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第9話「トンカツから始まる兄妹？」

「我は、マリン・レヴィアタン。よろしくね♪」

　ドラゴンっ娘はマリンと名乗った。

「ち、ちょっとあんた、今まで人型になったことなんてなかったじゃん！　びっくりしたわよ！」

　マリンが人型になれることは、ローザも初めて知ったらしい。

「特に今までは、その必要が無かったからね」

「今は、その必要があるっていうの？」

「そりゃああるよ。人の姿でさっきの料理を食べた方が、食いでがあるじゃん♪」

　まあドラゴンの大きさからしたら、トンカツなんて、一粒みたいな感じだもんね。

「あ、あんた……」

　ローザは、「お前は天才か……」みたいな顔して驚愕(きょうがく)している。

　揚げ物にかける熱意は二人とも似た者同士かもしれない。

　いつの間にか、俺がもう一度トンカツを作ることが既定路線みたいになってる。

　まあ喜んでくれるなら作るけどさ。

　結局、ローザも食べられなかったしね。

◇

　場所を厨房に移した。

　マリンは、もう暴れるつもりはないらしく、大人しくしている。

　大人しくしていると普通の女の子に見える。

　髪は黒いし、角もアクセサリーに見えなくはないし、さっきまで暴れていたドラゴンには見えない。

「トンカツ、まだ～」

　マリンから催促の声が飛ぶ。

「あんた、さっき食べたじゃない。今度のトンカツを食べるのは、私が先よ！」

「え～、さっきのなんて食べたうちに入らないよ～」

「はいはい、多めに作るから一緒に食べようね」

　こんなところで暴れられたら、魔王城が壊れちゃうからね。

　トンカツが完成したので、大皿に盛って二人の前に出す。

　食べやすくするために、１．５センチ幅に細く切ってある。

　ソースはさっきと同じ洋風ソースを使っている。

「やっと、魔王が食べられる……」

「ほわぁ～」

　ローザとマリンが、今にもトンカツに襲いかかりそうだ。

「ほら、このフォークを使って。あと、急いで食べると苦しくなったりするからね」

　トンカツは逃げないから、ゆっくり食べるようにと伝える。

　ローザが、トンカツを口に入れた。

　マリンがその様子を注意深く見守っている。

「……（はむはむ）　うん、美味しー♪　外がサクサクの後に、中から美味しいのが溢れてきたわ」

　ローザを眺めていたマリンが、ゴクリと唾(つば)を飲み込んだ。

「ローザの口に合ったようで何よりだ」

「うんうん、この噛み応えも最高ね。さすが魔王というだけあるわ。今まで私が食べてた肉は、どうやらサンダルだったようね」

　唐揚げに続いてトンカツも、ローザの中で好評のようだ。

「あたしも、食べる。…………（もぐもぐ）」

　マリンの一人称が、「我」から「あたし」に変わったのは人型に合わせたのだろうか。

「どう、美味しいでしょ！」

　なんでそこでローザが得意気なんだろう。

　マリンは、トンカツを味わって飲み込んだ後で、口を開いた。

「ヤバいね、この美味しさは！　うっかり、竜の姿に戻りそうになっちゃった。これの為なら、小国一つ滅ぼしちゃうよ」

　竜型に戻るのも、国を滅ぼすのも止めてもらいたい。

「トンカツは何時でも作るから、これからは暴れないでね」

　良い機会だ。

　ここで上手く手懐けられれば、平和にグッと近づく気がする。

「しっかし、このカトブレパスの肉、今まで食べたどれよりも断トツね」

　マリンの口から不穏な単語が出た。

　ゲームだと終盤に出てくる凶悪な魔物の名前だ。

「カトブレパス……？」

「うん、この肉ってそうだよね？」

　マリンが、ローザに同意を求める。

「ええ、そうよ。私が、近くの樹海で狩ってきたのよ。なかなか手強かったよ」

　なるほど……、どうやら魔王城の厨房には、とんでもない食材がいっぱいありそうだ。

　そういえば、この前唐揚げに使った鶏肉っぼいの、あれは何の肉だったのだろう。

　俺がローザに鶏肉について聞こうか聞くまいか悩んでいると、マリンが声をかけてきた。

「決めた！　あたしは今から、イツキに忠誠を誓うね♪　イツキのためなら、何が相手だって戦うよ。カトブレパスとか、カトブレパスとか」

　え？　何を言ってるのこの子。

　それに、トンカツが食べたい気持ちが駄々もれだ。

　この世界のカトブレパスが狩り尽くされるのも、時間の問題かもしれない。

　俺はまだ見ぬカトブレパスを憐れんだ。

「ち、ちょっとマリン！　駄目よ！　イツキは私のなんだからね！」

「いいじゃん、いいじゃん。あたしのものになったからって、何か減るわけじゃないしさ～」

「減るわ、何か減る気がするわ！　それに何で急にそんなことになったのよ？」

「だって、そうすれば美味しいトンカツが毎日食べられるでしょ。そうだ、これからはイツキのことは親しみを込めて『お兄ちゃん』って呼ぶね。いいでしょ、お兄ちゃん♪」

「ちょっとマリン、何で『忠誠を誓う』がお兄ちゃんになるのよ。ううん、忠誠だって認めたわけじゃないからね」

「ふっふっふ……。世の中のお兄ちゃんは、妹に忠誠を誓うものなのよ。あれ？　それだと逆になっちゃうか。まあ、いいじゃん。あたしもお兄ちゃんのために、色々頑張るからさ♪」

　俺を置いて話がどんどん進んでいく。

　結局、ローザもマリンの押しには勝てず、俺にはこの日、妹ができたのだった。