止まらぬ成長
あらすじ
ゴキブリの変異体の長であるロウガンを撃退したシェリル。だが、ロウガンの体の一部を喰らった３体のゴキブリ達の体が割れ、そこから人型の姿をした変異体が孵化した。
既に疲れ果てているシェリルは自身に喝を入れ、新たに生まれた３体の変異体へ立ち向かう。
シェリルは変異体の首に斬りかかったが、ロウガンの時よりも硬度が増していた変異体の皮膚はシェリルの剣を通さなかった。
（前よりも硬い・・・！）
幸いにも３体の変異体は孵化した直後だからか、自身の体を動かそうと身を震わせるだけで、シェリルに反撃を行えずにいた。３体の変異体がまだ動けない事を知ったシェリルは、今のうちに仕留めようとする。現状、剣での攻撃が彼らに通用出来ない為、まずは硬い皮膚を壊そうとシェリルは変異体を押し倒し、胸部にパンチの連撃を浴びせた。徐々にだが変異体の皮膚にヒビが入り始めるが、その間に他２体の変異体の動きが柔らかくなってきている。
（あと１分・・・いや、３０秒か？その間にこいつだけでも殺っておかないと勝ち目が無い！）
あと３０秒で変異体が本格的に動き始める。その前に１体でも減らそうとシェリルは我武者羅に殴り続け、残り１０秒のところで胸部の皮膚が割れ、ドクドクと脈打つ変異体の核が露わになる。
剣を抜き、変異体の核へ突き刺そうとした瞬間、ゾクッと背筋が凍る悪寒が走り、シェリルは本能的にマウントを取っている状態から後ろへ飛び出した。
その動きと同じくして、２体の変異体が俊敏な動きでさっきまでシェリルがいた場所へと蹴りを放った。
（くそっ！あと一押しだってのに・・・！）
完全に動き始めた３体の変異体。遮蔽物も無いこの空間ではまともに戦えないと思ったシェリルはその場から離れようとするが、３体の変異体は目にも止まらぬ速さでシェリルの周囲をグルグルと回り出した。
シェリルは剣を構えて周囲を回る３体の変異体の動きを無理矢理にでも目で追いながら、襲い掛かってくるタイミングを警戒する。
そして遂にシェリルの周りを回り続けていた３体の変異体は飛び出す。だが、それはシェリルが予想していた動きとは別のものであった。シェリルの考えでは、３体の変異体の内１体が先に動き出し、それに続くように２体目３体目が動き出すだろうと考えていた。
しかし、実際は違った。３体の変異体は同じタイミングで上・正面・横へと飛び出したのだ。
「３体同時だと！？」
それぞれ飛び出した先は違ったが、目標はシェリル一点に向かってのものだった。後ろへ下がろうものなら正面から飛び出した変異体にやられ、横へ避けようとすれば横から来る変異体に、跳んで正面と横からの攻撃を避けようものならば上空にいる変異体にやられる。
八方塞がりの状況にシェリルが出した答えはシンプルで危険なものだった。シェリルは剣を口に加え、３方向同時に来る攻撃を腕と足を使って防いだ。
「ぐっ！？」
なんとか防いでみせたもの、変異体の力は人間の倍以上あり、今回のように強化された変異体は更に増している。その為、受け止めたシェリルの腕や足に強い衝撃が走り、強い痺れで力が入らなくなってしまう。
「うあぁぁぁぁぁ！！！」
叫び声を上げて自身を鼓舞し、力が入らなくなった体を気合いと根性で再び動かし、正面にいる核をむき出しにしている変異体の核を素手で掴んで引き抜く。引き抜いたと同時にシェリルの顔に向かって蹴りが放たれ、シェリルは体を反らしてそれを避けるが、２体目の変異体の蹴りがシェリルの脇に入り、蹴飛ばされてしまう。
蹴られたシェリルに痛みの感覚は無く、朦朧とする意識の中、自分が宙に浮かんでいる感覚を不思議に思い、後頭部に強い衝撃が走ると、蹴りを喰らった脇から激痛が走った。体を動かそうとすれば激痛が襲い、体を動かさないようにしていても同じくらいの激痛が走る。
しかしシェリルは、二度その激痛を感じるとその痛みに慣れ、すぐさま起き上がった。ダメージが無いという訳ではなく、実際シェリルの肋骨はの何本かにヒビが入っており、痛みに慣れたといっても意識は薄れたままで汗を大量に掻いていた。
「やられたのは肋骨かな？この程度で済んで良かった。」
自分の体と一緒に吹っ飛んだ剣を拾い、再び変異体の方へ視線を向けると、残った２体の内１体がシェリルを見ているが、もう１体は核を引き抜かれて死んだ変異体の体を弄る事に夢中になっていた。
シェリルはその変異体の行動を不審に思ってはいたが、１対１の状況に持ち込めた今の現状に集中した。シェリルを見ている変異体は動く素振りを見せず、シェリルの動きを待っているようだった。
（もう１体が私から興味を無くしてくれたお陰で１対１になった。だがどうする？剣では奴らの硬い皮膚は斬れない。かといって、さっきのようにマウントを取って皮膚が割れるまで殴り続けさせてくれる隙も無い・・・一か八か、やってみるか！）
シェリルは変異体に向かって走った。それに続いて変異体もシェリルへと走り、２人の距離がどんどん縮まっていく。お互い射程距離に入り、先に動いたのは変異体の方だった。変異体は勢いが乗った右ストレートを放つ。シェリルはギリギリの所で避け、変異体の左目に剣を突き刺した。
変異体の目は硬い皮膚と比べて軟らかく、シェリルの剣が突き刺さっていく、痛みでよろめく変異体に構う事なく、シェリルは変異体の左目に突き刺した剣を自身の腕ごと奥へと押し込んでいく。押し込んでいったその先に変異体の核があり、シェリルの剣は核を貫き、変異体はビクビクと体を震わせながら絶命した。
変異体が確実に死んだ事を確認したシェリルは剣を引き抜き、剣に付いた薄茶色の液体を振るい落とした。
「１体目の奴と同じ位置に核があって良かったよ・・・さぁ、残るはあと１体。」
疲れ果てた自身の体に気合を入れ、最後の１体の方へと視線を向けた。すると、そこには呆然と立ち尽くす変異体が立っており、さっきまで地面に倒れていた１体目の変異体の姿が消えていた。シェリルの脳裏に嫌な予感がしたが、それは現実のものとなった。
立ち尽くす変異体の体が見る見る内に変化していき、虫の顔は人間の顔に近づき、両腕には鋭い刃が生えてきた。
「ア、ガァァぁ、うぅ・・・。」
更なる進化を遂げた変異体の姿に絶望するシェリルに、変異体は大きく口を開いて不気味な笑みを見せた。
