第９７話 三日月の左手、三流の魔導。ついでに、お前の順位三番目。
「ぎゃああああああっ！」
「どこだ！？ クソが、姿を見せろっ！」
耳を劈く断末魔が、また一つ。
盗賊たちが、伸びる刃に刈り取られる。
こいつで、何匹めのリーダー格だったかな。
いちいち数える余裕もない。
って、なんだ……？
「ふむ……さっきから、どうにも左手が疼くな」
「はぁ？ 左手ぇ？」
「ああ、ズキズキとな」
「なに言ってんすか、アスタ先輩。土壇場で、思春期こじらせちゃいました？ あ、さては闇の力でも暴走するっすか？ ひゅーひゅー、かっくいい～！」
「お前、ぶっ飛ばすぞ」
茶化す、ジル。
こいつ、僕のことナメすぎだろ。敬う気あんのか？
（ってか、そういや……ジルには、まだ左手のこと説明してなかったっけ？ 普通に忘れてたな）
しかし、さっきから左手のウロコが拍動を繰り返している。
それも、前と微妙に違う感覚。
すると迫る殺意が――視えた。
「向こうだ。……魔術師がいる」
――シュパァンッ！
直後、飛来した火炎弾。
左手の甲から『三日月の刃』を一瞬だけ展開。一閃した。
「魔術が、無力化されただとっ！？」
「はぁああ！？ なんすか、その腕ぇぇえっ！？」
敵味方から響く、驚愕。
（右方向、三十歩先くらい。木の影――崩れた隊列に、まだ折れていない強い光が一つ）
お返しだ。
背中から、ネジ巻き式ボウガンを引き抜くと無造作に放つ。
「ぐはぁっ！？」
手ごたえあり。
「それ！ 今の、なんすかっ！」
「色々端折ると……たぶん、放たれようとする魔術の指向性がわかる？」
「そんなの、魔術師にとって天敵じゃあないっすか！」
「でも、残念ながら、魔素を伴わない“純人間の殺意”はまるでわからん」
「そこまでわかったら、もう人間やめてるんすよっ！」
魔物の殺意は、けっこうわかるんだけどな～。
たぶん魔素の反応が伴うから、なんだと思うけど。
改めて、この力を使ってみてわかる。
この感覚器官は、敵味方が入り乱れる混沌の極致でこそ真価を発揮する。
その上――。
「この真っ暗闇のなかで、術士が狙い撃ちされてやがるっ！？」
「……もう、どうなってやがんだ」
「お前ら、それどころじゃねえっ。――ひぃっ魔物がっ！ 変異狼が寄って来てんぞ！？」
――血の匂いに寄って来た魔物を、回避するにも使える。
「こっちだ、迂回するぞ！ ……はぐれ魔術師がいるのに、雑魚にいちいち構ってられるか」
「でも、こんな争いに参加する術士なんて、どうせ破壊魔術をちょっと齧ってるだけの三流っすよ」
「そうだな。実力あるインテリなら、こんな汚い戦場に興味ないだろ」
たまに、田舎にはいるのだ。
偶然、魔力の素養を得ただけの癖に、火遊びを覚えて図に乗る阿呆が。
破壊の才を持った人間が、適切な教育を受けなかったらどうなるか。
そういう奴は大抵、世界の法則――すなわち、魔導を理解せぬままに、力を振り回す。
適切な理論が伴わないからたいした芸はできないし、遅かれ早かれ変異死する。そんな末路を辿るけど……生きている間は、治安を乱す害悪でしかないわけで。
「だが三流だろうが、村の防衛陣地に撃ち込まれると面倒だ。急いで対処する」
「了解っす。まっ、ちょっとした火器だと思えばそこそこ脅威っすね～」
今、僕が把握している大きな脅威は、三つ。
一つ目。
血に酔いしれて、紛れ込み始めた魔物たち。
案外こいつらも狡猾だ、弱った獲物を率先して狙う。要警戒。
二つ目。
先ほどのはぐれ魔術師。率先して潰さないと、村が危ない。
で、三つ目。今、何気にしんどいのが……。
――ガギィンッ！！
火花を散らす。
甲冑に身を包んだ騎士による、必殺の一太刀。
手にした狩猟刀で、なんとか受け止めた。
「貴様が敵将かぁっ！ よくも――よくも同胞をっ！」
「……また、黒騎士かよ。次から次へと」
そう、時々黒騎士が混じって来る。
実態は錆止めに黒く染まった、主君を持たぬ傭兵だが。
「チッ。……やはり、騎士鎧にゃ毒煙は効果が薄いか」
騎士鎧は、対魔術や対魔物も想定している。耐火や対毒の付与がされていることも少なくない。
着込める技術の結晶、言わば歩くお宝みたいなもんだ。
「どうやらお前の着てるそいつは、見掛け倒しの安物じゃないらしいな？」
「卑劣なっ！ 辺境の若造が、毒など戦に使いおって！ 貴様、それでも誇りある貴族か！」
「貴族である前に、土地を守る領主としての責務があるんだよ。……そう、お前と違ってな」
刃を押し返しながら、僕は冷徹に告げる。
「――だいたい害獣駆除に、礼儀も作法もあるか」
「我々が害獣だと！？」
「罪なき民を殺し、奪い、尊厳を踏みにじろうとする――そんな誇りなき獣を、害獣と呼ばずして何と呼ぶっ！」
「うぐっ……！ おのれぇええっ！」
逆上した男は、さらに力を込めてくる。
すかさず僕は重圧を逆手に取り、後方宙返りで低空にいなし着地。
ヤバマーズ家に伝わる、伝統技術。無駄に素早い身のこなしだ。
同時に、跳躍したジルの切断工具が唸りを上げた。
黒騎士は咄嗟に防ごうとするが、超硬質回転刃の破壊力は常軌を逸している。
鋼と鋼がぶつかり削られ、黒騎士の剣にひびが走る。
「いししっ♪ そんなナマクラで、工房特製の一品が防ぎきれると思ってるっすか？」
「おのれ、小娘……っ」
「あー！ こいつ、今うちのこと“小娘”って言ったぁぁっ！！」
いや、そりゃ仕方ないだろ。
お前、今、メイド服で女装してんだから。
「いいから、ジル。そいつの相手なんかしてらんないぞ、さっさと次だ！」
騎士鎧を正面から破るのは手間だし、腐っても騎士。さすがに腕も立つ。
僕たちじゃ相性が悪い。
で、単体性能が高いわりに、動きも遅く柔軟性はない。
強いからなに？ 結局、村の防戦線を突破する能力は限定的だろ？
結論――討伐優先順位は最下位。
相手にするどころか、視界に映す価値なし。
「貴様ら、逃げるのかっ！ 堂々と勝負をしろっ！」
「はあ。……僕らに相手をして欲しかったらな、正当な家名を名乗れる立場になって出直してこいよ。犯罪者の分際で、他人に名誉を要求すんな」
「……っ！」
「行くぞ、ジル」
僕が声を掛ければ、ジルはニヤリと笑い。
――義足のギアを、最大まで引き上げた。
「あいあいさー！ 適当にぶちかまして、とっととズラかるっす！」
「なっ――！？」
駆動音が轟き、衝撃が走る。
狩りは、あまりに順調だった。
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