第109章 噛み殺してやる！
三十分後。
高城凌乃は椅子に座り、机に突っ伏して、やや焦った様子だった。
涼介はまだ彼女の部屋に来ていない。
なんだよ、来るって言ったのに、もう来てもいい頃じゃないのか？
部屋に戻ってからもうしばらく経つ。外はまったく物音がしない。
「トントン……」
そう思った矢先、突然ドアをノックする音がして、彼女はびくっとした。
ちょっと待って！ 思ったそばから来るのかよ！？
高城凌乃は椅子から飛び上がり、緊張した面持ちでドアを見つめた。別に大したことじゃない。
ただの普通の勉強指導だ。
でも万一、昨日の夜のことを持ち出されたらどうしよう？
凌乃はまだどう対処すればいいかまったく考えていなかった。
平気なふりをするか、それとも怒鳴ってやるか？
ていうか、やっぱりあれはあいつが悪いんだ。ノートの中身を見せてくれなかったからだ。
「入るぞ？」
外から涼介の声がする。いつもと何ら変わらない調子だ。
「え？ ちょっと！ ちょっと待って！」
高城凌乃は慌てて止め、ドアの前まで走って行き、ドアノブをしっかり握った。
少女は深く息を吸い込み、限界まで息を止めてから、一気に吐き出した。息苦しさに意識が逸れたおかげか、胸のざわつきも少しだけ収まった。
彼女はドアを開けた。
涼介が立っていた。顔を真っ赤にした凌乃を見て、彼も一瞬ぽかんとした。
「いつもの勉強指導と同じだよ。テストじゃないんだから、そんなに緊張しなくていい。」
涼介は凌乃の横をすり抜けて、そのまま部屋の中へ入って行った。
凌乃は首をすくめて彼を見つめる。警戒しきった小動物のように、今にも毛を逆立てそうだった。
涼介は気づいたが、何も言わなかった。
彼はただお馴染みの場所に座り、用意した問題集を彼女の机の上に置き、隣の椅子を指さした。
「座れ。」
凌乃は少しぎこちない動きで座った。
「ぼんやりしてないで、始めていいぞ。」
涼介は首を傾げ、彼女を下から上まで眺めた。
「制限時間二時間。解き終わったら間違いをチェックしてやる。」
涼介は視線を戻し、またノートに何やら書き始めた。いつもの勉強指導と同じだ。
凌乃はこっそり彼を盗み見た。
なんだよ、やっぱり考えすぎだったみたいだ。
今は本当に何もなかったかのようだ。
凌乃の心は徐々に落ち着いてきたが、なぜかちょっと腹が立ってきた。
なんなんだよ、自分だけが悶々として、あいつはけろっとしている。
それとも、妹のあそこに触れたくらい、あいつにとってはどうでもいいことなのか？
その考えが浮かんだ瞬間、高城凌乃の落ち着きかけていた心は再びざわつき始め、考えれば考えるほど腹が立ってきた。
ペン先を紙に押しつけ、問題集に穴でも開けるつもりかというほど力を込める。
室内には次第に、ペン先が紙の上を滑るサラサラという音だけが残った。
凌乃は机に突っ伏し、涼介は相変わらず壁に寄りかかっている。
しばらく静寂が続いた。
「凌乃。」
突然、沈黙が破られた。
「なに？」
少女は不満げな目でチラリと睨んだ。
「昨日の夜のことだが……」
涼介がそこまで言いかけたところで、凌乃のペン先が紙に曲がりくねった線を引いた。
来た来た来た！
彼女の背筋が一瞬で張りつめ、頭の中は大混乱に陥った。
「悪かった。」
涼介の声はとても落ち着いていた。
「俺が不注意だった。やっぱり少し距離は取るべきだな。もしお前を悩ませてしまったなら、謝る。」
凌乃は顔を上げなかった。
「なんだよ、そういう言い方。」彼女は問題用紙に引かれた歪な線を見つめ、沈んだ声で言った。
「まるで悪いことでもしたみたいに……」
「ああ、お前に嫌な思いをさせたからな。」
「ああ、じゃないよ！」
凌乃はついに顔を上げ、怒りと恥ずかしさで彼を睨みつけた。
「ただの事故だろ。そもそもお前はわざとやったわけじゃないし、謝ることなんてないよ。」
なんだよ、この謝罪の態度。腹が立つ。むしろそう言われると、逆に気持ち悪い。
まるで自分が理不尽な人間みたいじゃないか。自分で招いたことなのに、責任だけあいつに押しつけてるみたいだ。
涼介が壁に寄りかかってうつむいているのを見ると、彼女はひどく居心地が悪かった。
「謝るなら私の方だよ。無理に奪おうとしたのが悪かったんだから……」
凌乃の言葉を聞いて、涼介は突然顔を上げて彼女の目をまっすぐに見つめ、口元を微かに歪めた。
「そうか？ 自分が悪いって分かってたのか？」
「……え？」
ちょっと待って、こいつ今何て言った？
凌乃は三秒間彼を見つめ、聞き間違いかと思った。しかし相手の目は笑っており、自分が想像していたような申し訳なさそうな様子は微塵もない。
「お前が無理に奪おうとしなければ、俺は押しのけたりしなかっただろ。
そうしたら、お前が俺を引っ張って転ばせることもなかった。そういうことだろ？」
涼介は補足するように、続けて言った。
「……」
高城凌乃は完全に沈黙した。だが肩が微かに震え始める。
「昨日の夜、俺は頭にコブができかけたし、膝もかなり痛かったんだ。自分が悪いって認識できたならよかった。安心したよ。」
「本当に大変だよな。家族の平和を保つために、頑固な妹に謝るっていうのは」
涼介は感慨深げな顔をした。まるで家族のためにどれほど大きな犠牲を払ったかのように。
「この野郎……」
高城凌乃は歯ぎしりしながら言った。
「何だよ？」
涼介の問いかけに、少女は答えず、猛然と飛びかかった。
凌乃の怪力には敵わず、先ほどまで威張っていた涼介はあっという間に押さえ込まれた。
凌乃は彼の脚の上に飛び乗り、両肩を押さえて壁に押し付けた。
そして大きく口を開け、彼の肩に思い切り噛みついた。
「ぐっ！」
「お前は本当に嫌なやつだ！」
「まさか真剣に謝ってると思ったなんて、私がバカだったよ。」
その瞬間、涼介にあんなところを触られた羞恥などきれいに吹き飛び、凌乃の中には激しい怒りだけが残った。
からかわれた。徹底的にからかわれたんだ。
こいつは最初からあんなこと気にしてなかったんだ！
腹が立つ。
こいつは私を女としてまったく見てないのか？ いい思いしたくせに、少しも悪いと思ってないの？
何が私のせいだって？ 自分で認めたならまだしも、他人に言われて認めるもんか！
あの上から目線の態度は何なんだよ。腹立たしい。
噛み殺してやる！
「降参だ、降参した！」
涼介は痛そうに、ノートを持った腕を振り回した。
「お前が欲しかったのはこれだろ。やるよ。これでチャラだな？ 昨日の件。」
高城凌乃は彼の手からひったくるようにノートを奪い、口を離した。
手にしたノートを開き、一目見ただけで、彼女がずっと欲しがっていた『まどか』のシナリオだと分かった。
少女の顔に驚きの表情が浮かんだ。
「ふん！ 今回はシナリオに免じて、私のあそこに触ったことは許してやる。最初から出してりゃこんなことにならなかったんだよ？」
本当に単純なやつだな。
少し挑発してやれば、それで元通りだ。
涼介は心の中で苦笑いした。
凌乃というやつは、ああいうことを真面目に話し合って、たとえ話がまとまっても、これからは距離ができてしまうだろう。
正直、もうこいつがこういう調子なのに慣れてしまっている。
もし彼女が大人しくなったら、逆にすごく居心地が悪い。だからこんなやり方で関係を修復するしかなかった。
結果的に、効果は抜群だった。
怒らせれば、すぐに他の悩みは全部忘れてしまう。
ただ涼介が予想外だったのは、代償が少々大きかったことだ。肩がひりひりと痛む。
何しろ、こいつは本気で噛んできたのだ。容赦する気など微塵もなかった。
「だから、もう俺の上からどいてくれないか？」
正直なところ、涼介は今の二人の姿勢が昨夜よりはるかに気まずいと思っていた。
少女はまるで涼介の膝の上に座っているようだ。
この距離は実は昨日とあまり変わらない。
金色の髪の毛が何本か彼の鼻先にかかり、少しむずむずした。
