第21章 あなたは自分の欲望を満たすことができましたか？
クリフは目の前の光景に少し震え、恐怖に震えながら少し後ずさりし、喉を鳴らしながら、向かいの女性がゆっくりと近づいてくる。
「どうしたの?」怖いの?
クリフは立ち止まり、恐怖と怒りの入り混じった表情で見つめていた。
「君が動揺しているのに気づいたよ。なぜか知ってる?
「なんで話題を変えるんだ、このクソガキ?」
最初に傷つけられた時が影響したのかもしれないが、彼女の体は完璧な状態だ。で、それは何なんだ?クリフが考える間もなく、アストレーヤが一歩近づき、彼の胸を激しく打ち、両肩を脱臼させた。
「あっ!クリフは苦痛に叫び、必死に立ち上がった。
「なんて壊れやすいんだ、君はただのおもちゃみたいに見える。
「お前は皮肉屋だ――」とクリフは抗議した。
「え?」馬鹿なこと言うな。すべての才能、才能、成果はこの人生の何かで支払われています。私のものは死ぬまでわからないが、これが主の信者であることの代償だ。
クリフは呆然とするだろう。
「何?」おじいさんは言わなかったのか?契約によれば、今日死ぬのは主の命だからだ。従順であってほしい。
クリフは空を見上げ、いくつかのことを思い出した。
「なんて虚栄心が強いことか。切望していたものを後悔しながら、今はそれを軽蔑している。この部分であなたが重要な役割を果たしたことに感謝してください。
「くそ、何が起きても関係ない!」私は彼が我らの主ではないことを十分に知っている。私たちが関わるすべてのことについても同じです。彼が運命を決めるわけではないことは、あなたもよく知っている。彼は偽物だ!
アストレーヤは手で彼の腹部を貫き、彼は血を吐き、その血が顔に少し落ちる。
「なんて気持ち悪いんだ。彼が何をしても、何を頼んでも、君だけが命令に従うことを拒んだ、このクソガキめ...でも、これを避けられるはずだよね?
クリフは彼の手を掴み、恐る恐る寄りかかっている。
「どうしたの?」好きなことができると思いますか?彼は、動いたり力を呼び出したりしてはいけないと決めた。なんて奇妙なことでしょう?精神的には自由だ...でも、物理的には。
クリフは地面に倒れ込む...
(...)
「なんだこれは?」「どこを探してもいい;必死に自分の体に触れた。でも最近は...
ダリウスはまだ生きていたが...
また起こった。またしても前例のない拷問の大群だ。休むことはなかった。
死が次々と、彼は止まらなかった。それはサイクルでした。死の刑務所とは、使い手を精神的に疲れさせ、心がもう耐えられなくなるまで続ける技術です。たとえ肉体的に強くても、何度も死を経験すれば、終わりを迎えてしまうでしょう。
この技は魔法の実の使い手にとって最後の選択肢と言えるが、アストレーヤは自分の意志でそれを行った。
ダリウスには理解できなかったが、この技術は心が耐えられなくなるか、もし耐えられなければ崩壊するまでそのまま維持される。なぜなら、この技術は100秒以上持続しないからだ。
(...)
アストレーヤは手を拭き、立ち上がってため息をついた。
「なんて不快な仕事だ...でも、彼はいつまで死に続けるのでしょうか?こんなにたくさんいるのも耐えられない...
これらすべてを球体の方を見て言いたいところですが、突然...倒れてしまった。
「なに?!」でも、どうして崩壊するんだ?!アストレーヤは恐怖の目で言った。
千の破片に砕け散り、大きく濃い赤い煙の雲があちこちに舞い上がり、視界を奪った。
「何があったの?」アストレーヤはそう言ったが、後にダリウスが彼女の腹を殴り、岩に倒れて吹き飛ばした。
「ありえないわ」と女性は恐怖に満ちた目で言った。
ダリウスが現れたとき、彼の目には虚ろな表情があり、彼を定義するような恨みや感情はなかった。言葉で説明するのは難しかった。
「俺は死んだのか?」何回目だった?どのように、そして何回?もう関係ない。
アストレーヤは恐怖に震え、ダリウスの迷った顔を見上げた。ダリウスは彼女に注意を払わず、彼女を見つめるまで気に留めなかった。
「お前は...お前は人間じゃない...お前は化け物だ!
それは、死を何度も経験し落ち着いている人を見て、二番目に声が大きいアストレーヤが叫べることだけだった。
いつも通りだろうと思っていた:もう一人の敵だ。これほど多くの経験をしてきた彼女でさえ、それを耐えられる者がいるとは思っていなかった。
「教えてくれ...欲しいものは手に入れたか?」かすかだがはっきりと聞こえる声がダリウスの唇から聞こえた。
「そんな感じかな...」こんなものは決して抗えない。なんて苦しみだ...絶対に抗いがたいものです。ありえない!ありえない!憎しみ...――女性は恐怖に震えながら叫んだ。
一度も、快適に死ぬ方法を持っていたことがなかった。死が甘美だと感じたことは一度もなかった。自分の死を願うことは一度もなかった。
ダリウス・ブラウンはこの技を30回以上経験し、かつて死にたいと願った技で繰り返した。すでに支払われていた。
「そんなの我慢できる人間じゃない!」モンスターだ!女性は再び叫び、恐怖に満ちた目を見つめた。その瞬間、血の色を失った。
彼女は地面を見つめながら泣き、命乞いをした。その瞬間感じた恐怖は言葉では表せないものだった。
その瞬間、黒髪の若者からはわずかな言葉しか発せられなかった。
「警告しただろう...
