騎馬戦記⭐︎ガールズナイツ

昼休みの宣戦布告。――なお、元部長はお腰トントン中

昼休み、校長室に宣戦布告。

その頃、部室では元部長がお腰をトントントン。

戦争は、わりと変な場所から始まります。

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　時間は少し遡る。

　昼休みの校長室に一本の電話が入った。

　一部の者にしか伝えていない、直通の回線である。

　コール音が二度、三度……。

　静けさを切り裂くように、鳴り響いた。

　両手で数えるほどの人間しか知らない番号に、着信表示のサービスなど付けるはずもない。

　つまり誰からの電話か、出るまでは確定しない。

　有名な“箱の中の猫(シュレディンガー)”の様な状況なのだが……

　——嫌な予感しかしない。

　瀬戸際校長はわずかに眉を寄せ、受話器を取った。

「……はい。瀬戸際高校、校長室」

　——間(ま)が一拍……。

　受話器の向こうから返ってきた声を聞いた瞬間、瀬戸際校長の表情がわずかに硬くなった。

「……その声は……何の用だ。私はお前に用事などないが？」

　電話の向こうの声は、どこか湿(しめ)っていて、笑っている。

　少しくぐもって聞こえるのが、逆に不気味だった。

「ウフフフ。お久しぶりですねぇ？　瀬戸際校長。……しかし、お前に用事は無いなどと……つれないお返事ですわねぇ」

　ぞわり。甘ったるい声が受話器から這(は)い出る。それは耳から全身に纏(まと)わりつく触手のような——背筋を冷やす種類の甘さだった。

「何度も夜を共にした仲ですのに」

　瀬戸際校長のこめかみに、青筋が一本浮く。

「視聴者を勘違いさせる台詞はやめろ」

　即ツッコミ。メタい。

　しかし相手は動じない。むしろ楽しそうに、息を含んだ笑い声が漏れる。

「視聴者？　一体何を仰っているのか分かりませんが……本日お電話させて頂いたのは、宣戦布告の為ですわよ？」

「宣戦布告だと？」

　瀬戸際校長は椅子(いす)から半分立ち上がり、机に掌(てのひら)をついた。

「どういうことだ、由美！？　騎馬戦(ナイツ)ゲームの話なら、お前の潔岳高校は我が校と離れておるだろう！？　波理日と宇恵井を吸収でもしない限り、無理なはずだ！」

　受話器の向こうで、由美——潔岳校長が、ゆっくり息を吐く気配がした。

　それが、笑いに変わる。

「うふふふ。本来ならそうですわね。けれど……周辺校と校区の一部を交換して、あなたの懐に近づいたとしたら……如何(いかが)です？」

　瀬戸際校長の喉(のど)が鳴る。

「……なん、だと……？」

「あなたには、しっかりとあの時のお礼をさせて貰わないといけませんからね」

　その甘さは、優しさではない。

　舌の上で溶ける前に、毒だけを置いていく。

「それでは失礼しますわ」

　ツー……という無機質な切断音。

　受話器を握る校長の指だけが、ぎり、と鳴った。

「くっ……波理日と宇恵井め」

　歯噛みする声が、校長室の静けさに沈む。

「きやつら……私を裏切りおったのか……？」

　返事はない。

　あるのは机の上の紙束と、胸の奥に落ちていく嫌な予感だけだった。

——————

部室

　部室は、先ほどまでの騒ぎが嘘のように静まり返り、落ち着いている。

　いや、正確に言うなら。

　——夏草や兵(つわもの)どもが夢の跡。

　松尾芭蕉の俳句そのまんまの状況であった。

　四人の少女たちに、とんでもない場所を集中攻撃され、連撃され、精神的に死んだ男たち四人が悶(もだ)え苦しんでいた。阿鼻叫喚(あびきょうかん)の地獄絵図である。

　戦闘に参加していなかった者たちも、その痛みを想像したのか、青い顔で微妙に内股気味になっている。

　ごめん、面白い。

「私たちの勝ちね」

　遥が言うと、そのうちの一人、重音和音が青い顔のまま腰の後ろのあたりをトントンしながら、なんとか立ち上がった。

　さっきまでのイケメン然とした余裕が、完全に消えている。

「うぅ……ま、まさか……本当に負けるとは……」

「ふっふっふ。約束は覚えているわね？」

　遥の目が、悪い笑みになる。

　逃がさない、と言わんばかりに。

　重音は左側の頬を引き攣(つ)かせ、一瞬だけ悔(くや)しそうに目を閉じ、すぐに笑って見せた。

「ふっ……はは。ああ、男に二言はない。完敗だよ。今日から部長は君だ」

　そして、冗談みたいに軽く言った、その直後。

　彼の声色だけが、少し真面目に沈む。トントンは継続中だ。

「……だけど、これからどうするつもりなんだ？　噂では潔岳高校が、僕たちの瀬戸際高校を狙っているって話だぞ？」

　ずっとお腰はトントントン。

　遥たちの空気が、ほんの少しだけ変わった。

　重音は続ける。もちろんトントンしながら。

「奴らは去年の全国大会でベスト４まで行った強豪校だ。さすがに経験のない君達で、何とかなるとは思えない」

　結女が、ふわっと首を傾けた。

　いつもの“ゆるふわ”のまま、核心を突く聞き方をする。

「うーん、潔岳校ってどんなチームなんですかー？」

　重音は、なぜか微妙な顔になってから口を開く。

「まず潔岳高校は私立で……苗字か名前のどちらかに“潔”の字が入っていないと入れない学校だね」

　空気が止まる。

　次の瞬間、遥と郁佳が同時に叫んだ。

「「なんだそりゃー！」」

　瑠衣は一拍遅れて、真顔のまま結論だけを落とす。

「理解不能……」

　重音は、肩をすくめた。

「僕もそこはよく分からないんだけど……一つ言えることは、潔岳高校の騎士チームは強い」

　そして、少し間を置く。

　その間が、イヤな予感を育てる。

「それと……あそこの校長は元々この学校の教頭だったらしくて。何故か校長先生に恨みを抱いているって話なんだ」

　遥の視線が泳ぐ。

「……校長先生、一体何をやったのかしら？」

「さぁね……」

　重音は苦笑しつつ、話を戦略面に戻す。

「でも宣戦布告をするには校区が隣り合っていないといけない。だから宇恵井高校と波理日高校の校長を取り込んで、校区を交換したみたいなんだ」

「無駄に行動が早いわね」

「僕も驚いている。なんたって校区の奪い合いなんて話が出たのが、昨日の今日くらいの話だからね。非公式の情報くらいあったかもしれないけど、あまりに迅速(じんそく)が過(す)ぎる」

　郁佳が、腕を組んだまま首を傾(かたむ)ける。

「“元部長”さんは潔岳高校と戦ったことがあるんですか？」

　ピクリとする重音。一瞬だけ目を伏せた。

「……以前にね。惨敗だったよ」

　結女は、そこを逃さない。

　相変わらず柔らかい声のまま、情報を抜く。

「じゃあ、規模と戦い方の特徴とか、教えてもらってもいいかしらー？　元部長さん？」

　重音の顔に縦線が入る。

「元部長……。いや、あの、いいんだけど。なんかちょっと辛いから、名前で呼んでもらっていい？」

「了解でーす。重音元部長」

「……嫌がらせかい？」

「えへへー。冗談ですよー」

　重音は深く息を吐いた。

　諦(あきら)めた人間の溜息(ためいき)には、妙な説得力がある。

　ゆっくりと話し始めた。

「……潔岳高校の騎士部は、去年の大会時点で六十人。総大将を含む四人が三人騎馬で、残りの四十四人が全員一人騎馬……つまり歩兵だ」

　遥の眉が上がる。

「えっ！？　ちょっと待って！？　確か、騎馬と歩兵だったら、ダメも被ダメも、三〜五倍くらいのポイント差がなかったっけ！？」

　そう。歩兵は騎兵に対して与えるダメージ計算式は五分の一、受けるダメージは三倍になるのだ。

　つまり、倒しにくく倒されやすい兵種である。

「さすがによく知ってるね。うん。でもそこを潔岳は、攻防の練度とスピードでひっくり返してくる」

　結女の目が、わずかに“計算”の光を帯びた。

「ちなみに歩兵は盾と槍を持って、前進してくる。典型的なパワータイプだね」

　重音はそう言葉を結んだ。

「なるほどー」

　結女が、にっこり笑う。

「ファランクスの密集隊列ねー」

「ファランクスの密集隊列？？」

　遥の声が裏返る。

　結女は説明を“例え”で通す。そこが強い。

「古代ギリシャで採用されていた陣形よー。盾を持ったサボテンが突進してくるのを想像してみてー」

「ひょえっ！」

　遥の悲鳴が、いちいちかわいい。

　重音は結女を見て、ちょっと感心した顔になる。

「しかもうちの部員数は君たちを入れても四十四人。規模も負けてるし、宣戦布告までのスピードを考えると……もしかしたら最大人数の百二十人を揃(そろ)えてくる可能性も高い」

　郁佳が、目だけを細めて呟(つぶや)く。

「中々面倒そうな相手ですね」

　結女は、肩の力が抜けたまま結論を置く。

「たしかにそうねー。でも、まあ大丈夫よー。騎馬戦を大々的にやるくらいだもの。バトル会場は広いでしょうしー、ファランクスは横と後ろからの攻撃には弱いからー。うまく連携したら勝機は十分にあるわー」

　そして、さらりと次の段階へ移る。

「でもその前に……そうねー。練習がてら、どこか……もう少し規模が小さくて、良く似た戦い方をする学校はないかしらー？」

　重音が、口を開きかける。

「あー、それなら……」

　その“なら”の先が言い切られる前に、部室の空気がふっと変わった。

　どこか遠くから、実況席のざわめきみたいな気配が近づいてくる。

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潔岳高校、ついに本格始動です。

全国ベスト4の強豪校。

ファランクス型の密集隊列。

そして、校長同士のなにやら湿った因縁。

一方その頃、重音元部長はまだお腰トントン中でした。

がんばれ元部長。

次回、四姉妹〈フォーシスターズ〉の餌食……げふんげふん、練習相手になりそうな学校が出て来ます。

いよいよ戦いは、部室の中から外へ。

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