#07「Last shooting」
それは、署に戻った一人の捜査官---守谷二朗が、休憩時間に珈琲を飲んでいた時に掛かってきた。
「うおっ」
突然胸ポケットのスマホが鳴り出して、守谷は危うく持っていた珈琲カップを落としかけた。ブレイクタイムの貴重な珈琲、一滴たりとも残す気のない守谷は、何とか踏みとどまる。
守谷はシロップが置かれた机にカップを置いて、鳴動する黒いスマホを胸ポケットから取り出した。掛けてきた相手を見て、守谷はぽかんと口を開けた。
画面に表示されたのは、自分の家の電話番号。つまり相手は、あの居候男。
（はぁぁぁ…）
心の中で深い溜め息をついた守谷は、取り敢えず電話に出ることにした。
だが。
「おい、仕事中は---」
「0411」
電話の先の相手---生貫禊は、いきなり意味不明な数字を呟いた。
「…は？」
「だから、0411だよ。さっきのスマホの暗証番号」
ますます訳の分からないことを言い出して、守谷は更に大きな溜め息を吐いた。まるで煙草の煙のように。
「…あのなぁ、何でお前に暗証番号が分かるんだよ」
「いいから試してくれ」
禊の語調は極めて本気らしかった。ノイズ混じりの声でも、その真剣な眼差しは何となく想像できる。
「…分かったよ」
きっとこいつは納得するまで引き下がらない。あいつは、そういう人間だ。自分の諾々とした態度が、それを引き起こしているのかも知れないが。
そう思った守谷は椅子からよっこらせと立ち上がると、遺留品が並べられた黒い机の前に移動した。静電気を通す特製の白手袋をはめて、例のスマホを手に取る。充電は既に終わっていた。
電源ボタンを押して、所謂ロック画面に辿り着く。その画面に表示されたのは、某企業のマスコットキャラクター。ピンク色の宝石などが散りばめられた背景の前に、そのりんご3個分の身長を持つ白猫のキャラが描かれていた。これは、どう考えても六車のスマホではない---さっき電源をつけていた守谷は、そう判断していた。
次いで画面をスライドする。暗証番号入力画面だ。特定の回数入力ミスすると、一定時間強制ロックが施される。電源ボタンを押しても無反応になる、という事だ。数分後、ロックが解除されてまた入力ミスをすると、更に長時間強制ロックが掛かる。それを繰り返すと、最終的には完全にロックの解除が不可能になり、そのスマホは廃棄物当然となる。とある動画サイトで、この再試行に関する実験を行った人物がいて、最終的に携帯会社に問い合わせる羽目になった、という動画が掲載されていた。これは中々に滑稽だと思った覚えがあるのだ。
まさか一発で再試行になるなんて事は無いだろうが、やはり貴重な1回だ。禊の適当な呟きに使いたくないとは思ったが---
「0…4…1…1…っと」
試さずにはいられなかった。最近の禊は、何かと不思議だ。謎の美少女を連れていたり、やけに事件に首を突っ込んできたり。もしかしたら、あいつは事件の犯人を知っているんじゃないかとさえ、守谷は思えた。
数字の入力は終えた。後はOKボタンを押すだけ。
「禊、違ったら焼肉奢れよ」
「分かったよ」
「よーし」
守谷は躊躇なく、OKボタンをタップした。刹那---
「え…」
その嘆息が漏れたのは、守谷の口からだった。
禊が告げた4桁の数字は---見事にロックを解除していた。
「嘘…だろ…？」
「開いた？」
「…お前、どうして」
目を瞠った守谷は、スマホを持つ手を震わせながら訊く。
禊は、いかにも案に違わずという声で答えた。
「そのスマホは、例の4人組の写真にいたショートカットの女の子---五十嵐雪乃という少女のものだ」
＊＊＊
「これからどうするんですか、禊」
通話を終えた僕に、ソファに座った莇が尋ねる。
「最後の被害者---芳野紅葉という少女を助ける」
「…名前を調べたんですか？」
「五十嵐雪乃のスマホにトークアプリが入ってて、そこに名前があったって守谷が言ってた。プロフィール画像が彼女の顔写真そのままだったから、すぐ分かったらしいよ」
「ん…乙女のスマホを勝手に」
莇は少しだけ頬をぷくっと膨らませた。
「人命が懸かっているんだ、仕方無いよ」
あの後、僕は守谷に今回の事件に関する僕の推測を話した。
ネットで《五十嵐雪乃》の名を調べた際に出た事件の記事は、彼女が雪山で遭難していた件で、これ以上の捜査を断念した、という話だった。更に前の記事を探すと、彼女は狩猟グループで行動している際に行方不明になったようだった。この狩猟グループとは、間違いなく《欅坂》のことだろう。
僕がタイムリープする前、連続射殺事件は3人目の芳野紅葉という少女を最後に終わった。それで正解だ。僕が救うべき五十嵐信次は自殺だったし、あれ以上誰かが射殺される事は無い。
僕は自称死神の莇に、自殺の動機の例を色々挙げてもらった。恋人関係の破綻、借金地獄、家庭内暴力、虐め、不治の病---。
その中で、僕が当たりをつけたのは---身近な人の死だ。
僕の考えた仮定は3つ。
もし2年前の遭難事件が《欅坂》の誰かが五十嵐雪乃を誤射してしまい。
《欅坂》は理事長への発覚を恐れて、彼女の遺体を別の場所に隠蔽し。
理事長の五十嵐信次は何かしらの方法でその真実を知って、復讐したとしたら。
全てに筋が通る。
誤射された少女---五十嵐雪乃の居場所は分からない。山は充分に捜査されたのだから、どこか遠く離れた別の山に埋められたのかも知れない。ただ、彼女のスマホは一緒に仕舞うと何かしらの証拠を残してしまう可能性がある。誤射した《欅坂》の内の一人を写真として捉えていたり、或いは何かしらのメッセージや遺言を残しているかも知れない。警察が動いた時、GPS機能がもし働いてしまえば別の山に埋めた意味がない。最悪の場合に備えて携帯を回収した事は、容易に想像がついた。
暗証番号は正直、確信があったわけではない。持ち主はただの女子高生だと分かったので、適当に誕生日でも入力すれば解除出来るだろうかと踏んだのだ。日本狩猟会を訪ねた際、五十嵐信次の机に置かれていた写真を思い出して、僕は守谷に電話した。あの写真にペンで書かれた誕生日祝いの日付---4月11日を伝える為。
莇はソファから立ち上がって尋ねる。
「…五十嵐信次は、どうやって真実を知ったのでしょうか」
「これから本人に聞きに行くよ」
「…芳野紅葉が殺される場所、思い出したんですか？」
「うん、江東区内だったのは覚えていたから《江東区 連絡橋》で画像検索したら何となくね。夢の島にある《かもめ橋》だと思う」
「少し遠いですね…間に合いますか？」
そう言われて、僕は押し黙った。守谷の家---つまりここは、東西線東陽町駅付近の一角だ。そしてかもめ橋は、明治通りに掛かる青い質素な橋。夢の島公園内の小さな橋で、付近に夢の島競技場がある。
タイムリープ前のニュースでは、銃声がしたと通報があったのが午後6時10分頃。これも概数だし、彼女が射殺されるのは当然通報より前だから、遅くとも5時50分には夢の島に到着したい。5時50分に着いたとしても、向かうべきはかもめ橋ではなく、五十嵐信次が発砲を行う場所なので、そこを捜す時間も多少掛かるはずだ。
「…急ごう」
午後5時29分。僕と莇は、守谷の家を出る準備をした。
＊＊＊
男は、もう止まれなかった。
その禍々しい射撃銃を持つ手は、既に猟師のものではない。娘を殺された憤怒に血管を浮かす、人殺しだ。
その男---五十嵐信次は、かもめ橋から数100m離れたとあるビルの屋上に、身を潜めていた。
娘を殺した容疑者は3人。誰が本当の犯人かなんて分からない。
---だが、全員グルで事を隠蔽しているなら容赦は不要。
意図的にせよ、誤射にせよ、必ず殺す。
他の2人も隠蔽に協力しているのだから、殺す。
その時。
「…！」
五十嵐は気付いた。双眼鏡を構える。
あの栗色の髪、容姿---芳野紅葉だ。
雪乃の親愛なる友人。
五十嵐は表情を変えない。
「---君を殺したら、私も全ての責任を負って自死する。天国で話そうか」
そう言うと、五十嵐は猟銃に弾を込めた。最後の容疑者を貫く、憤怒の弾丸を---
＊＊＊
「こっちだ」
僕と莇は駆け足でバスを降りる。午後5時58分。
こういう時に限って、だった。バスの到着は午後5時54分のはずだったのに、前に渋滞に巻き込まれていたようで、4分程到着が遅れた。
生憎、僕には夢の島の土地勘は無かった。埋め立て地だからか複雑な道路の構造はしてないが、その代わり目印となる建造物が少ない。何せ夢の島公園は広くて建物が無いのが特徴だ。
通報時刻とされる午後6時10分を考慮すると、五十嵐が紅葉を呼び出したのは6時ジャストだろうか。現在5時59分だから、五十嵐の潜む場所を発見するのはほぼ不可能だ。
（夜も近付いてるし、海風が吹いているから、一発ぐらい外してくれると嬉しいんだけどなぁ…）
そんな微かな希望を抱きながら、僕は夕闇に照らされた道を少女と走る。
その時。
「…あれか！」
約100m先。道路の両脇に広がる公園同士を結ぶ太い橋が、視界の先に見えた。かもめ橋だ。
その橋の中央。栗色の髪を靡かせる少女が居た。反対を向いていて顔は見えないが、きっとこの連続射殺事件の最後の被害者---芳野紅葉だ。
（え…！？）
走りながら、僕は疑問を抱いた。
彼女の向いている方向に、標高の高い建物は全く存在しなかった。見えるとしても、太い河川を隔てる必要がありそうだ。対して、彼女の背中側には、距離は離れているが高層ビルが大量に並ぶ。新木場駅の付近だ。五十嵐が彼女を狙撃するなら、間違いなく向こう側に陣取るだろう。
「…彼女、死ぬ気ですね」
（くそっ…！）
莇の呟きに、僕は心の中で舌打ちした。足元に火がついた状況を理解しながらもそう行動するのが、彼女の答えであるようだ。
もしや、五十嵐雪乃を誤射した張本人は、彼女なのだろうか。友人を殺したという罪を購う為、彼女は橋に立つのか。
そう思った、刹那。
「…！！」
腕時計が、長針と短針が一直線を示した時。
空を砕く発砲音が、響いた。
「しまっ…！」
僕の顔は色を失った。
駄目だ、間に合わない…！
「---禊は、彼の元へ」
ふと、優しげな声が掛かる。
その持ち主は、後ろを走る少女から。
だが、僕が後ろを向いた時、莇の姿は消滅していた。
「え…？」
僕が彼女の存在を認識したのは、1秒後。
「危ないっ…！！」
「…！？」
彼女は、かもめ橋の上にいた。
そして、禍根の弾丸が体を裂く前---莇は、紅葉を庇っていた。
「は…！？」
有り得ない。僕が今いる場所からかもめ橋の彼女まで、少なくともまだ80mはある。瞬間移動でもしたのか。
莇はすぐに立ち上がると、紅葉の手を取って立ち上がらせた。すぐに橋の奥へと駆け出して、五十嵐の射程圏内から外れる。
（…一体何が…）
僕は目を皿にして、その場に立ち尽くした。何が起こったのかは分からなかった。だが、事実としてそのような現象が発生したのだから、取り敢えず呑み込むしかない。
今ので、五十嵐の居場所の目星はついた。あの灰色の高層ビルだ。夥しい数の四角い窓が取り付けられている。距離は600m前後か。
僕は、反対方向へと駆け出した。発砲音のした方向へと。
