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終章_市白の事件

　同窓会で起こった事件。

　それは遠い過去と思っても、当人にとっては消え去らない記憶が起こした。

（小学生なんてのに逃げ場は限られる。ひろしは辛かったのだろうとは、思うよ）

　『虐められた』側の復讐。同情的な気持ちにはなる。しかし、だからといって、解決しない事件もないのだ。

（死なないで生き残れたから、『私』としては喜びたいのだけどね）

　しかし、後味は悪い。おまけに今回の事件は、私の知らないシナリオだったという事実が、ぬるい茶に変な混ぜ物を加えたような嫌な感覚を残していた。

（私のゲームへ召喚した『何か』の仕業だとして、悪意が増してる気がする）

　相変わらず、理由もわからないし、どうしたら元に戻れるのかもわからないのだ。そんな状況で与えられた配役は『白猫』のげんちゃんだった。

　確かに、ゲームのシナリオでは、ひろしの毒で死んでいたと記憶している。してはいるが、被害者かと言えば微妙だ。

（猫は人じゃないだろ。獣だぞ）

　理不尽に慣れつつあるので頭の頭痛が痛いが、いい加減意図を聞きたいところだった。

◇◆◇

　白で統一された清潔な部屋。白衣に身を包んだ女性も今はいないが、ナースコールで呼んだので、そのうち来るだろう。ここは、病室でちょうど、『服部　瞳(はっとり　ひとみ)』が目を覚ましたところだ。

　私は白猫として鳩山(はとやま)に抱かれている。ただ、服部の無事も確認できたので、そろそろ次のシナリオへと進んで、人間の身体を取り戻したいと考えていた。

『ばかね。あんたの姉さんに、追い返されたわよ』

　服部の台詞に眉をひそめる。猫に眉があるのかは知らないが。

このやり取りには既視感がある。私も知っている『シナリオ』と同じだ。

（そろそろこのシナリオも終わりかな）

　そんなことを思ったその時、私の目の前は白一色へと転換した。

◇◆◇

　目の前にいるのは、初めて見る姿の女。背丈は少し私より高い。体格からすれば十代中ごろだろうか。

　彼女が『何か』か？　私は訝しみながら、様子を伺う。

「次が、あなたにとって最後の試練になります」

「試練？」

「えぇ。私たちで交わした約束。あなたはやり直すために、ここまで来た」

「約束？　やり直す？　一体、何のこと？」

　身に覚えのない話だ。私は『何か』によって、自分がゲームの中に召喚された、ただそれだけしかわからない。

「あなたは賭けに乗ったんです」

　目の前にいる女は続ける。逆光のせいか顔は見えない。女が手をかざすと、虚空からテーブルが現れ、私の前に置かれた。

　丸いテーブルには二つの置物と五つの駒がある。置物は船と線路。二又に分かれた線路に向かって、船が走っていくような不思議な物だ。駒は四方に鳥、亀、虎、龍。そして、中央の駒は何だろうか。

（馬かな、これは？）

　訝しみながらテーブルを見つめる。その表面は滑らかで鏡の様だった。しかし、そこには本来映り込むべきものが映っていない。

（『私』の姿は映らないのか）

　違和感に気づく。『私』の姿もそうだが、それ以外にも。思えば、私には『ここがゲームの中であること』以外の記憶がどこにもなかった。

　『ゲームの中に召喚された』それはつまり、どこかに自分の居場所があったことを意味している。元の居場所、自宅や家族、職業、それらの記憶はどこへ行ったのか。

　まるで自分が空っぽの人形だったような気がしてくる。思い出そうとすればするほど、ぎりぎりと頭が痛くなってきた。

（私は、一体何なんだ？）

　思い出そうとして無理に記憶を辿ろうとする。しかし、それは無慈悲な声によって遮られる。

『あなたの記憶は封印されています。管理者の許可が出るまで解放できません』

　何度も聞いた無機質な声。記憶の封印。許可。訳がわからなくなってきた。

「ねえ、これはどういう状況？　あなたは誰なの？」

「すべてに答えることはできません」

　他人の姿にばかりさせられてきた自分は一体何か。その答えを少しでも探そうと、目を凝らして女の姿を見つめる。その姿は、どこかで見たような、見ていないような。

「でも、名前なら……私は『兎本　葉(うもと　よう)』」

「は？」

　間抜けな声が出た。聞き間違えだろうか？『兎本　翔(うもと　しょう)』なら知っている。私をコテージで殺そうとした、連続殺人鬼だ。

「思い出せなくて当然です。でも、信じて。私とあなたには、あの人と交わした約束がある」

　ちょっと待って、と手を伸ばす。でも、届かない。少しずつ、私と『兎本　葉』のシルエットが崩れて消えていく。まだ何もわからない。

「忘れないで、四人の御心を。それから、五人目を止めて」

　頭の中で、無機質な声が響く。

『白虎の制限を解除します。次の役割は、探偵と被害者の二つです』

　疑問がありすぎて、どれから質問すればいいかもわからない。

　私は一体何者か？　『何か』の存在とは？　それに試練って？

　消えていく景色の最後に、女の声が聞こえた。

「勝ち取って。未来を」

　そこで、私は目覚めた。ここは、ありえるはずのない。過去のシナリオ。

　私の配役は『鳩山　市白(はとやま　いちきよ)』

　名探偵『鳩山　二(はとやま　じん)』の双子の姉にして、ゲーム開始時点では故人の役だった。

年跨ぎになってしまいましたが、少しずつ進めています。

直しに手間取っているものの、何とか早めには出したいところです