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記憶の彼方

「いやー、冬休みといえばスキーだよな」

　ワンボックスカーの後部席で『鳩山　二(はとやまじん)』が笑っている。彼の横には、見慣れた美少女高校生、いや今は中学生の『服部　瞳(はっとりひとみ)』が返事をしている。

「そうね。でも、片桐(かたぎり)先生にも感謝しなくっちゃ」

　これまでにない、不思議な感覚だった。それは、目に映る二人の姿が記憶より幼いせいもあるだろう。しかし、理由はそれだけじゃない。

（なぜだろう。このシナリオにまったく覚えはないのに……）

　どうしてここに来たのか、いま、誰と一緒にいるのか。それが不思議とわかっていた。まるで履歴書に描かれた『鳩山市白(はとやまいちきよ)』を辿るように、彼女の断片的な記憶が散らばっている。

「そうだぞ、鳩山弟。スキーを教えてくれなんて、どういう風の吹き回しだか」

　『先生』とは、運転席にいる学年主任の『片桐先生』。そして、助手席にいて煙草をふかしているのは、見覚えのある柔和な男……

「おい、なんで俺が中学生のお守しなくちゃならねえんだよ。片桐」

　山口(やまぐち)警視、いや、まだ警部補か。今年警察官になったばかりの新人のはずだ。

「お前も公務員だろ？　似たようなもんだ。手伝え」

「ぐぬぬぬ……」

（制限の解除……そして、探偵と被害者役か）

　頭の中でこれまで体験してきた『ゲーム』のシナリオと、『鳩山市白』の断片が混在している。体感では最新の出来事なのに、時系列では一番古いからややこしい。

（とりあえず、確実なことから整理しよう）

　いまの私は『鳩山市白』シナリオ開始時点では故人だったはずの人物。

　山口警視を始めとした面々の容姿が若いことと、『鳩山市白』が生きているので、時系列は『ゲーム』開始時より前だろう。

（私が知っているのは、『ゲーム』開始後のシナリオだけ）

　『これから何が起こるか』はわからないが、『ここまでの記憶』はある。つまり今は、『鳩山市白』の履歴と『ゲーム』開始までの隙間に位置する空白の期間。

　今回の役回りは『探偵と被害者』、相反する二つの役割だ。殺される危険もあるが、犯人を捕らえることできる。

（多分、これから事件が起こる。その事件で、私は殺されるか犯人を捕まえるか）

　『被害者』いつものことながら、ぞくりと背筋が冷える。ましてや、今回は未知のシナリオだ。何が起こるかわかったものじゃない。『セーブ＆リセット』や『テレパス』のような能力も今回はなしだ。

　とはいえ、事件を推理し、犯人を捕まえられるだけ、マシかもしれない。

（不可解なことが多すぎるけどね）

　私自身に纏わることでも、一体自分が何者か？　『何か』の存在とは？　そして、何が封印されてしまっているのか？　と疑問が多い。

　そして『兎本　葉(うもとよう)』。彼女が言った言葉もわけがわからない。

　四人の御心、試練、約束、そして、『五人目を止めて』、と。

　何のことやら、と正直投げ出したくなりそうだった。ついでに言えば、五つの駒と二つの置物の件もある。

（一体、何をどうしろと……）

　しかし、これらの謎には少し感じることもある。これまでの事件のように、これをヒントにすれば、犯人がわかる、と言ったものとは明確に立ち位置が違う。

（私が置かれている状況、そのものに関する謎だな）

　突然もたらされた理不尽な状況。それを打破できるかもしれない。それを思えば、手を抜くことは考えられなかった。

（思い出せ、そして考えろ。『鳩山市白』はなぜ死んだ？　事件を解くんだ）

　眉間にしわを寄せていると、鳩山弟、『鳩山　二』が話しかけてくる。

「姉ちゃん。なんでそんな怖い顔してるの？　トイレ？」

「はあ？　あんたねえ、こっちは真面目なのよ。わかる？」

　不思議と自然に言葉が出てくる。まるで、本当に姉弟だったかのように。

「じんくん……もうちょっとデリカシー持ちなよ」

「そうだそうだ。もっと言ってやれ」

　二人から責められ、ぶすっと膨れる鳩山弟。

　こうして服部と話すのも、何度もしてきたような、妙に馴染む感覚だった。

「ほんとに仲いいよなあ。鳩山姉弟は」

　私の隣にいる『角貝　勝(つのがいまさる)』が笑いながら茶々を入れてくる。雪山に行くというのに、大事そうに白猫の『げんちゃん』を抱えている。彼は片桐先生が顧問の山岳部に所属している。

「あ、こら暴れるな」

　角貝の懐から飛び出したげんちゃんが私の膝に飛び乗ってくる。捕まえようとげんちゃんに触れた時、頭の中で声が響いた。

『玄武と接触しました。制限を解除します』

　何のことだ、そう思った時、鳩山弟の声がした。

「まさやん。そういうのは、家での姉貴を知らないから言えるんだ。この間なんて姉貴ときたら……」

「はいはい。あれは名前書いてない二が悪いんでしょう」

　プリンのことだろう、と断片的だった記憶の隙間が埋まる感じがした。

（げんちゃんに触れたら、『記憶』が追加された？）

　『鳩山市白』、彼女の家族のことを思い出した。いや、理解したのだろうか。父と母。そして、自宅のこと。冷蔵庫に入っていたプリン。てっきり余っていると思って食べたが、あれは『二』の物だった。

　家族や学校などの記憶、げんちゃんに触れた市白には、それが戻っていた。私と彼女の境界が少しずつ曖昧になっている。

（なるほど。もしかしたら……）

　『白虎』、『玄武』とくれば、『朱雀』、『青龍』、『麒麟』と続くと見るのは自然だ。『兎本葉』と名乗った少女と出会った白い空間を思い出す。

（テーブルにあった駒に関係する物に触れると記憶が戻る？）

　鳥、亀、虎、龍、そして馬……駒は五つあった。要するに、あれは五獣を表していたことになる。仮にそうだとすれば、まだ埋まっていない記憶や残っている謎を解明する鍵は、あと三つあるのかもしれない。

（探してみる価値はある）

　少しだけ、光明が差してきた。