１８『昨日のポナは最悪だった』
ポナの季節・１８
『昨日のポナは最悪だった』
ポナ：みそっかすの英訳 （Person Of No Account ）の頭文字をとった新子が自分で付けたあだ名
昨日のポナは記事にも話にもならないほどミゼラブルだった。
最初はドラマチックで楽しげな朝の始まりだった。
いつものように、ポチを連れ薮医院の前を通って大川の河川敷にボール遊びにいくところだった。
そこにみなみのメールが入った。
――寺沢先生って、ポナの兄貴じゃん！ 話ししたら遊びにきていいって。今からいく！――
――え、ほんと！？――
チイニイが乃木坂の講師になったことは知っている。それが、こともあろうにみなみのクラスを持っている。で、お気楽みなみは、チイニイとお友だちみたくなって、これからうちに来るというのだ。
――あたし、大川にポチ連れてお散歩だよ――
――じゃ、ちょっと調整する――
みなみは積極的な子だ、授業うけてピンときて、話をしたら親友の兄貴だということが分かり、チイニイも調子いいから、昔の感覚で「遊びに来いよ」になったんだろう。でも、みなみはバランス感覚もいいから、ポナと一緒じゃないと、ちょっと薄情な気がしたんだろう。
「なんだポナ、日曜もポチのしごきか？」
医者の不養生のいいわけに、藪先生がウォーキングしているところに出くわした。
「ポチの健康維持にはちょうどいいんです。明日から平常通りの学校だし、今日が最後なんです」
最後と言って、ポナは自分でもドキンとした。
犬は暑さに弱いので、夏休みは老犬ポチには無理だ。冬休みもダメだろう。でも普段の休みならやってこられる。でも、きちんと時間を決めて散歩できるのは今日限り、それを端折って「最後」と言ってしまった。
天気予報でも、そろそろ梅雨とか真夏日とか言い始めてる。だから無意識に……そこまで理由を考えて、ポナは思考を停止した。あまり暗いことは考えたくなかったし、ちょうど大川の土手に着いたところだったし。
「さあ、ポチいくよ！」
土手の上から河川敷に投げると、ポチは十六歳とは思えない素早さでボールを追いかけ、ポナが河川敷に着いたころには、ボールを咥えてもどってきた。
「調子いいじゃん、ようし、今日は二十回目標でやってみよう！」
ポナの周囲は、この十年で少しずつ変わっていった。
四人もいた兄姉が、大ニイの防大受験から始まり、チイニイと大ネエが家を出て、去年の春からはチイネエも大学進学といっしょに家を出た。家にいるのは両親とポチだけである。立場はもうミソッカスじゃないけど、ポナはどこか寂しい。ミソッカスもやだったけど、ミソッカスでなくなることも寂しく。チイネエが家を出るころに、辞書を引いてPerson Of No Account という言葉を知った。頭文字をとればPONA＝ポナだ。字がポチに似ているのも気に入った。SNSのハンドルネームに使ったのが最初で、三月も自分で使っていると、周囲もポナと呼ぶようになった。
「ようし、これで最後。いくぞポチ！」
力が入りすぎ、河川敷のコンクリートで大きくバウンドして、ボールは川に落ちてしまった。
「ポチ、いいよ！」
と叫んだ時には、ポチは川に飛び込んでいた。川の流れは意外に速く、二呼吸するほどの間に岸からかなり離れた。
ポチが溺れた。
「ポチ！」
叫ぶと同時にポナは、大川に飛び込んだ。
岸を蹴った時に右足に違和感があった。ポチの傍まで泳ぐと、脚がつって泳げなくなってしまった。痛さのために声も出なかった。
ポチは、力を振り絞って岸に向かって吠えた。犬語ではあるが救助を求めていることは、誰にでも分かった。
そして……気が付いたのは救急車の中だった。
救急隊員の他に、チイニイとみなみがいっしょだった。チイニイがびしょ濡れなところを見ると、どうやら助けてくれたのはチイニイのようだ。ポチも毛布にくるまれてみなみが抱っこしてくれている。
――ああ、助かった……――
そう思うと再びポナは意識を失った。
※ ポナの家族構成と主な知り合い
父 寺沢達孝（５９歳） 定年間近の高校教師
母 寺沢豊子（４９歳） 父の元教え子。五人の子どもを、しっかり育てた、しっかり母さん
長男 寺沢達幸（３０歳） 海上自衛隊 一等海尉
次男 寺沢孝史（２８歳） 元警察官、今は胡散臭い商社員だったが、乃木坂の講師になる。
長女 寺沢優奈（２６歳） 横浜中央署の女性警官
次女 寺沢優里（１９歳） 城南大学社会学部二年生。身長・３サイズがポナといっしょ
三女 寺沢新子（１５歳） 世田谷女学院一年生。一人歳の離れたミソッカス。自称ポナ（Person Of No Account ）
ポチ 寺沢家の飼い犬、ポナと同い年。
高畑みなみ ポナの小学校からの親友（乃木坂学院高校）
支倉奈菜 ポナが世田谷女学院に入ってからの友だち。良くも悪くも一人っ子
橋本由紀 ポナのクラスメート、元気な生徒会副会長候補
