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そして、穏かな日常

　見慣れた自分の部屋。

　時計は朝の五時になろうとしていた。

　もう朝日は昇りつつあり、カーテン越しに明るくなっているのが分かる。

　ルカはベッドの上で寝返りを打った。寝ていたはずなのに、とてつもない倦怠感が身体を包んでいる。

　指すらも動かすのが億劫なほど、疲弊していた。

「私…なんで、泣いているの？」

　自分の顔に触れて、涙の跡を確認したルカは困惑した。

　怖い夢でも見ていたのだろうか？それにしても何も覚えていない。懸命に思い出そうとするが、それはするりとルカから逃げる。

　恐怖と怒りと悲しみと、そんな感情がうっすらと思い出せる、でも肝心なことは何一つ出てこない。

　寝転んだまま大きく伸びをしたルカはゆっくりと起き上がった。

　大きな鏡に自分が映る。寝癖のついた栗色の髪がピョンとはねている。手ぐしでさっと整えると癖のない髪はすぐに綺麗になった。

　ルカはしばらく自分の姿を眺める。

　私って、こんなんだったっけ？

　でもなぜそんな風に思ったかは分からない。どこからどう見ても、咲谷ルカの姿なのに。

「なんか、眠くなくなったなぁ」

　窓を開けて外に出る。夏の太陽がもう既に気温を上げようとしていた。

　ベランダでぼんやり空を見上げていると、向かい側の窓が開いた。

「あ…」

　ルカと織は同時に小さく声を上げ見つめ合った。

「…おはよう。織も起きたの？早いね」

「お前こそ。夏休みなのにこんな時間に起きてるなんか珍しいな」

　二人は互いのベランダの手すりにもたれかかり顔を見合わせた。

「なんとなく、目が覚めっちゃった」

「…オレも」

「織も？」

「うん。なんか夢見てたような気がするけどな」

　眼鏡のレンズ越しの織の目がふと細められる。その顔が誰かに似ていた。

　そう思った時、ルカは大粒の涙をこぼした。

「ルカ？」

　突然泣き出した幼馴染に、織は珍しいほど驚いた顔になり言葉に詰まる。

　そんな織の前でルカは子供のように声を上げて泣いた。

　なぜ涙が出たのかはルカ自身分からない、ただどうしようもなく悲しかった。どこか自分の身を削られてしまったような感じがした。

　後から後から涙は溢れる、そしてルカはぼんやり考えた。

　夢の中でも泣いていたような気がすると。誰かのために泣いたような…。

　涙も拭わず泣き続けるルカを、温かいものが包んだ。

　驚いて見上げると、そこには織がいた。

　自分のベランダから、飛び越えてきた織がルカを抱きしめていのだ。

「泣くな」

　苦しそうに大きくため息をついた織の顔は泣きそうだった。

「お前がなんで泣いてるのか知らないけど、…オレも今日は泣きたい気分なんだ。だから、お前が泣いたらオレも泣きたくなるじゃん」

　織の声が震えてる。明らかな涙声の織は、ルカから顔を背けるようにして小声でそう言った。

「織も？なんで…」

「そんなこと知るか…幼馴染だからじゃねぇの？」

　ルカの髪に頬を埋め織は呟いた。

　そっけなく言った織の言葉とは裏腹に抱きしめる腕は、すがり付いてくるようなもろさも感じられて、ルカはますます泣いた。

　朝の光はいつもと同じだ。織の身体越しに見える家も道路も見慣れたものだ。

　でも、何かが足りない。

　とても大切な何かが。

　それが、たまらなく悲しかった。

「おい早くしろよ」

　待たされてイライラしている織の声が玄関から聞こえる。

「お待たせー。ほら、早く行こ」

「早くって…お前なぁ」

　文句を言おうとした織の横を、クツを履いたルカはさっさとすり抜ける。

　今日から新学期が始まる。

　そんな日でもルカはしっかりと寝坊をして織を待たせた。

　それに対して悪びれる様子もなく、待たせていた織に笑う。

「遅刻するよ！」

「お前が言うな！！」　

　織の声があたりに響く。織に追いかけられるようにしてルカは走り出した。

「オレに敵うと思うなよ」

　にやっと笑った織は本気で走り出した。陸上部の織にルカが勝てるはずもなく、あっさりと追い抜かされてしまう。

「織ずるいっ！」

　ルカは風に翻るスカートも気にせず織を追いかけた。

　その時、誰かがクスッと笑った気がしてルカは立ち止まる。

　振り返るが、そこには誰もいない。でも、確かに誰かが笑ったのを聞いた。

　それは懐かしく感じるものでルカの心を揺さぶった。ふと感情がこみ上げてきそうで目元が熱くなる。

　まだまだ夏を含んだ風がルカの髪を撫でて通り過ぎていく。時間が止まったかのようにルカはそこに立ち尽くした。

「おい、ルカ？」

　先に行っていた織が戻ってきてルカの顔を覗き込んだ。

　我に返ったルカは目を潤ませながら織に笑いかけて「なんでもない」と告げた。

「朝からぼんやりし過ぎだ。って、さっき起きたところだから仕方ないか」

　意地悪な笑顔を浮かべ織はルカを見下ろした。

「織の意地悪も朝から好調みたいだね」

　ぷっと頬を膨らませたルカに織は思わず噴き出した。そして、ルカの手を握って走り出す。

「ちょっ！織！」

「オレは皆勤かかってるから遅刻するわけには行かないんだよ。思い切り走れ！」

　どう見ても引きずられているルカは、せめてコケまいと思って必死で織について行った。

　成長してからこんな風に手を繋ぐのことはなかったかもしれない。そう考えるとどうしても顔が赤くなる。

　そんなルカに、また声が聞こえた。

　気をつけて行っておいでと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。

また、皆様の目に留まることがありますように。