氷獄の灼熱竜王 ～地属性使いで給料泥棒な平民はクビだ！と騎士団を追放された結果、ブチ切れたら地属性がマグマになったので、美少女を囲いながら無双する！～

第一章

フェルノVS SSランクモンスター『剣闘王パーフェクト・ガイア』 1

　報告に来た冒険者と、その報告を受けたトーラスが速攻で資料を出した結果、出現したSSランクモンスターの名は、『剣闘王パーフェクト・ガイア』であると判明した。

　王都に存在する博物館にはこのモンスターに関する情報が彫られた石板が残されており、一万年以上前、大陸で暴れまわったとされている。

　巨人の中でも恵まれた体格と戦闘術を持っており、他の追随を許さないその威力で、大陸のありとあらゆる文明を破壊した。

　最終的に、一つの大陸を滅ぼした後、別の大陸に泳いで渡った後、『別のSSランクモンスターとの闘い』で同士討ちとなった結果、その生涯と終えたとされている。

「いったい何がどうなって復活したのかは知らんが、ま、俺も本気でやってやるさ」

　フェルノは竜刀を構える。

　唾の竜の頭のようなものから翼が生えており、それが、フェルノに飛行能力をもたらしていた。

「まさか、どちらかといえば岩の竜の属性だと思っていたが、飛べるとはねぇ……まあいいや。さっさと始めようか」

　フェルノは突撃する。

　そのまま竜刀にマグマを流し込んで……膨大に流し込んで、マグマの『巨刀』を生み出す。

　それを、ためらいなく巨人に向かって振り下ろす！

　巨人はそれを、金棒を構えて受け止めた。

「マグマエンジン・マントルブースター！」

　フェルノの全身から、文字通りマグマがあふれ出した。

　そのまま、マグマの巨刀が、金棒を押し込んでいく。

「あんまり舐めてんじゃねえぞ。お前は巨人で、『理不尽』かもしれないが……こっちは『災害』だ！」

　そのまま押し込んで、巨人の体勢が崩れる。

「あー……ごめんな。俺最初から空中戦をやるつもりだったから、あいつらが逃げた時点で……地面、全部滑りやすくなってるんだよ」

　凶悪なほど広範囲にわたって影響を及ぼすフェルノの地属性魔法。

　普段はダンジョンという閉鎖空間で、マグマで焼き切ることができるモンスターを相手にしているため『調整』が入っているが、今回は地上で、周りには森以外何もなく、敵はSSランクモンスターだ。

　容赦も遠慮もない！

　巨人はそのまま足を滑らせて、地面に倒れた！

「言っとくけど、遠慮はしねえぞ！」

　巨刀をさらに振り下ろす！

　次の瞬間、まるで三日月のようなマグマの刃が生まれて、巨人に向かって射出された。

「BAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

　巨人が吠える。

　そのまま左腕を振り上げて、マグマの刃を裏拳ではじいた。

　マグマの刃が森をぶち抜くように貫通して、そのまま飛んでいき、空に向かって消えていく。

「頑丈だな。ただ、もっと本気でかかってこいや！」

　竜刀を上段に構えて、さらに刃を大きくする。

「OOOOOOOOOOOOOO！」

　巨人も金棒を振り上げる。

　巨刀と金棒が激突し、一瞬、その場の空気が圧に耐え切れずにすべて弾き飛ばされる。

「すげえな。だが、そんなんじゃまだまだ甘いぜ！」

　左手を巨人に向ける。

「イラプション・バーストオオオオオオオオオオ！」

　さらに発生する火山の噴火。

　至近距離から巨人に向かって放たれて、そのまま激突する。

「GI……RUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！」

　巨人が吠えて、そのまま金棒を押し込んでくる。

「チッ、その金棒頑丈すぎんか！？てか……体を全然貫けねえ……ここまでやってんのに『威力が足りねえ』ってのか。マジで言ってんのかよ」

　体中からマグマが吹き荒れているフェルノ。

　しかし、大陸そのものに脅威をもたらすとされる巨人が相手では、まだまだ足りない。

「しゃーない……早いけど奥の手だ！」

　一度、大きくマグマをあふれさせると、そのまま金棒を押し込む。

　その勢いで体勢を狂わせると、勢いよく飛びあがった。

　空高く舞い上がり、竜刀を逆手に構える。

「さてと……妖刀の時は、俺の体を侵食して『岩の桜の木』にしてこようとしてたな。だが今は違う。今のお前は竜刀で、俺はその主人だ。さあ、その『侵食する力』……その本質を見せてもらうぞ！」

　構える。

「竜刀覚醒！」

　宣言するフェルノ。

　次の瞬間、赤黒い雷が唾から放たれて、フェルノに侵食し始める。

「ふふふっ。全然痛くねえし……力が湧いてくる」

　ゆっくりと目を閉じるフェルノ。

　次の瞬間、フェルノの頭に、二本の角が生えた。

　それはまるで、竜のような……

「おおおおおおおおおおっ！」

　体の中に生まれる力を開放するフェルノ。

　次の瞬間、背中からは竜の翼が生えて、ズボンからはしっぽが生えた。

　……いや、服を貫通していないので、実際に言えば『生えている』という言葉とが違うのかもしれない。

　だが、その本質は変わらないだろう。

「さて、やろうか！」

　カッと目を開くフェルノ。

　その瞳は、ドラゴンの瞳のように、瞳孔が縦に割れていた。

「！？」

　雰囲気そのものが変わり、巨人は驚く。

　だが、矮小な人間であることに変わりはない。

　巨人は、ドラゴンを金棒で叩き潰したことさえあるのだ。

　問題など、何一つない！

「OOOOOOOOOOOOOO！」

　金棒をフェルノに向かって振り下ろす巨人。

　それに対して、フェルノは左手をスッと構えた。

　そして、その手に触れた瞬間、金棒の勢いが、すべて消失する。

「！？」

「まるで効いた手ごたえがないのは初めてか？だったら……これから味わうんだな！」

　高速で巨人に迫るフェルノ。

　通り過ぎるときに、マグマの刀を一閃！

　切り付けたところが焼けて、ジュウウウウウ！と音が出始める。

「AAAAAAAAAAAA！」

　久しぶりの『痛み』

　それを感じた巨人は吠えるが、フェルノに向かって金棒を振り下ろす。

「もうそんなの効かねえよ」

　フェルノは高速で回避すると、そのまま刀を構えて突撃する。

　下から迫るように、高く、飛び上がるように！

「竜王術(りゅうおうじゅつ)・我竜(がりゅう)・大怒号竜絶撃《だいどごうりゅうぜつげき》！」

　一閃！

　下から振り上げられた一閃は、巨人の右腰から左肩にかけて、マグマの刃が焼き切っていく！

「AAAAAAAAAAAAA！……A、AA……」

　叫んだ巨人だったが、やがて、糸が切れた人形のように、地面に倒れた。

「ふう……ここまでやらないといけないなんてな……ん？」

　胸がざわつく。

　巨人の体ではない。

　体ではなく、金棒。

「まさか……」

　ここに来る前にエルフィナとした会話が、フェルノの頭によみがえる。

『フェルノ。一応、石板の伝説の補足をしておく』

『ん？なんだ？』

『あくまでも、巨人は剣闘士であったことは事実らしい。だが、巨人というものは何かを煩わしいと考えたとき、『剣』を振るそうだ』

『剣を……』

『金棒は単に蹂躙するための武器。剣は、戦うための武器だ。覚えておくといい』

　金棒が、次々と形を変えていく。

　グネグネと、その形が、どんどん細くなっていく。

『ついでにもう一つ。この巨人が、この大陸にやってきた理由についてだ』

『そんなことまでわかってるのか』

『いや、伝承を調べるものからすれば有名な説だ。そしてその理由なんだが……』

　形を変える金棒は、細く、薄く……

『アルマテリア王国の前身となる国に存在した、最高の錬金術の力を奪い、最強の剣を作り出すため。と言われている』

　両刃の剣のようになって……。

「！？」

　次の瞬間、下から剣……グラディウスと呼ばれるそれが迫っていた。

「うおおおおおおおおお！」

　巨刀を構えて、剣を受け止めるフェルノ。

　しかし、一瞬、フェルノは押された。

「チッ！」

　技術を結集させて受け流すと、そのまま距離をとった。

「ぐっ……ああくそっ！マジで全身が吹き飛ぶかと思ったぞ。あぶねえなマジで」

　剣を構えなおす。

　だが、巨人もまた、『引き締めた顔つき』で、剣に魔力をまとわせる。

「うおっ！」

　次の瞬間、フェルノの背中の翼が切断されていた。

　バランスが崩れたが、一瞬で翼を修復し、そのまま突撃する。

　それに対して巨人は、全身に魔力をまとわせた。

「竜王術……え、な、なんだと？」

　距離をとられていた。

「……あれほどの巨体で、そんなことが……」

　驚愕するフェルノ。

　それに対して、巨人は素早く迫ると、剣を振り下ろす！

「は、はやっ……っ！？」

　竜の機動力を超える速さで迫った巨人の振り下ろし。

　フェルノは竜刀を構えてギリギリで防御した。

　しかし……

「ぐっ……づっ……ああああああああ！」

　しっかりと体重を乗せてきた一撃に対して、大した構えもなく受け流せるほど、この『戦い』は甘くない。

　ズドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

「がっ！……かふっ……」

　地面にそのままたたきつけられるフェルノ。

　クレーターの中で口からは血を吐くが、すぐに巨人をにらみつける。

「はぁ、はぁ……あー、まったく、ここまで早いとは……」

　また思い浮かぶ、エルフィナとの会話。

『それと……あまりこれは確信してはいないことなんだが……』

『まだ何かあるのか？』

『フェルノ自身のことだ』

『ん？』

『フェルノの地属性が、怒りでマグマになったという話だが、正直、私はそれを聞いたことがない』

『そ、そうか……』

『特異性が高いのか、それとも別の理論を応用できるのかはまだ分かっていないが……とりあえず、感情が高ぶれば、マグマの勢いが増すのは事実だな？』

『ああ。確かに』

『なら逆に……熱くなった時ほど、冷静になってみるのはどうだろう』

『え？……いや、マグマだぞ。冷静になって力を発揮できるのか？』

『わからない。しかし……何か、あると思う』

『うーん……まあ、覚えておくよ』

　フェルノは巨人を見上げる。

「直感的に反していて、しかも試してないことを土壇場でやるのは好きじゃないんだが……仕方ないか」

　フェルノは地面に刀を突きたてる。

　そのまま、大きく、大きく深呼吸をする。

「すううううぅぅぅぅ……ふううううぅぅぅぅ」

　冷静に、落ち着いて。

　巨人を倒すためのエネルギーで高ぶっている感情を、心を。

「……U？」

　そのフェルノの行動を、巨人は理解できなかった。

　マグマの勢いがどんどん落ちていく。

　勝負をあきらめたのだろうか。もう打つ手はないのだろうか。

「……」

　しかし、仕方がない。とも思う。

　自分が、こんな、矮小な年月しか戦っていない少年に対して、本気になったのだ。全力を出したのだ。

　たとえまだ生きていても、心のほうが折れても仕方がない。

「……」

　剣闘士として戦ったことは事実。

　そして、この少年とのやり取りが、単なる蹂躙ではなく、『戦い』であったことも事実だ。

「HUUU……」

　せめて、敬意をもって、終わらせよう。

　巨人は、グラディウスを構える。

　膨大な魔力をまとうそれを、少年に向けて、まっすぐ。

　少年がその速さを自覚することすらできないほどの速度で、振り下ろした。

　次の瞬間、剣が地面にめり込み……剣と腕と足が、『凍り付いていた』が。

「！？」

　驚愕する巨人。

　避けることなどできない威力と速さだったはず。

　というか……そもそも凍り付いているのは、いったい何が起こった！？

「……待たせたな。最終ラウンドだ。私も本気で行こう」

　落ち着いた口調で、冷静に、淡々とつぶやく。

　そこにいたのは……『青』と『水色』と『白』で構成された液体をあふれさせる、冷めた目をした少年だった。

「どこからでもかかってくるといい。『ゼロ度のマグマ』で、焼き尽くしてやる」