』は、放課後の学園中に響き渡った。

「あっ！」

「スピカさん！　こんばんは！」

　レオンがサブロの店に顔を出していることを知ってから、スピカはなんとなく店へ行く頻度を増やした。そんな自分にサブロが生暖かい眼差しを向けているのは、知っていて見ないフリをしている。

　今日店に行くと、やっと会えた。カウンターに座り、にこやかに手を振るレオンと。

「やっと会えましたー。すごく久し振りな感じがします」

　レオンが、スピカの気持ちそっくりそのままを口にした。それだけでスピカの心は湧き踊った。

「また飲もうって約束したもんね」

　嬉しい。顔が自然と緩んでしまう。嬉しさだけが、スピカの胸を埋め尽くした。

「私は、レオン様のこと良く見かけましたよ。街で」

「そうなんですか？　声かけてくれればよかったのに」

　そうは言われても、話し掛けられるような場面ではなかった。いつも彼は誰かの手助けをしていたのだから。

「俺も、この間偶然聴きましたよ、スピカさんの歌！」

「えっ！？」

　レオンが学園の前を通りかかった時、偶然『門出の歌』が聞こえてきた。卒業シーズンに良く歌われる歌なのに、こんな時期に珍しいとしばらく耳を傾けていると……その歌声がスピカのものだと気付いたのだった。

「さすが、声楽の先生ですよね！　なんだか感動してしまう歌声でした」

「そんな、大げさですよ」

　まさかレオンに聴かれているとは……恥ずかしいようなくすぐったいような、落ち着かない気持ちになった。

「スピカちゃん、同僚の結婚式で歌うことになったんですよ。『門出の歌』をリクエストされたんだって」

「そうなんですか」

　そのために練習していたんですね、とレオンが大きく頷いた。

「仕事のあと練習したりね……えらいよね」

「……スピカさんは、仲間想いなんですね」

　レオンもサブロも、自分にはもったいないような言葉をくれる。

　スピカは良心がぎゅっと握られたように、苦しくなった。自分が？　仲間想いだなんて……

「そんなことない。私、花嫁に嫉妬してますもん」

　歌を打診されたときも、スピカはちらりと思ってしまった。惨めな自分がなぜ、こんなにも幸せなそうな二人へ応援の歌を贈る必要が？　と。

　とても見苦しい自分が顔を出したのに気付いた。すぐにその顔は押し込んだけれど。

「いい顔したいだけなんです、私」

　こんな本心を、レオン相手にペラペラと口にしてしまうなんて……久々に会えたからなのか、どうかしている。

「そうだね、だからこの店では『スピカ先生』の仮面がバリバリ剥がれるもんね」

　サブロがフォローするようにからかった。

「こないだなんて、私もお持ち帰りされてみたーい、なんて言って」

「！？」

　サブロ……なんてことを。彼はたまに悪気なく余計なことを言う……それ見たことか、レオンがポカンとしているではないか。

　サブロも「しまった」という顔をしているけれど、もう遅い。スピカはいたたまれず俯いた。

「スピカさんは、そんなの無理じゃないですか？」

　少し間を空けて、レオンが口を開いた。

　やっぱりレオンからもそう思われるのか。スピカは『お持ち帰り対象』では無いと。

　惨めが振り切れて、スピカは絶望的な気持ちになった。今は、顔を上げられない。顔を上げたら、涙が出てしまう気がするから。

「だってスピカさん情が深そうだから、相手ともちゃんとしたお付き合いがしたいんじゃないですか？」

　続いたレオンの言葉に、スピカは思わず顔を上げてしまった。

「もっと大事にしてくれる男と付き合わないと。こう……デートからちゃんと、手順を踏んで……」

　彼は身振り手振りを加え、大真面目に説得しているつもりのようだ。

「スピカさんには、誠実な男が似合いますよ」

　レオンは眉を下げて、いつものように笑顔を作った。

　なんで、この人はこんなにあたたかいのだろう。まるで胸に柔らかな光が灯ったよう。こらえていた涙が一粒、スピカの頬を滑り落ちた。

「あれっ！　ごめんなさい！　失礼でしたか！？」

　すみません！　と、レオンが隣で焦っている。スピカは、あたふたとする彼から目が離せなかった。彼の言葉には黙ったまま、否定も肯定もしなかった。ずっと隣で、レオンに困っていて欲しかったから。

　(レオン様……私は、あなたがいい)

　この日スピカは、自分の恋心を自覚した。