奇襲
うごめいた人影は、ゆらゆらとこちらに忍び寄る。邪悪な気配を身にまとい、手にしたモノからはさらに邪悪な気、怨霊の気がかんじられていた。その怨霊をまるで制御するかのように両掌で抱え込み、人影は姿をあらわにした。
「なんだ？古いかざり、根付？」
見たことのない顔つきで、フードをかぶり、短髪。顏上半分はマスクをしている。
「やあ、クレン……」
「誰だ？」
「俺は“ダレス”カルマテイカーの一人だ、といってもまだ、格下だがな……だがお前の兄“デゲス”の信頼は厚い、彼に信頼されて俺は……」
相手が喋り終えるよりまえに、クレンは突然相手の胸倉をつかんだ。
「今なんていった、今！！！なんて、いった！！！」
「何が？？ダレスだ」
「その後だ！！」
「デゲスさんの事か？？」
「なんであんたが俺の兄の名前を知っている、あんたは、カルマテイカーだろう！？その悪霊つきの骨董品で、何をするつもりなんだ！」
一瞬、クレンの動きにとまどったダレスという男だったが、すぐにクレンの手をふりほどくと、叫んだ。
「落ち着け！！何だっていうんだ！！！…………まあいい、今回はある人の依頼を受けるようにたのまれ、お前を襲って今のお前の実力を試してこいと言われたんだ、あんたがあの人をどう思っているか、何をしりたいかんなんて知ったことじゃない」
そういうと根付に何か、悪い呪文―聞くに堪えないような言葉―を小声でふきかけた。根付から怨霊がとびだしてきた。魔女のように尖った鼻とするどく光る眼。みみまでさけた口が歯ぎしりをして顔だけで２メートルはありそうな巨大なその姿をあらわにした。
「襲え！！ダイモーン・ヘラ！！」
「どいつもこいつも！！」
クレンは珍しく怒気をこめて言葉を放った。その悪い気は、一瞬敵の怨霊や、ダレスという男自身も気おされるほどだった。だがすぐに気をととのえ、力をためこんだ腹部から、掌に力を集める。
「芸がないな、この前のと同じじゃないか」
「この前？この前っていつだ？」
「あの犬を払ったとき、あるいはお前のおやじが襲われたときさ」
「お前か、全部お前が……」
気は少し怒りをためこみ、悪い気とはいわないものの、グレーな、少しあやうい感情を含んだまま大きく膨れ上がっていく。
「犬はそうだが……おい、話をきけ……」
大きくなった気は、やがて瞬間的に圧縮され、クレンの手のひらが光を帯びた。
「なんだそれは……何か、まずい技じゃないのか？いや……先手を打てば……このヘラの呪いはすさまじく早い！！いけ！！ヘラ！」
