こんなはずじゃ

前編

「どうして、こうなったんだろう。」

仕事が終わってスマホを見ると、透真さんからメッセージが届いていた。

『今日、遅くまでお疲れ』

たったそれだけの文章なのに、私はなぜか返信を迷っていた。

『お疲れさまでした』

それだけでいいはずなのに、何となく素っ気ない気がして、打っては消す。

結局、

『透真さんもお疲れさまでした』

と送った。

すぐに既読がつく。

『ありがと。ちゃんと寝てね』

「……なんで」

思わず呟いた。

少し前までなら、こんなメッセージをもらっても何とも思わなかった。

むしろ私は、透真さんのことが苦手だった。

同じ大きな事務所に所属していて、顔を合わせることは多かった。でも、ちゃんと話すようになったのは最近のことだ。

最初に話したときから、私は彼を軽そうな人だと思っていた。

だから、あまり関わりたくなかった。

なのに最近、透真さんは私によく話しかけてくる。

翌日も、廊下で会うと、

「昨日、ちゃんと寝た？」

と聞かれた。

「寝ましたよ」

「ほんと？」

「ほんとです」

「ならよかった」

それだけ言って、透真さんは笑った。

私はその背中を見送りながら、少しだけ首を傾げた。

どうして、こんなに気にかけてくるんだろう。

その疑問は、日に日に大きくなっていった。

収録が終われば「このあと予定ある？」と聞かれる。

予定がないと答えれば、一緒に帰ろうと言われる。

休憩中には、以前一度だけ話した飲み物を覚えていて、

「これ、好きだったよね」

と渡してくる。

「覚えてたんですか？」

「覚えてるよ」

「……よく覚えてますね」

「ねねのことだから」

「どういう意味ですか、それ」

そう聞くと、透真さんは笑って誤魔化した。

以前の私なら、こういう言葉を聞けば「やっぱり軽い」と思っていたと思う。

でも、最近は少し違った。

軽いというより、私のことをちゃんと見ている。

そんなふうに思うことが増えていた。

ある日の帰り道、透真さんがふいに言った。

「ねねと話すの、好きだよ」

「……え？」

「何？」

「いや、急だなと思って」

「だって本当だから」

何でもないことのように言われて、私は返す言葉がなくなった。

「……そうですか」

それだけ返して、前を向いた。

なのに、胸の奥が少しだけ騒がしかった。

それからも、透真さんは私が何気なく話したことを覚えていた。

眠いときは甘いものが欲しくなること。

収録前はあまり食べられないこと。

忙しい日が続くと、一人で静かに過ごしたくなること。

そんな細かいことまで覚えている。

「なんでそんなに覚えてるんですか？」

ある日、思わず聞いた。

「覚えてると、ねねが楽そうだから」

「……」

「嫌だった？」

「嫌ではないです」

「よかった」

それだけだった。

でも、その言葉が妙に嬉しかった。

私は少しずつ、透真さんと話すことに慣れていった。

最初は「苦手な人」だった。

それが、「ちゃんとしてる人」に変わって。

気づけば、透真さんと一緒にいる時間を、私は嫌だと思わなくなっていた。

むしろ、少し楽しみにしている自分がいた。

そんなある日、私は少し疲れていた。

自分では普通にしているつもりだったけれど、透真さんには分かったらしい。

「今日、疲れてる？」

「そんなことないです」

「あるでしょ」

「ないですって」

「顔に出てる」

「……そんなに？」

「うん」

透真さんは少し笑った。

「でも、笑ってるほうがいいよ」

「何がですか？」

「その顔」

そう言われて、私は思わず黙った。

「……どんな顔ですか」

「今みたいな顔」

「分かりません」

「なら、そのままでいいよ」

何となく照れくさくて、私は視線を逸らした。

そのあと、廊下で別の男性アイドルに声をかけられた。

少し話していると、後ろから透真さんが来た。

「ねね、スタッフさんが呼んでたよ」

「え？」

「……今の、嘘」

「え？」

「呼ばれてない」

「なんでそんなこと言ったんですか？」

「……今は言わない」

「何それ」

「そのうち」

そう言って、透真さんは歩いていった。

私はその背中を見ながら、ますます分からなくなった。

透真さんは、何を考えているんだろう。

その日の帰りも、透真さんは私を待っていた。

「帰る？」

「はい」

「一緒に帰ろ」

並んで歩きながら、透真さんが聞いた。

「ねねって、俺のこと前より信用してくれてる？」

「……どうでしょう」

「まだ？」

「最初よりは」

「それならよかった」

「なんでそんなに気にするんですか？」

透真さんは少し考えてから、

「ねねに、ちゃんとしてる人だって思ってほしいから」

と言った。

私は少しだけ驚いた。

「もう思ってますよ」

「本当？」

「はい」

「嬉しい」

透真さんが笑った。

その笑顔を見て、私は何となく目を逸らした。

そんな日が続いて、私は少しずつ透真さんを意識するようになった。

それでも、自分ではまだ何なのか分からなかった。

そんなある日。

その日の収録は、予定より少し早く終わった。

私はスタッフさんに挨拶をして、楽屋へ戻ろうと廊下を歩いていた。

角を曲がったところで、ふと足を止める。

少し先に、透真さんがいた。

スタッフさんと話しているようだったけれど、その隣には同じ事務所の女性アイドルも立っていた。

「透真さん、お疲れさまです」

「お疲れ」

透真さんはいつものように柔らかく笑っている。

その子が何か話すたびに、透真さんが相槌を打つ。

特別なことではない。

同じ事務所なんだから、普通に話すことくらいある。

そう思って、そのまま通り過ぎようとした。

なのに、なぜか目が離れなかった。

胸の奥が、ほんの少しだけ落ち着かない。

別に、透真さんが誰と話していても関係ない。

そう思っているのに、その場から離れたあとも、さっきの光景が頭に残っていた。

楽屋に戻ってからも、私は何となくぼんやりしていた。

透真さんは、私にだけああいうふうに接しているわけじゃないのかもしれない。

そう考えた瞬間、胸の奥が少しだけ寂しくなった。

……なんで？

その夜、ベッドに横になってからも、今日のことを思い出していた。

透真さんが笑っていた顔。

私に向けてくれた言葉。

一緒に帰った時間。

そして、あの女の子と話していた姿。

考えれば考えるほど、胸の奥が落ち着かない。

「……私、どうしたんだろ」

小さく呟いて、目を閉じた。

それでも、その答えはまだ出なかった。