第一日目⑦
案内された部屋は二階の角部屋だった。
畳。
押し入れ。
丸い照明。
窓の向こうには、
雨に濡れた夜の町が少し見える。
「布団、使って」
奈緒が押し入れから布団を出す。
リツカはその動きをじっと見ていた。
床へ寝具を敷く文化は、
自分がいた世界にも少し似たものがある。
でも。
こんなに柔らかそうなものは、
見たことがなかった。
「何その顔」
「……雲みたいです」
奈緒が吹き出す。
「布団にそんな感想言う人初めて見た」
リツカは真面目だった。
本当に雲みたいに見えたのだ。
奈緒は布団を整え終えると、
立ち上がる。
「何かあったら呼んで」
「……はい」
「あと」
奈緒は少し迷うように言葉を止めた。
それから。
「ここ、鍵とか掛けなくて平気だから」
リツカは目を瞬いた。
鍵を掛けない。
つまり、
警戒していない。
それが少し信じられなかった。
奈緒はそのまま部屋を出ていく。
扉が閉まる。
静かだった。
リツカはしばらく立ち尽くしてから、
ゆっくり窓際へ近付く。
窓を少し開ける。
潮風。
雨の匂い。
濡れた土の香り。
遠くで波の音がする。
それから。
カン、カン、カン——
踏切の音。
リツカは肩を跳ねさせた。
けれど、
昼ほど怖くはなかった。
しばらくすると、
ごう、と低い音が夜へ流れていく。
電車だ。
あの鉄の箱は、夜でも走るらしい。
不思議な世界だと思う。
窓の外には、
ぽつぽつと家の灯りが見える。
誰かが起きている。
誰かがご飯を食べて、
誰かが笑って、
誰かが眠る準備をしている。
そんな当たり前の気配が町全体に広がっていた。
リツカは胸元を押さえる。
静かだった。
でも。
怖くない。
それが、
少しだけ不思議だった。
異世界では、
夜は警戒する時間だった。
眠っている間に誰かが苦しむかもしれない。
薬が足りなくなるかもしれない。
助けを呼ばれるかもしれない。
だから、
深く眠ることなんてなかった。
けれど。
この町の夜は違う。
雨音がして、
波の音がして、
どこかで犬が吠えている。
それなのに。
全部が穏やかだった。
その時。
ふす、と足元へ柔らかい感触が触れた。
リツカが驚いて振り返る。
白い。
大きい。
ハクだった。
「……ハクさん？」
いつの間に入ってきたのか。
ハクは当然みたいな顔で、
布団の横へ丸くなる。
「ここで寝るんですか……？」
尻尾が一度だけ揺れた。
どうやらそのつもりらしい。
リツカは少し困ったように笑う。
今日初めて、
自然に出た笑顔だった。
布団へ座る。
柔らかい。
身体が沈む。
その感覚だけで、
眠気が押し寄せてくる。
リツカは窓の外をもう一度見た。
雲の隙間から、
星が少し見える。
知らない世界。
知らない町。
でも。
今日、
温かいご飯を食べた。
名前を呼ばれた。
笑われた。
湯に浸かった。
星を見た。
それだけで、
胸の奥の冷たさが、
ほんの少しだけ溶けた気がした。
リツカは静かに目を閉じる。
波の音。
雨の匂い。
ハクの温かさ。
そして。
この世界で初めて、
誰にも呼び起こされない夜が、
ゆっくり更けていった。
