第39話 深夜の薬品庫
扉が開いた。
私は顔を上げた。
入ってきたのはエドヴァルドだった。夜着ではなく、日中と変わらない格好だった。城内の巡回の途中だろうか。
「こんな時間に何をしている」
「……失礼しました。春の補充計画を更新していました。もう少しで終わります」
エドヴァルドが部屋の中に入ってきた。机の上を見た。記録帳が三冊、開いた状態で並んでいた。計算用の紙が脇に積まれている。
「今夜始めたのか」
「いいえ、昨日の昼から続けています。薬品の品目ごとに春から夏の補充周期を変える必要があって、品目数が多いので時間がかかっていました」
「……昨日の昼から、今まで?」
エドヴァルドの声の質が少し変わった。
「はい。集中していると時間が経つのが——」
言いかけて、止まった。
時間が経つのが、分からなくなる。
前世でもそうだった。仕事に集中すると、食事を忘れた。退勤時間を忘れた。気づけば深夜で、終電がなくなっていて、それでも仕事を続けた。体の疲れに気づかなかった。
気づいた時には、もう遅かった。
「……」
「どうした」
「いえ」と私は言った。「集中しすぎていました。失礼しました」
エドヴァルドが私の顔を見た。しばらく見ていた。
「顔色が悪い」
「そうですか」
「昨日の昼から、食事は取ったか」
取っていない、と気づいた。昼食は「少し後で」と思ったまま忘れた。夕食も、「もう少しで終わる」と思っていたら夜になっていた。
「……夕方に少し」
「少し、とは」
「パンを一枚」
エドヴァルドが何かを言おうとして、止まった。短い沈黙があった。
「やめろ」
低い声だった。
「今夜はやめろ。続きは明日にしろ」
私は記録帳を見た。もう少しで終わる、とは言えない。本当はまだ半分ある。でも——。
「……はい」
素直に答えていた。
エドヴァルドが机に近づいて、開いていた記録帳を閉じた。静かに、でも迷いなく。
「持てるか」
「自分で——」
「持てるか」
繰り返した。私は少し考えてから「持てます」と言った。三冊の記録帳を重ねて抱えた。計算用の紙はまとめて上に乗せた。
エドヴァルドが薬品庫の明かりを消した。
廊下に出た。静かな夜の城だった。私の部屋の方向に歩き始めると、エドヴァルドも並んで歩いた。
何も言わなかった。ただ、同じ方向に歩いた。
前世で、深夜に残業していた時、気にかけてくれた人間はいなかった。「まだいるの?」と言われたことはあっても、それは「早く帰れ」という意味ではなく「まだいるのか」という確認だった。
気にかける、とはどういうことか。
私には、まだよく分からない。
廊下の突き当たりで、私の部屋の方向とエドヴァルドの部屋の方向が分かれた。
「おやすみなさい」と私は言った。
「……食事を取れ」
エドヴァルドが言った。返事の代わりのような言葉だった。
「はい」
自分の部屋に戻った。扉を閉めてから、壁にもたれた。
また同じことをしていた、と思った。前世と同じように、止まれなくなっていた。
でも今生では、止めてくれる人がいた。
