いつもの空＋時々雨

第48話：ドキッ！とはしない、勉強会

　中間テストを翌日に控えた今現在。

　俺はその事に何一つ慌てる事無く、途中で夢月に頼まれた調味料を購入し、いつも通りに帰宅した。

　そしてそのままの足で、キッチンにいる夢月の下へと向かう。

「ホレ、ご注文の品だ。報酬は貰えるのか？」

「ありがとね。報酬はお好み焼きだよ」

　おいおい、それじゃあこの依頼が無かったら、飯抜きだったのかよ……。

　そう内心で呟きつつ、ふとリビングの方へと視線を移した。

　そこには何故か、いつもあるはずの和葉の姿が無かった。

　やけに静かなのかのはその所為か。

　珍しい事の為、明日は雨が降るんじゃないかと心配しつつ、お好み焼きの生地を作っている夢月に問い掛ける。

「なぁ、和葉の奴、どこに行ったんだ？」

「え？ 和葉ちゃんなら、帰って来てからずっと私の部屋にこもってるよ？ って言っても、そんなに時間は経ってないけどね」

「ほぉ～、アイツが引きこもりねぇ。ま、飯時になったら出て来るだろう」

　言いながら、リビングの奥にある廊下を見て、微笑する。

　ちなみにその廊下には、洗面所、俺の部屋、夢月の部屋、そして親父達の部屋がある。

　で、空き部屋が無い為、和葉は夢月の部屋を共用しているのだ。

　……まぁ、広い和室が空き部屋として一応あるが、本人曰く和室は嫌だとの事。

　贅沢な奴だ。

　そう思った時、ポケットに入っている携帯電話が着信音を鳴らしながらメールが着た事を知らせた。

「お兄ちゃん、まだ初期設定の着信音なの？」

　余計なお世話な事を言いながら苦笑する夢月を無視し、携帯を取り出してメールを確認する。

「朔夜か。珍しいな」

「え、何々？ 朔夜ちゃん！？」

　やけに食らいついてくるな、夢月。

　しかも生地を作りながら。

　……三個目は明太子入りか。

「食らいついてくるのは良いが、生地作りをミスるなよ？ 明太子は好きなんだから――っと……あ～、朔夜が家に来たいそうだ」

「えぇ！ 何でまた急に！？」

「何でも、明日のテスト勉強を手伝って欲しいそうだ。俺は別にいいが、お前はどう――」

「もちろん、オッケーだよ！ どうせなら、夕飯を一緒に食べようって伝えておいてね～」

　聞くまでもなかったな。

　とりあえず、夢月に言われた通りの返事を送っておく。

　するとしばらくして、返事が着た。

　ありがとうございます！ それでは、今すぐ向かいますね！！ か。

「今から来るってよ。よかったな、夢月」

「やったぁー！ それじゃお兄ちゃん、ホットプレートとお皿の準備をしておいてねー」

「へーい」

　気の抜けた返事をしておき、キッチンの下にある収納スペースを開けて、中からホットプレートを取り出す。

　それをリビングまで運び、夕飯とされるお好み焼きに向けての準備を始めた。

　テーブルの上にあるホットプレートを俺と夢月が囲み、お好み焼きの生地を焼いていた。

　そして丁度、いい感じに豚玉が焼けた頃に、ピンポーンっという聴き慣れた音がリビングに響いた。

　来客を知らせる音だ。その来客に対応する為、ホットプレートの温度を下げて焦げないようにし、玄関へと向かう。

　そして鍵を開け、ドアを開けるとそこには、白く可愛らしいドレスのような服を着た朔夜の姿があった。

「……派手な服だな、お前」

「え！？ い、いや、これはお父さんが着てけっていったもので」

　あぁ、あの人なら納得出来るな。

　俺の事、朔夜の彼氏だと勘違いしてる人だし。

「いらっしゃい、朔夜ちゃん！ ――って、わわ！ 可愛い洋服だね～！ 似合ってるよ！」

　俺の腕の下に出来た隙間からピョッコリと顔を出した夢月は、お世辞――いや、本音だろうな――を言って笑みを見せた。

　同時、背中に衝撃。

　……夢月の一撃か……いてぇ……。

「あ、まぁ、確かに似合ってるな」

「えぇ！？ そ、そんな事ないですよ……」

　夢月に強制されて言うと、朔夜は頬を赤らめて否定した。

　何だ？ 言わなきゃよかったか？

　……女心ってのは、よくわからなんな……。

「……っと、そいやぁ、何で俺なんだ？ 勉強相手」

　とりあえず、話を変えて疑問をぶつけてみた。

　すると朔夜は、実はですねっと困ったような表情で前置きした。

「私、昔から勉強ってのを計画的に出来なくって……それで、圭吾さんに頼んでみたら、俺は馬鹿だから無理だって、断られちゃいまして……」

　アイツは確かに馬鹿だからな。

　だから余計に、飛翔鷹高校から推薦が来たって聞いて驚いた。

「で、圭吾さんが、急に思い出したかのように、亮だ！ アイツは頭がいいから手伝ってもらうといいぞ、って言われたんでこうして亮さんに頼んだんです」

　なるほど……そういう事か。

　納得、納得。

「んなら、話は早いな。とりあえず飯食うか、飯」

「夢月特製のお好み焼きだよっ！ ささ、入って入って～」

　朔夜が来たからか上機嫌な夢月は、彼女の手を取って早足でリビングへと向かった。

　その後ろを、俺は肩を竦めながらついて行く。

　そうして、ホットプレートの周りは、俺と夢月と朔夜の三人が囲んで座る事となった。

「はい、朔夜ちゃんの分だよ」

　言って夢月は、熱々の豚玉を綺麗に分割して皿に載せたお好み焼きを、朔夜の前に置いた。

　それを朔夜は、いただきますっと言って恐る恐る口に運ぶ。

「……っ！？ す、すごくおいしいです！ お父さんの作るお好み焼きよりもおいしいです！！」

　そう歓声を上げた朔夜は、次々とお好み焼きを口に運んでいく。

　……ってか、コイツの家ってお好み焼き屋じゃなかったっけ？ 正確に言えばもんじゃ焼き屋だが。

　本職よりも美味いって、ある意味凄いな。

「本職の親父よりも美味いってのは、言い過ぎじゃないか？」

「いえいえ、本当にお父さんのより美味しいんですよ！ 生地から既に違います！！」

「そこから違うのか……よかったな、高評価だぞ。基礎から拘る夢月シェフ？」

　ニヤニヤしながら、半目で夢月に話を振る。

　すると夢月は、高等部に手をやりながら照れ始めた。

「いやぁ～、普通にやってるだけだって～」

「もしそうだとしても、凄いです！ 今度、お店に手伝いに来て欲しいくらいです！！」

　それはそれで、朔夜の親父の仕事が無くなるんじゃないか？

　そんな事を思いながら二人の会話を聞いていると、不意に後ろから声が来た。

　丁度、俺達の部屋がある廊下側からだ。

「自棄に賑やかね……何やって――く、九条さん？」

　それは、和葉だった。

　最初は気だるそうに入って来た和葉は、朔夜の姿を見るなり固まってしまった。

　まぁそれは、朔夜も同じ事なんだが。

「和葉さん……？ どうしてここにいるんですか？」

「あ～……和葉が許婚ってのは覚えているだろ？ だがそれ以前に、親戚のような奴だからな。転入当日から居座ってる」

　面倒な事になる前に説明しておくと、朔夜は納得したかのように数回頷いた。

　……わかり易い説明じゃなかった気がする……。

　一方、和葉はリビングへと入ってくるなり、不機嫌そうな表情をしながらテレビの電源と付け、丁度俺達に背を向けるようにして座った。

　どうやら、既に面倒な事になっていたようだ。

「……おい、和葉。食わないのか？」

「いらないわよ。お腹、空いていないから」

「本当にいいのか？ 夢月の作ったお好み焼きだぞ？」

「いいの。今は何かを食べたりする気分じゃないのよ」

　頑固な奴だ。

　腹、減ってるからこそここに来たんだろうに、意地を張りやがって……。

　そんな奴を見ると、も少し聞きたくなる俺が居る。

「そう言ってるが、実は腹減ってるんだろ？ 遠慮するなって」

「しつこいわね！ いらないって言ったらいらないのよ！！」

　怒声を上げながら振り向いた和葉は、しかしすぐにテレビの方へと向き直した。

　また、朔夜を一度見てから。

　……何があったのかは知らんが、厄介事のような気がする。

「……わかったよ。それじゃ、俺達はさっさと食うぞ」

　そう言うと、夢月と朔夜は笑顔になり、食べる事を再開した。

　……女同士の問題は、女同士で解決してもらうのが手っ取り早いからな。

　一日でも早く、解決する事を願うよ。

　そう内心で呟き、俺も食うのを再開した。

「――で、だ。この、Xの二乗を……って、大丈夫か？ 眠そうだが」

　見ると朔夜は、ペンを止めたままトロンとした目で、眠そうにウトウトとしていた。

「……ほぇ？ あぁ～――うくっ！？ だ、大丈夫です！　問題無いです！！」

　なんか、全然大丈夫そうに見えないな……。

　さて、ちなみに今現在、夕飯を食い終わった後から、ずっと俺の部屋で勉強を手伝って――というか教えていたのだが、時計を見ると大分時間が経っていた。

　いくら休憩を挟んでいたとは言え、さすがに疲れが見えてくるだろう。

　……終電も近いしな。

　夢月だったらこの場合、泊まって行く事を勧めるだろうが、さすがに明日はテストである為、そろそろ帰らした方がいいだろう。

「……そろそろ終わるか？ 時間も時間だしな」

「え？ あ、はい。そろそろ終電の時間ですしね。……あの、今回はありがとうございました。勉強を手伝ってもらうだけでなく、お食事まで頂いて」

　ノートや筆記用具を片付けながら、そう言って会釈した。

　そんな朔夜に、同じくノートなどを片付けながら、気にするな、と言っておく。

「コレが、我が家のお持て成しの仕方だ。だから、客は客らしくして、遠慮する必要は無いんだよ」

「そうなんですか？ ……それじゃあ、もし次に来た時は遠慮しないようにしますね」

「あぁ。ってか、もし次にというよりも、明日も来い。お前、意外と馬鹿だったしな」

　よく飛翔鷹高校に受かったな、と思えるほどだった。

「ひ、ひどいですぅ……自覚はあるんですけどね……――って、明日も来ていいんですか！？」

「いいぞ、暇だし。それに、夢月も喜ぶだろうしな」

　軽く即答すると、朔夜は苦笑を漏らした。

　だがその表情も、すぐに笑みに変わる。

「それでは、明日もよろしくお願いします！！」

　そう言う朔夜の表情は、本当に嬉しそうに見えた。