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第100話

　人間界は、花が風に揺れ、鳥は青空を泳ぐ。

　セントラルクルス教会謁見室には、斎(いつき)を含めピエール以下全位階の代表が列席していた。ピエールと斎(いつき)が玉座に座し、下段に代表者が横一列に並ぶ。

　クラウドはセディアに咫嘶(しせい)からの書簡を手渡す。それを受け取り一読したピエールが、嬉しそうに愁眉を開いて髭をひと撫でした。

「確かに承りました。バスウン卿、これを各位階の代表へ回して下さい」

「はっ」

　彼らが一通り読み終えたのを確認し、ピエールが立ち上がる。

「皆さんご苦労様でした。世界の自然荒廃は食い止められ、書面にあるよう魔族侵攻の危機も去りました。この先やるべき課題も多くありますが、まずは互いの働きに感謝をしましょう」

　クラウドたちは互いに拳を合わせて喜びを分かち合う。ピエールが歩み寄り、そして一人一人の手を取って声をかけてきた。

「クラウド、あなたのような聖騎士がいてくれること、教会として誇りに思いますよ。カズキ君をよく護り、よくぞ帰ってきてくれました。カズキ君、召喚士として一番の負担をかけましたね。それでもやり遂げてくれたこと、嬉しい限りです。叉胤(ざいん)、あなたは辛い立場の中よくやってくれました。その知識と魔力は、我々を含めて大きな助けになってくれましたよ。ナシュマ、あなたがいなければ全てを終わらせることは難しかったでしょう。素晴らしい洞察力です。これからも多くの人々を助けてあげて下さい。ヨハン、その剣での働きと知勇に感謝します。ザーニアの傭兵の実力、さすがという他ありませんね。そしてソギ――」

　ヨハンに抱えられるソギの額に手が置かれた。クラウドもカズキも、ナシュマも叉胤(ざいん)も、皆ソギに触れる。

「あなたには、鳥や動物を通してたくさん助けられました。クラウド達が迷わず旅を進められたのは、あなたがいたからですよ。皆を導いてくれて感謝します」

「これで終わったんだぜ。だから、いつ目を覚ましても大丈夫だ」

　ヨハンが瞼に唇を落とした。ぴくりとソギの指先が動く。どこからともなく飛来したソギの鷲が、ヨハンの肩に止まった。目覚めはしなかったものの大きな進歩だった。

「さてクラウドはこの先どうするのです？」

「私は――」

　この後のことはカズキと決めた。クラウドはカズキの手を握る。

「お許しをいただけるのであれば、今しばらくは召喚士の守人(もりびと)として彼に従い、傷む自然を戻す旅に出たいと思っております。そして我々の友人を救う為にも」

「友人？　――ふむ、なるほど。諦めてはいないのですね」

「アイツと約束したからね」

　ピエールには誰のことか分かった様子で、髭を撫でて頷いた。ライシュルトが番人になってしまったと知っているのは、あの場にいた聖騎士以上の者のみだ。表向きは、密命でセントラルクルスを出たことになっている。

「分かりました。クラウド、守人(もりびと)として聖騎士としてカズキ君を護るのですよ。これをあなたに預けます」

　セディアが立ち上がり、ピエールから一振りの剣を受け取る。それをクラウドの前に差し出した。

　形は聖騎士の紋章剣に似ている。白銀に輝く剣身は目に見えるほど強力なオーラを纏い、赤や緑といった宝飾が散りばめてある鞘にも、同様の力が感じられた。

「これは……」

「紋章剣の元となる宝剣だ」

「クラウド、これ聖獣の力が入ってる」

「聖獣の？」

「教会に代々伝わるものです。召喚士一族の宝でもあったのでしょう。おそらく召喚士の守人(もりびと)であるクラウドならば使いこなせるはず。持ってお行きなさい」

「ありがとうございます。必ずやカズキを護ります」

　クラウドは恭しく両手に取ると、剣が鳴いた。適度な重さ、初めてとは思えぬほど柄は手に馴染む。

「素晴らしい剣ですね」

「今まで誰にも扱えなかったものだが……剣もお前を選んだか」

「さすがボクのクラウド！」

「クラウド、頼みますよ。そしていつでも帰ってらっしゃいな、カズキ君も一緒に。教会はあなたの家、聖騎士はあなたの家族です。待っていますよ、父として」

「ピエール様……」

　二人の手に重ねられたピエールの掌が、とても温かく大きく感じられた。言葉は素直に嬉しく、聖騎士としてこれほど誇らしいことはない。

　その後小規模ながらもを労を多とする宴を設けてくれ、クラウドたちは心行くまで楽しんだ。

　そして太陽が月へと変わる頃、ピエールに許可をもらい、ソギを含めた皆で封印の扉へと向かった。全員で報告がしたかったのだ。親友であり仲間でもあるライシュルトへ。

　月明かりに伸びる柱の影が、くっきりと扉に映し出されている。

「ライ」

　クラウドはライシュルトの剣を引き抜いて扉の前に置いた。

「聞こえているかい？　終わったよ、全て。霤碧(りゅうい)は助かり、人間界への侵攻も回避された。ライのおかげでもあるね。ありがとう」

「ライシュルト、約束守ってあげたよ。だから次の約束果たすまで、あんたも少しは頑張ってよね」

　――コン。扉が鳴った。

「そこにいるのか？」

　返事のように二回。

「一枚の扉はあるけど、繋がっているんだな。俺達、仲間として」

「ふふっ、旅の話をしてもいいかな？」

「大変だったんだから。クラウドが」

「俺の武勇伝も話してくれよーカズキ」

「さて、どこから話そうか――」

　彼らの語らいは夜明け近くまで続いた。

　扉の黒。

　床の緋色。

　月の白。

　月明かりに反射した紋章剣が幽遠に光り、どこからか鈴の音が凛と部屋に響いた――。

Two　Justice本編としてはこれで終了です。少しでもお楽しみいただけましたら幸いです。

エピローグがありますので、そちらもお暇なときにでもどうぞ！