【外伝】陰陽師、山ノ井瑠衣 弐話
瑠衣と遥は衣装を着替え終え、瑠衣の家、山ノ井神社を出た。
そしてバスに乗る。
もちろん陰陽師と巫女さんの姿で……。
もちろんバスに乗り込んだ瞬間、車内の空気が変わった。
陰陽師と巫女が乗ってきたのだから、当然である。
後方の席のおじさんが二度見をした。向かいの女子学生二人組が小声で何かを囁き合っている。運転手はルームミラーで一瞬だけ確認した後、努めて前を向いた。
ちょっとした羞恥プレイであった。
遥は顔を真っ赤にして俯いた。
「ちょっと、瑠衣、これかなり恥ずかしいんだけど」
「大丈夫」
瑠衣は平然と吊り革を掴んだ。
「可愛いは正義だから問題ない」
少しご満悦そうだった。照れるはるちゃん、イイ、とかきっと思ってる。
「えぇっ……！」
目をぐるぐるにしながら、この子は一体なにを言ってるのだろう？ と両手で顔を覆う遥であった。
◇
30分ほど揺られて目的地最寄りのバス停に到着した二人。石段を下り、町外れの細い道を歩く。
まだ遥の顔は少し赤かったが、さっきまでよりは随分とマシになっている。慣れたのかもしれない。
夕方の光は、今日の役目を終え、既にほとんど沈みかけていた。
街灯がぽつぽつと灯り始める時間。
民家の明かりが、遠くに見える。
そして、それらの明かりが途絶えたあたりに。
「……なにこれ」
遥は足を止めた。
古い洋館が、そこにあった。
周囲の木々に半ば飲み込まれるように建っており、蔦が壁を這い、窓ガラスは曇っている。鉄製の門扉は錆びついており、押すとぎぎぎ、と鈍い音を立てた。
夕闇の中で見ると、それはひどく場違いで、ひどく異質だった。
「洋館」
「見たらわかる！ なんでこんなとこに洋館があるの！？」
「明治の終わり頃に建てられた。外国人技師の別荘だったらしい」
「瑠衣って物知りよね……」
感心している場合ではなかった。
「ここに、いる」
瑠衣の声が、わずかに低くなった。
遥は背筋がひやりとするのを感じた。
「……いる、って」
「怪異が。この洋館に棲み着いている」
「あ、あはははは。冗談よね」
一瞬、遥の目を見てから洋館へと視線を戻す。軽く目を細めたあとに、瑠衣は言葉を落とした。
ひとこと。「いる……」
「ひょえっ！？ や、やばくない！？」
「やばい」
即答だった。
「う、嘘よね！？」
「嘘をついても意味がない」
陰陽師としての真剣な顔を覗かせた瑠衣が、ふわりと微笑んだ。
「ここから先ははるちゃんが選んで。一緒に来る？ それとも、ここで待っておく？」
迷う遥。だが逡巡は一瞬だった。友人をひとりで危険地帯へ行かせるような遥ではなかった。
「行く」
「わかった。はるちゃんはわたしが守る。だから安心して」
一度は言ってみたい台詞、を言えて少しテンションが上がり気味の瑠衣である。
そのまま門をくぐり、迷いのない足取りで洋館の扉に手をかける。
遥はその後ろをついて行った。少しだけ早足で。
まさかの和洋折衷笑笑
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