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祝福スキルはフライドチキン

「Cランク！　Cランク！　Cランク！」

　ギルドの受付前で、ガイが子どもみたいに拳を突き上げていた。

　やめてほしい。気持ちは分かるけど、やめてほしい。周りの冒険者が見ている。

「テオ、顔が暗いぞ！　俺たち、ついにCランクだぞ！」

「暗いんじゃなくて、君の声が大きいんだよ」

「今日は大きくていい日だろ！」

「手首をひねってる人が、拳を突き上げながら言うことじゃないよ」

「今それ言う！？」

　ガイが右手を隠した。

　隠すのが遅い。

「平気だって！　今日くらい騒いでもいいだろ！」

「騒いでもいいけど、手首は治してからにして」

　僕はガイの手首に治癒魔法をかけた。

　赤くなっている。骨は大丈夫。でも、このあと調子に乗ったら悪化するやつだ。

「今日は終わったら帰るよ。セラは魔法禁止、ルッツは水、フィオは矢を補充。ガイは叫ばない」

「最後だけ難しいな！」

「一番大事だよ」

「母親かよ！」

「母親なら、もっと怒ってるよ」

「じゃあ何なんだよ！」

「リーダー」

　言ってから、少しだけ恥ずかしくなった。

　でも事実だった。

　僕は治癒師で、この幼馴染パーティのリーダーだ。

　ガイが前に出すぎれば止める。セラが撃ちすぎれば休ませる。ルッツが黙っていれば水を渡す。フィオの矢は、僕が数える。

　そうやって、五人でCランクまで来た。

「皆さん、昇格おめでとうございます！」

　受付嬢のリリカさんが、書類を抱えて飛び出してきた。

　いつも元気だけど、今日はさらにうるさい。

「ついでに、報告書が読みやすいパーティ第一位です！」

「そんな賞あるんですか」

「今作りました！」

「作らないでください」

「でも本当に助かっております！　討伐数、素材提出、負傷箇所、撤退理由まできっちり書いてくれるの、テオさんくらいですから！」

「まあな！　俺たち、真面目だからな！」

「主にテオさんが！」

「そこは全員って言ってくれよ！」

　ガイが騒ぎ、セラが笑い、フィオもつられて笑った。

　ルッツだけは涼しい顔をしていたけど、口元は少し上がっていた。

　ガイみたいに叫ぶ気はない。

　でも、手の中の銀札は、さっきから何度も見てしまう。

「テオ、それ、何回見るんだよ！」

「確認してるだけだよ」

「浮かれてるだろ！」

「君よりは静かにね」

「浮かれてるじゃねえか！」

　否定はできなかった。

　銀札の端を、親指でなぞる。

　Cランク。

　何度見ても、その文字は消えなかった。

◇

　祝福の間は、ギルドの奥にあった。

　中央には、青く光る祝福盤が置かれている。

　壁際では、リリカさんが銀色の札を五枚並べていた。

「では、祝福スキルの授与手続きへ移ります！」

　リリカさんの声が、祝福の間に明るく響いた。

「Cランク以上の冒険者には、固有の祝福スキルが授けられます！　強い祝福なら、Sランクも夢じゃありません！」

「Sランク！」

「ガイ、声」

「Sランクだぞ、テオ！」

「声を下げてSランクって言って」

　最初はガイだった。

　ガイが祝福盤に手を置くと、青い光が強くなった。

【竜斬り】

「来たああああ！」

「まだ竜どころか、大トカゲにも会ってないけどね」

「会ったら斬る！」

「会わないように依頼を選ぶのが僕の仕事だよ」

　次はセラ。

【紅蓮詠唱】

「火力型ね。悪くないわ」

「セラさんにぴったりです！」

「受付嬢が太鼓判を押していいんですか」

「今日は祝いの日なので押します！」

　ルッツは【影渡り】だった。

　ガイが横から札をのぞき込む。

「影渡りって、なんか暗そうだな！」

「便利そうと言え」

「便利そう！」

「遅い」

　フィオは【必中の目】。

「フィオ、すごいじゃないか」

「えへへ。これ、遠くても当たるかな」

「当たると思う」

「じゃあ、逃げる鳥にも？」

「まず依頼中に鳥を追わないで」

　ガイはまだ拳を握っている。

　セラは祝福盤を見ながら、もう次の魔法の撃ち方を考えている顔だった。

　ルッツは涼しいふりをして、銀札を裏返したり戻したりしている。

　フィオは、自分の札を両手で持って笑っていた。

　強い。

　分かりやすい。

　たぶん、みんな同じことを考えていた。

　これなら、もっと上へ行ける。

　僕は、自分の銀札を握り直した。

　ガイが斬って、セラが焼いて、ルッツが道を探して、フィオが外さない。

　そこに僕の治癒があれば、たぶん、もっと上へ行ける。

　そう思った。

　思ってしまった。

「最後、テオさんです！」

　リリカさんに呼ばれて、僕は祝福盤の前に立った。

「お前は治癒師だからな！　範囲回復とか来たら最強だぞ！」

「高速治癒でも十分よ。あなた、いつも無茶したガイの尻拭いしてるんだし」

「毒抜きでも助かる。俺が変な草を踏んだ時とか」

「テオくんらしい祝福が出るといいね」

　僕はうなずいた。

　派手じゃなくていい。

　竜を斬れなくてもいい。

　ただ、置いていかれない祝福が欲しかった。

「緊張してますか、テオさん！」

「少し」

「大丈夫です！　私の勘では、すごいのが来ます！」

「リリカさんの勘、当たるんですか」

「たまに！」

「不安ですね」

　僕は祝福盤に手を置いた。

　青い光が強くなる。

　祝福盤が、静かに文字を浮かべた。

【フライドチキン】

　神聖な祝福盤に、揚げ鶏屋の看板みたいな名前が出た。

　ガイの口だけが、笑う形で止まっている。

　セラは祝福盤を見て、僕を見て、もう一度祝福盤を見た。

　ルッツは目を細めた。

　フィオは小さく首をかしげた。

　リリカさんは、手元の書類を一枚落とした。

「.......すみません。読み間違いとかありますか？」

「祝福盤は読み間違えません.......」

「表示不良は？」

「祝福盤は表示不良もしません......」

「じゃあ、ほんとうに....？」

　しーん。

【フライドチキン】

　何度見ても、同じだった。