最終話 システム全損：無限ループ・シーケンス
「カイト！ 何がなんでも今夜中にすべてのバグを直せ！ お前が死んでも明日、後宮の機能が止まったら、てめえの首が飛ぶんだよ！？」
王宮の役人の怒号が、薄暗い地下のデータ管理室に響き渡る。
【カイトの脳内デバッグ・ログ】
【警告】サーバー負荷が100%を超過。
【状態】緊急デスマーチ・モード移行。
【タスク】後宮人事・備品・予算管理データの完全復旧。
目の前には、誰が組んだかも分からない、利権と横領のログでドロドロに蝕まれた偽装予算シート。一箇所をリファクタリングすれば、別の派閥から新しい不整合が噴き出し、まるで生き物のように後宮全体を蝕んでいく化け物データ。
（……何が『奴隷としてやり直せ』だ。結局、前の世界と何も変わってねえじゃねえか……）
俺は乾ききった目で、魔導端末の画面に齧り付いていた。
急げ。急いでこれを終わらせれば、まだ間に合うかもしれない。
端末の片隅には、リアナへのメッセージアプリが立ち上がっている。だが、画面に表示されているのは、いつまで経っても『未読』のままの無機質なログだけだ。
（リアナ……お前、今どこにいるんだ？ 通信制限がかかってるって聞いたけど、王宮に来ているはず。俺を待っているのか──）
かつて前世で、黒髪のロングヘアがよく似合う和風美女──ミサの誕生日をすっぽかし続けた記憶が、今のリアナの『未読』と重なって、胸の奥をキリキリと締め付ける。
いつも「大丈夫だよ」って微笑んで許してくれたミサ。
そして、この世界の王宮のどこかで、俺からの連絡を待ち続けているはずのリアナ。
「ごめん、リアナ……この埋め合わせは絶対にする。それまで待っててくれ……！」
【カイトの脳内デバッグ・ログ】
[アドレナリン] 180%（限界突破）
[罪悪感レベル] リアナ対象：89%
[精神的負荷] 役人からの罵倒：本日47件目
指が熱を持ち、目が乾き、差し入れのハーブティーはもう味がしない。それでも俺は、データの海に沈み続ける。
「あれ？ カイトさん、なんでまだ作業してるんですか？ 今日、リアナ様が近くまで来られるって噂でしたよ？」
ふわりと、横から優しい香水の匂いが漂ってきた。
振り返るまでもない。頭の左右でぴょこぴょこと揺れるツインテール。ドレスの裾をハサミで切り落とした、場違いなミニスカート姿のドジっ子──ミリアだ。
「今夜中にこの不正会計をなんとかしないと、明日にはすべてが破綻するんだ……」
手だけを動かしながら答える。
「リアナ様の召集日なのに、すっぽかしですか？」
ミリアが俺の肩越しに、画面を覗き込んできた。
彼女の小さな顔が俺の肩にほぼ乗っていて、頬がすぐそこにある。
「あ！ ここ」
ミリアが俺の肩に手を置いて、さらに身を乗り出す。柔らかい感触が伝わってきて、ドクンと心臓が跳ねた。
「ここって何かコメント残ってますか？」
こちらを向く目が大きくて、吸い込まれそうだ。近くで見ると唇はぷるんと光っていて、目が逸せなくなりそうになる。
……ああ、既視感だ。前世のオフィスで、同じように肩に手を置いて画面を覗き込んできた後輩の『愛』の姿が、目の前の『ミリア』と完全にオーバーラップする。
「いや、そこは確認済みだ……」
そっけなく言って画面に戻る。
「そうですよね、カイトさんが見過ごすわけないです！ 他の人はみんな分かってないけど、この後宮のデータはカイトさんで持ってるんですから」
その時、魔導端末が激しく震えた。
役人からの緊急通信。画面に出る不敬罪の警告。
「お前本当に真面目にやってんのか！ 終わらないと後宮の予算は全部凍結だ、お前のせいだ！！」
通信の切断ボタンを押そうとして──突如、身体がガチリと強張った。
「が、は……っ！？」
胸が苦しい。
心臓が、まるで誰かに、巨大な質量で鷲掴みにされたように締め付けられる。
息が、できない。
座っているのに、体が真っ直ぐに保てない。ポタポタと、冷たい汗が絨毯に染み込んでいく。
「カイトさん！？ どうしたんですか？ 顔色が──」
底なしの海に沈んでいくようだ。ミリアの声が、遠ざかっていく。
あの時と同じだ。前世のあの深夜のオフィスで、愛の声を聞きながら、ミサへの未読LINEを残して意識を失った、あの瞬間と全く同じエラーコードが、俺の肉体をシャットダウンしようとしている。
異世界へ来て、天才エンジニアとして無双して、可愛い女の子たちに囲まれて、それでも結局──俺は同じバグで死ぬのか。
「カイトさん！ 嫌です、目を上げてください！ カイトさんっ！！」
ミリアが俺の体にすがりつき、激しくツインテールを揺らしながら泣き叫んでいる。彼女の涙が、俺の頬に落ちるのを感じた。
結局、リアナには、もう二度と会えなかった。
愛ちゃんを幸せにすることも、先輩と新しいシステムを作ることも、このドジなミリアのドレスを弁償してやることも、何一つクリアできないまま。
【最終ログ】
[後悔] リアナへの未払いタスク：永遠に未解決
[感謝] ミリアへの感謝：未返済
[システム] シャットダウン・シーケンス開始……
意識が、溶けるように闇に落ちていく。
──シャーン。
電子音なのに妙に柔らかいな、とカイトは思った。これは空耳じゃないよな？
