第35話：絶対絶命の防衛戦と、非戦闘員の意地
黄金の光が途絶え、ついに地に伏したカイ。
エニグマの直接制御によって白銀の輝きを取り戻した執行者が、無慈悲な刃を振り上げる。
圧倒的な暴力の前に残されたのは、満身創痍の少女たち。
だが、知識の集積者であるアオイの瞳だけは、絶望の淵でエニグマの「傲慢な操作」が生んだ一瞬の隙を見逃してはいなかった。
ドサリ、と重い音を立ててカイが倒れ伏す。
彼の右目から流れる黄金の血液が、無機質な地面を濡らした。
「カイッ！！」
レナの悲痛な叫びが空間を引き裂く。
だが、その声に反応する暇もなく、白銀の執行者がゆっくりと首を巡らせた。
鏡面だった顔には、エニグマの悪意を象徴するような、おぞましい真紅のノイズが蠢いている。
『さあ、不愉快なイレギュラーの掃除を再開しましょうか』
スピーカー越しの冷酷な声と共に、執行者が地を蹴った。
標的は、気を失ったカイ。
「させませんわっ！ 灰燼に帰しなさい！！」
レナが両手を突き出し、これまでで最大火力の紅蓮の炎を放つ。
しかし、エニグマの直接制御によって出力が跳ね上がった執行者は、巨大な剣を無造作に一閃しただけだった。
轟音。凄まじい風圧が炎を真っ二つに裂き、その余波だけでレナの体が木の葉のように吹き飛ばされる。
「レナ様！ ……くっ、幻惑の香よ！」
セイラがすかさず香炉を振り回し、視界を奪う濃密な煙を散布する。
だが、執行者の真紅の顔面がギョロリと動き、煙の奥にいるカイの生体反応を正確にロックオンした。
物理的な目を持たないシステム・アバターに、視界潰しは意味を成さない。
「だ、だめ……っ、手も足も出ない……！」
腰を抜かしそうになるアオイ。
執行者が大剣を上段に構え、カイの首筋へと冷酷な刃を振り下ろそうとした、その刹那。
「（……待って、何かがおかしい）」
アオイの脳内を、学園の膨大なシステムデータが駆け巡る。
執行者の足運び。それは、あまりにも正確すぎた。本来この学園の物理エンジンでは、崩れたガレキや『液状化した床』の上では、わずかな姿勢制御の補正が入るはずなのだ。
「あいつ……エニグマが直接動かしてるせいで、地形の影響を完全に無視して『最短距離』で動いてる！」
それは、神の視点を持つエニグマゆえの慢心。
個別の地形オブジェクト（床のバグ）との接触判定をスキップし、強引に座標を上書きして移動しているのだ。
「ユズちゃん！ カイがさっき書き換えた『液状化した床』の座標……あそこの境界線に、持ってるだけの『高硬度結晶』を全部叩き込んで！！」
「えっ！？ 境界線……？ わかりました、やってみますっ！」
ユズが弾かれたように動き出す。
アオイは震える足に鞭を打ち、カイを庇うように執行者の前に躍り出た。
「こっちよ、ポンコツシステム！ 私たちを『計算外』にしたことを後悔させてあげる！」
『……下等なデータが、吠え面を』
執行者のターゲットが、カイからアオイへと切り替わる。
大剣が空気を裂いて振り下ろされる直前、ユズが結晶の楔を液状化した地面の「端」へ一気に打ち込んだ。
ガガ、ギギギギギギギッッ！！
凄まじい金属の絶叫。
地形判定を無視して突進していた執行者の足が、強制的に固形化された結晶と、未だ液状化したままの床の「隙間」に挟まった。
システムの「座標移動」と、物理的な「オブジェクトの衝突」が矛盾を起こし、執行者の足元で激しい火花とノイズが爆ぜる。
『な……！？ 物理干渉の例外エラー！？ 足が、抜けない……！？』
エニグマの狼狽する声。
傲慢な直接操作が仇となり、現場の複雑な物理計算にシステムが耐えきれず、完全にフリーズしたのだ。
「やった……！ 止まったよ、カイ……！」
へたり込むアオイの背後で、倒れていたカイの右手が、ピクリと動いた。
第35話、お読みいただきありがとうございました！
エニグマの「直接操作」という圧倒的なパワーを、アオイの「物理法則の知識」とユズの「工作スキル」で逆手に取る、スリリングな頭脳戦を描きました。
非戦闘員の二人が、自分たちの持ち味を活かして最強の敵の足を止める……100万文字の長編においても、彼女たちの個性が光る重要な一歩になったかと思います。
そしてラスト、ついにカイの指先が……！
次回、第36話。
仲間たちが命懸けで繋いだ数秒間。
再び立ち上がるカイが、極限状態の中で右目の『真の権限』の一端を解放します。
学園編、いよいよ完全決着へ！
続きが気になる方は、ぜひ下部の☆☆☆☆☆から応援よろしくお願いします！
