第67話：記録された終わりの始まり
ヤトが残したディスクには、この世界がカイを試すための巨大な実験場であったという残酷な真実が記録されていた。運命を操る者の手の上で踊らされていたことを知り、カイたちは激しい怒りと共に、エニグマの心臓部へ向かう決意を固める。
ヤトが消えた跡には、ただ冷たい金属光沢を放つディスクだけが残されていた。
カイはそれを拾い上げ、備蓄倉庫の片隅にあった古い端末へと挿入した。
「……マスター、解析を開始します。……内部データ、極めて高密度。エニグマが隠蔽していた『この世界』の初期ログのようです」
エヴァが端末に接続し、ホログラムを投影する。そこには、俺たちが知る学園都市が構築される前の、無数の数式と、崩壊を繰り返す「テスト版世界」の記録が映し出されていた。
「……何よこれ。学園ができる前の記録？ まるで、この街全体が実験場だったみたいじゃない」
アオイが険しい顔でログを追う。彼女の視界の中で、データの矛盾が次々と指摘されていく。
「見て、これ。……生存確率0.00%の事象が、意図的に何度も再現されているわ。……まるで、特定の結末に到達するための『試行錯誤』よ」
「……特定の結末？」
カイが呟くと、画面の中に一人の人物が映し出された。それは今の学園都市を支配するエニグマの原型——『管理者』の初期プロトコルだった。
記録の中で、管理者は静かにこう告げている。
『――最適解は到達不能。故に、因子を投入し、因果の書き換えによる強制収束を試みる。本試行において、東雲カイが選択する絶望こそが、真の世界を再定義する鍵となる』
地下倉庫に衝撃が走った。
俺が……俺の「因果絶断」が、最初からエニグマの描いたシナリオの一部だったのか？
「……ふざけないで！ 私たちが今までやってきたこと、仲間を守ろうと必死に足掻いてきたことが、全部ただの実験だなんて！」
レナが激昂し、床に炎を叩きつける。その炎は怒りに震えていた。
セイラもまた、祈るように手を組んでいるが、その表情には深い苦悩が滲んでいる。
「カイさん。……たとえそれが実験だとしても、今ここで生きている私たちが、偽物だというわけではないはずです」
セイラの言葉は、今の俺たちにとって唯一の救いだった。
「ああ、そうだ。……誰が何を企んでいたとしても、俺がここで命を懸けて守ってきたものまで、書き換えるつもりはない」
カイはディスクを強く握りしめた。
ヤトの言っていた「本当の絶望」とは、世界そのものが誰かの掌の上で転がされているという事実だったのだ。
「……マスター。ログの後半に、座標データ。……『バベルの最下層』。エニグマの心臓部への直通経路が記されています」
エヴァがカイの肩にそっと手を置く。いつもの独占欲とは違う、相棒としての静かな意志がそこにはあった。
「……行くぞ。実験の被験者としてではなく、この理不尽をぶち壊すために」
俺たちが備蓄倉庫を後にしようとしたその時、背後の闇から再び、重苦しい機械音が響いた。今度は、ただの防衛ユニットではない。管理者が俺たちを「排除すべきバグ」として完全に認識したのだ。
第67話、お読みいただきありがとうございました！
物語の核心に迫る「世界そのものが実験場だった」という展開です。絶望的な真実を前に、ヒロインたちがどう立ち上がるのか。
次回、管理者による直接的な排除が始まる！
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