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第11話「甘さ広がる魔王室（後）」

《狼っ娘エリナ》

「イツキ、いるー？」

　ローザベル様がイツキ様のお部屋のドアをノックです。

「ローザ、どうしたの？　あ、エリナも一緒だね」

　イツキ様がドアを開けて、部屋の中に迎え入れてくれます。

　私の名前を覚えてくれていたことに、ちょっと嬉しくなりました。

「これ、作ったの！　ばれんたいんでーよ！！」

　ローザベル様は、綺麗な袋に入れた、チョコレートのお菓子を目の前に出しました。

　恥ずかしいのか、お顔が真っ赤です。なんだかこっちまで照れてきます。

「あ、ありがとう。って、バレンタインデーってこっちの世界にもあるの？」

「人族の風習よ。…………な人に渡すの。……え！？　イツキの世界にもあったの！？」

　どうやら二人して予想外の驚きのようです。

　ローザベル様からしたら、風習の意味がばれてるってことは、想いがばれてるってことですからね。

　もしかしたら、自分だけ風習の意味を知ったまま、イツキ様には黙っておくつもりだったのかもしれませんね。

　可愛らしい乙女心というやつです。

「ああ……、びっくりしたけど嬉しいよ。うん……、かなり嬉しい」

　イツキ様が嬉しそうです。

　優しい目をローザベル様に向けています。

「ほら、食べてみたら。美味しくできてるか分からないけどっ」

　なんだかローザベル様が、とても可愛いです。

　今までに見たことないローザベル様が見れて、今日は得した気分です。

「うん、いただきます」

　イツキ様が、お菓子を一つ口にいれます。

「……どう？」

　ローザベル様は緊張した面持ちです。

　大丈夫ですよ、美味しいですから。

　味見した私が言うのだから間違いありません。

「……驚いた。めちゃくちゃ美味しい。甘さが、凄く優しいというか……。ローザ、凄いな！」

「ほ、本当！　作り方調べて作ったんだけど、初めてだったから心配だったのよ」

　ローザベル様は、とても嬉しそうです。

　良かったですね。

　というか、これって私がここにいる意味ってあるのでしょうか。

　ふいに、お昼を食べていないことを思い出しました。

　味見くらいの量では、全然足りません。

「ローザ、ちょっと待っててくれ。あ、そこのソファに座ってて！」

　イツキ様は、そう言って部屋の奥に行ってしまいました。

　イツキ様の部屋は、魔王様としての部屋、通称魔王室です。ちょっと前までは、ローザベル様が使っていた部屋でもあります。

　居間には、高級な家具や調度品が置かれています。

　うっかり壊してしまった日には、リュシー様から一週間の食事抜きを言い渡されかねないです。

　ローザベル様と私は二人並んでソファに座って待ちます。

「エリナ、今日はつき合ってくれてありがとね」

　ローザベル様に小声でお礼をもらいました。

「いえ、私も良いものを見られましたので」

　つい本音が口から出てしまいました。

　ローザベル様の頬(ほお)が赤く染まります。

「ううー……、エリナの意地悪……」

　ローザベル様が、照れた様子で私の尻尾を指でクリクリといじっています。

　そういう時って自分の髪を指でクリクリしたりしますよね。

　くすぐったいです。まあ、嫌ではありませんが。

「お待たせ！」

　イツキ様が戻ってきました。

　手には紙袋を２つ持っています。

　イツキ様が行っていた方には、そういえばキッチンがあったはずです。

　魔王室には、いくつか小さな部屋があって、キッチンも備え付けられているのです。

　紙袋からは、甘くて良い匂いが漂ってきます。

　獣人の鼻はごまかせませんよ。

「イツキ……」

「実はさっきまでこれを作ってたんだ。これはローザに！」

　２つの袋の内、大きな方をローザベル様に渡します。

「……これは？」

「俺がいた世界には逆チョコっていう風習もあってさ。バレンタインデーに男から女に送るんだ。チュロスっていう揚げ菓子なんだけど、食べてみて」

　そんな風習もあるんですね。

　今日は初めて知ることばかりです。

　ローザベル様は、お菓子を袋から一つ取り出します。

　それは、とても可愛い形をしていました。

　棒状のお菓子をハート型に曲げたような形です。

　チュロスというのは、ハート型のお菓子なんでしょうか。

「チュロス？　可愛い形ね。……（はむっ）」

「…………」

　イツキ様も私も、ローザベル様が食べる様子を見守ります。

　自然とドキドキする瞬間です。

「イツキ、おいひ～よ。甘さと香ばしさが凄く合ってる。サクサクモチモチで一日中幸せな気分になれそう」

　ローザベル様が、本当に幸せといった様子です。

「そう言ってもらえると嬉しいよ。良かった……」

「しかもまだこんなにいっぱい！　チョコレートがついてるのもあるよ！」

　そうです、袋の中にはチュロスがいくつも入ってるのです。

　ローザベル様が料理に使っていた、茶色いチョコレートに包まれてる感じのも見えます。

　それにしても、サクサクモチモチ……ですと。

　さっきから、甘くて美味しそうな匂いが暴力的に私を襲って来てるのに。

「エリナ、口から……」

　イツキ様の指摘です。

　そうなのです、よだれを止められませんでした。

　完全に決壊してました。

「すみません！」

　慌てて口をぬぐいます。

「いや、いいんだけどさ。ほら、こっちはエリナに」

　イツキ様は、そう言ってもう一つの袋を、私に手渡してきました。

「えっ！　私にもあるんですか？」

　ローザベル様の袋よりは一回り小さい袋ですが、嬉しくてたまりません。

「うん、食べてもらえると嬉しいな」

　しかも私が食べると嬉しいですと。

　この方は、神様か何かですか？

　あ、魔王様でした。

「ありがとうございます！　いただきます……」

　私は、チュロスというお菓子を口に入れました。

　匂いから美味しいことは確信していました。

「――――っ！？！？」

　なんですかこれは！

　私の想像力は貧相だったようです。

　想像以上に美味しいです。

　サクッと噛(か)むたびに、甘さがジュワっと口の中に広がっていきます。

　長く口の中に残る幸福感。

　こんなに美味しいお菓子は食べたことありません。

　外側はサクサクで、中はモチモチの食感がたまりません。

　自分の顔がにやけているのが、自分でも分かります。

　でも、止められません。

　先程、イツキ様は揚げ菓子って言っていました。

　先日の“からあげ”と同じ製法なんでしょうか。

　この方は、美味しさを凝縮して閉じ込める魔法が使えるのかもしれません。

　断言できます。

　私だけでなく、多くの獣人はこの方に屈することでしょう。

　でもそれは決して嫌なことではなく、むしろ喜びと言えるものだと思います。

「二人に好評そうで良かった……」

　ローザベル様の言っていたように、今日は一日中幸せな気持ちでいられそうです。

　リュシー様に怒られた時は怖かったですが、今はまたリュシー様に感謝の気持ちでいっぱいです。