厄介屋
あらすじ
待ちわびた警察官の到着に安堵した一同だったが、さっきまであった死体はどこかへと消え、警察官もいつの間にか殺されてしまった。
そこから次々と人が殺されていき、残るはジェイコブとソラとミラの三人だけとなってしまった。右腕に大きな刃物を喰い込ませている変異体が三人の前に現れ、もはやこれまで・・・そう思っていた時、ジェイコブから連絡を受けたシェリルが駆けつけた。
シェリルは火が点いたままのタバコを変異体の目に投げつけ、怯んだ隙に懐に入り込み、腹に肘打ちをして即座に顎へ拳を振り上げ、後ろに怯んだところに回し蹴りを放った。変異体はテーブルの向かい側にまで吹き飛び、コンロに頭が激突する。
常人なら既に立てないダメージであったが、変異体は少し痛みを感じる程度で済み、変異した右腕でシェリルへと襲い掛かった。シェリルは触手のように伸びてきた右腕を避け、縮まっていく右腕を掴んで体を変異体へと引き寄せさせ、変異体の顔面に勢いのついた膝蹴りを喰らわせる。更にシェリルは蹴りの連撃を浴びせ、トドメに真っ直ぐに伸ばした蹴りを変異体の喉元に放った。
蹴りで吹き飛ばされた変異体は壁に激突し、支えが無くなった頭部はブラリブラリと左右に揺れていた。一部始終を見ていたジェイコブは強く握りこぶしを作り、上に掲げてシェリルの勝利を喜んだ。
「勝った！姐さんの勝ちだ！」
「・・・と、思うだろ？」
「え・・・？」
変異体は自身の頭部を無理矢理胴体に挿し込み、首が無くなったお陰で化け物らしさに拍車がついた。
「何故僕が死んでないか、厄介屋なら分かるよなぁ？」
「てめぇら変異体は体の中に核があって、そいつを潰すか切り裂かなきゃ死なない・・・これで合ってるかい先生？」
「大正解だ・・・ご褒美に死んでもらおう！」
変異体は左腕も変異させ、両腕に大きな刃が喰い込んだ異形の姿へと変貌する。シェリルは背中に背負っている剣を抜こうと右手を動かすが、いつもの握り手の感触が無い事に気付く。
「ん？・・・あ。」
気の抜けた声を漏らすと、シェリルはジェイコブの方に顔を向け、ニッコリと笑ってみせた。
「剣・・・忘れてきちゃった。」
「へ？・・・なぁにやってるんですかぁぁぁぁ！！！」
「マズったマズった。休日出勤はこれだから、おっと！」
伸縮する変異体の両腕がシェリルを襲い、シェリルは無茶苦茶な動きで避けていく。避けていく中、ジェイコブが出しっぱにしていた包丁を見つけ、それを手に取って変異体が両腕を縮ませる隙に飛び込んだ。
手にした包丁を変異他の右胸に刺したが、変異体は痛みに苦しむだけで、死には至らなかった。包丁の刃は変異体の核には惜しくも届かず、シェリルは更に突き刺そうと力づくで押し込もうとするが、そうはさせまいと変異体はシェリルを蹴り飛ばし、胸に刺さった包丁を抜き取った。
「くそっ！長さが足りない・・・ジェイコブ、お前が持ってる物！」
「これですか？」
「寄越せ！」
ジェイコブは持っていた刃の長い包丁をシェリルへ投げ渡し、シェリルはテーブルの上に置いてあった空の鍋を変異体へ投げ飛ばし、視界を塞いだ一瞬の間に懐に入り込み、さっき刺し込んだ場所に包丁を突き刺した。先程よりも長い包丁は変異体の核を貫き、念の為にシェリルは包丁を抉ってから引き抜いた。
「あがぁ・・・か、母さん・・・。」
変異体はそう呟いて絶命した。今度こそ倒せた事にジェイコブは歓喜するが、シェリルは変異体が言い残した母さんという言葉が引っかかり、気が抜けなかった。
「流石ですよ姐さん！あんな化け物を簡単にやっちまうなんて！」
「・・・ジェイコブ、このペンションにいる奴はお前とそこの二人だけか？」
「え？いや・・・本当は他に四人いたんですけど、ハンさんとオーナーは殺されてしまった。」
「あと二人は？」
「二階に上がったきり、分かりません。多分・・・。」
シェリルはタバコを吸いながら食堂から出ていき、二階へと上っていく。部屋を一つずつ開けていくが、誰の姿も見当たらなかった。最後の部屋を見て回ったが、やはり何も無く、部屋から出ていこうとしたその時。
「ぐす・・・ひぐっ・・・。」
部屋のどこからか女性の泣き声が聞こえ、シェリルは泣き声を辿ってベッドの下を覗き込む。そこには、静かに泣いている眼鏡の女性が丸まっていた。
「おい、大丈夫か？」
「ひっ！？」
「私は人間・・・と言っても、信じられないよな。そのままでいいから、何があったか教えてくれないか？」
眼鏡の女性はシェリルを警戒しながらも、決して襲ってこないシェリルに少しだけ安心し、震えた声でこの部屋で起きた一部始終を話し始めた。
「ぐすっ・・・ジャネットが、私をここに隠れててって・・・それから髪の長い女が部屋に入ってきて、それでジャネットは・・・ジャネットは！」
「分かった、もういい・・・もう十分だ。」
キッチンで倒した変異体とは別個体がいる事を知り、シェリルは一度部屋から出て、ジェイコブ達がいる食堂へと戻る。
「ジェイコブ！お前らはここで待ってろ！」
「姐さん？どうしてそんなに・・・まさか、まだ変異体が！？じゃあここにいたらまずいんじゃ！？」
「安心しろ、助っ人が来る・・・はずだ。」
「はず！？ちょ、ちょっと姐さん！」
ペンションを出たシェリルは、ペンションを回っていき、変異体が移動した痕跡を探す。すると、ペンションの裏の地面に足跡が残されており、足跡は森の中へと続いていた。
「飯をテリトリーに持ち込んでいるのか。」
自身の剣が無い事が心もとないが、剣を取り戻しに行っている間にジェイコブ達が殺される可能性は大いにあり得るので、シェリルは引くに引けなかった。
「・・・ま、なんとかなるか。」
変異体の巣に武器として使えそうな物がある事を期待しつつ、シェリルは点々と続く変異体の足跡を辿って森の中へと入っていく。
