第三章：（９）完
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この作品はロサンゼルスのギャングの世界の空気感を描くために、一部バイオレンスが描写が含まれておりますが、基本は主人公が偏差値30から東京大学へと進学していく過程ときっかけを描いたものとなりますので、楽しく読んで頂ければと思います。
「よっ、ルービン、こないだはジョーダンに危険な目にあったな」
Ｊは先日の話を切り出すことでペースを掴んだ。
どうやらルービンは一人でゲーセンに来ているようだ。これで万が一何かが起こった時でも、Ｊにはリチャードや彼の組織であるブラウンのメンバーが加勢してくれるだろうから数的優位を作ることが出来た。ルービンが相手では問題は起こらないだろうとは思っているが、やはりリチャードたちの存在は大きな安心材料となった。
エイミーは何故Ｊがルービンを知っているのか分からず、驚きの表情のままＪとルービンを交互に見ている。
ルービンの表情から諦めが見て取れる。
ブラックに属する以上、並の相手ならば自分の方が優位に話が進められるはずだ。しかし、組織には属していなくとも、先日ジョーダンに「Ｊの後ろはでかい」と言われ、ブラックの幹部ラルフの友人であり、レッドの連中との仲も見ているだけに、Ｊはルービンにとっては最悪の相手となった。それらの認めたくない現実の数々がルービンの記憶の中から引き出されているだろう。
リチャードたち含めて、店内の誰もが気にしない程に、3人の間には何の緊迫感も無い。その証拠に今この瞬間も3人の横を高校生と思われる男2人が笑顔で話しながら店の奥のコーナーへ向かうために通り過ぎていった。
「Ｊ、こんな所にも居るんだな。ゲームをしようと思ったけど、良いゲームが無いらしい」
ルービンはＪとエイミーに軽く挨拶をするとそのままゲーセンを後にした。自分からは決して自分がエイミーに言い寄っていた素振りを見せないのがルービンのＪに対する最後の抵抗だった。
言い寄っている相手が危険な人物でなくて本当に良かったとＪは胸を撫で下ろした。Ｊとラルフとの関係もルービンは知っているだけに、この問題が妙に大きくなることも無いだろう。ラルフに一言連絡を入れておけばより万全となるが、恐らくルービンが組織の力を使う事はなく、隠すであろう恋の失敗を、Ｊからラルフに告げる必要も無い。
ゲーセンにはゲームをしに来た訳ではない以上、これ以上2人がここに居る理由はなく、Ｊは使う必要のなかったカードであるリチャードに挨拶をすると、エイミーと共に駐車場へと出て行った。
「あの・・・いまいち、いや全然状況が掴めないんだけど」
Jと腕を組みながらもエイミーが驚きの表情で聞いてくる。
「ちょっとだけ奴を知っててね。そして、ついでに奴が属する組織の幹部も友達だから、もうルービンがエイミーに言い寄ってくることは無いはずだぜ」
笑顔でエイミーに答える。
「Ｊの本当の顔ってまだまだ知らないんだね、私」
「ゲーム相手の手札が全部分かったらゲームにならないだろ」
Ｊが言うとエイミーは少し寂しそうな表情をする。それを見て、
「時間はあるんだし、これからゆっくりと知っていけば良いさ」Ｊは続ける。
「そうするね。本当にありがとう」
エイミーは心からホッとしているようだ。自分に降りかかった嵐が過ぎ去ったことも大きいが、それ以上に喧嘩となる事態を想定していたのに、何事も無く終わったことが彼女の緊張を解いていた。
Ｊに寄り添っていたエイミーは、スッとＪの前へと移動しキスをする。今日の分の感謝でも、友達のでも無い事は経験上Ｊでも分かる。Ｊもこの時間に身を任せ、エイミーの背中に腕を回した。数分ほど二人の時間を楽しんでいたが、いつまでも駐車場にいても仕方が無い。
「ねえ、今夜は・・・」
甘い眼をしながらエイミーが言いかけるが、
「流石にお互い緊張で疲れただろ。夜は今夜だけじゃないよ」
もう一度キスをして、彼女を帰すためにミニへと向かった。名残惜しそうにエイミーは車に乗り込み、駐車場を後にする。そしてＪもシビックに向かう。
「Ｊ、今の見てたよ」
シビックに寄りかかりミッシェルが立っている。
つい３分前まではヒーローだったのだが、今のＪは完全に被告人となっている。
ミッシェルも友人とゲーセンに来ていたようだが、Ｊはリチャードやエイミーの相手を探すことばかりに集中し、店内にいる男にしか目線を移していなかった。一方のミッシェルは二人が入店したところから見ていた。
「Ｊが沢山デートしてるの知ってるけど、目の前であんなの見るとショックだよ」
ミッシェルの正論に対する反論をＪは持ち合わせていない。ここでエイミーとの事情を説明しても、意味を成さないばかりか言い訳となるだけと判断した。
ヒーローから被告人に。ルービンがもたらした意図しない反撃は、結構強烈なようだ・・・
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