第２３話「貴方を助けに、そして迎えに来ました」
職人さんや～いの王都調査を終え、
ボヌール村へ戻って来た、俺、テランスさん、ジャン。
テランスさんの協力で作成したリストをもとに、
早速、職人さんたちの説得準備に入る事にした。
まずは、俺とテランスさんの所在確認、そしてジャンの調査をつけ合わせ、
リストの内容を改訂した。
テランスさんが住所を把握していた5名。
そしてテランスさんが名前のみで住所を知らず、改めてジャンが調べた2名。
全員で7名。
ちなみに職人さん全員が男性である。
アルノーさん、在室……今夜、夢魔法で訪ねる予定。ジャンによれば、市場で荷下ろしの手伝いをしているらしい。
コームさん、在室……今夜、夢魔法で訪ねる予定。ジャンによれば、宿屋の手伝いをしているらしい。
ラザールさん、在室……今夜、夢魔法で訪ねる予定。ジャンによれば、創世神教会の使用人をしているらしい。。
エンゾさん、不在……ジャンによれば、再就職せずに無職のまま、居酒屋で飲んだくれているらしい。
ラウルさん、不在……ジャンによれば、どこか旅に出ているらしい。
そして、不明だった2名の住所、現状がジャンにより判明した。
エメさん、……ジャンによれば、レストランの皿洗いをしているらしい。
マチューさん、……ジャンによれば、近郊の農家に頼まれ、野菜の行商請負をしているらしい。
「こんなものですかね、テランスさん。これでほぼトレースし、コンタクト可能ですよ」
「いやあ、ジャンさんは凄いですね」
「ええ、彼ら猫の情報網は半端ないって、俺も何度も経験してます」
「ですね！ でもケン様、調べたら、ほとんどの奴が王都で何かしら、仕事をしているんですね。……旅に出ているのは、ラウルだけなのか……あいつ、今頃、どこで、どうしてるんだろ？」
所在不明なのは……ラウルさんだけか。
その時！！
俺の心には、他人には聞こえない『警報』が、大きく大きく鳴り響いた。
これは、相当ヤバイぞ！
とはいっても、家族や仲間にふりかかるものではない。
今見ている、このリストから感じるものだ！
「……テ、テランスさん！」
「な、何でしょう、ケン様。いきなり大声を出して、何を慌てていらっしゃるのですか？」
「何か、俺、……今、ヤバイ予感がしました」
「ケン様に！？ ヤ、ヤ、ヤバイ予感！？ ……で、ですか！？」
「ええ、ラウルさんが相当危ない。俺、すぐ助けに行って来ます！」
「え！？ ケン様！？ す、すぐって！？」
「……ジャンによれば、ラウルさんは、昨日、王都の北門を出て旅に出たそうです。彼の魔力をトレースすれば、今なら追えます」
「ま、魔力をトレース！？ い、今なら！？ お、追える！？」
「詳しい説明は後！」
俺は魔力感知で、
リゼットと、クッカ、クーガーへ念話で同時に呼びかけた。
3人がちょうど、在宅していたし、俺が不在の時はこの3名が主にユウキ家を仕切っているからだ。
『緊急事態だ！ テランスさんを部屋に残して出る！ 念話で後から連絡するぞ！』と。
3名からは、打てば響け！ とばかりに、
『『『了解！』』』
という返事があった。
その瞬間！
俺の姿は部屋から消え、王都に向け転移していたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
転移先は王都の北門から延びる街道沿いの雑木林。
更に俺は隠形で姿を消し、街道を凄まじい速度で走った。
ラウルさんは、この街道を歩き、北へ向かったはずなのだ。
街道には……昨日、彼の自宅で感知した魔力の残滓が残っていた。
この残滓を追跡すれば、ラウルさんに追いつけるはずだ。
残滓は途中の村へ……
そして村から出て、また街道へ続いていた。
そして……あ！！ 居た！！
周囲に誰も居ない、ひとけのない場所。
怯えた男性がひとり、山賊らしき武器をふりかざした男ども4名に、取り囲まれている！
姿を隠したまま、俺は瞬時に変身魔法で容姿を変えた。
魔法はすぐに発動。
素の俺とは似ても似つかない、30代後半の男の姿となった。
俺の素の容姿を認識した山賊どもに、いろいろ吹聴されては困るからだ。
本当は、山賊どもを始末しても良かったが……
初対面のラウルさんの前で、奴らを殺したら、恐怖に怯えてしまう。
これからラウルさんを、「仲間になれ」と説得するのに、
悪影響を与えるのは避けたい。
「こらあ！ 待て！ てめえらあ！」
俺は叫びながら、魔法を解除。
山賊、そしてラウルさんの前に姿を現した。
「う、うわ！？」
「な、な、な、な、何だあ！？」
「い、いきなり！？ に、に、人間があ！？」
「てめえら、くだらねえ悪事に身を染めやがって！ ぶっとばしてやるわ！」
俺は凄まじい速度で走り、山賊どもに肉薄。
ぱん！
ぱん！
ぱあん！
ぱん！
ぱあああん！
手加減の平手打ちを全員にさく烈させた。
がっ！
ぎゃ！
ぐお！
がは！
俺の平手打ちを喰らい、山賊どもはあっさりと昏倒、
気を失ってしまった。
一体、何が起こったのか……
襲われていたラウルさんには、全く分からないだろう。
びっくりして、ぺたんと座り込んだラウルさん。
放心したようになって、俺を「ぽけっ」と見ていた。
やはり、状況が全く理解出来ていないようだ。
俺は柔らかく微笑み、ラウルさんを見ていた。
数秒が経ち、
「あ、あ、貴方は……い、い、一体！？」
と、ラウルさんは尋ねて来た。
「ラウルさん、俺は魔法使いで、テランスさんの知り合いです」
「ま、ま、魔法使い！？ テ、テ、テランスの知り合いっ！？」
「ええ、貴方を助けに、そして迎えに来ました」
俺は座り込んだままのラウルさんに、再び微笑んだのである。
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