大逆転、関ヶ原！ ～小早川秀秋、難波の夢を露と落とさず～

第四章 風雲、大阪城

第28話 涙と拍手の論功行賞

「ご一同、揃われたようですので……。

　これより、此度の騒動における論功行賞を執り行います！」

　とうとう暦は最後の月、十二月を数えた。

　外は寒風が吹きすさぶ冬の一日。

　だが、大阪城の大評定の間は、論功行賞の開式宣言に喜びと期待が湧き、熱気に包まれていた。

　豊臣政権の最高幹部は、五大老と五奉行で構成されている。

　１１月末、五大老の一人である上杉景勝が大坂に入城した。

　五大老筆頭で東軍総大将の徳川家康。

　五奉行筆頭で東軍についた浅野長政。

　この二人を除いた五大老と五奉行のすべてが揃った。

　その八人で行われた、徳川家康の乱に関する論功行賞の事前会議は、三日にわたり議論が重ねられた。

　ちなみに、俺も少しだけ参加している。

　淀の方をからかって楽しんだ帰り道、待ち伏せしていた三成に捕まってしまい、るんるん気分を台無しにされた。

「まずは、秀頼様からの挨拶です！」

　司会進行役は、三成。

　正座して上座の豊臣秀頼に頭を垂れていた西軍諸将たちが、三成の合図とともに、一斉に頭を上げた。

　五人、十人ならまだしも、百を超えるとなると、それだけでかなりのざわめきになる。

　そのざわめきが収まるのを待って、ただ一人あぐらをかく秀頼は、にっこりと微笑んだ。

「大義であった！　みんな、ありがとう！」

　そして、軽く頭を下げた。

　たちまち先ほど以上のざわめきが湧いた。

　最前列に座る俺は、横目でチラリと見て、皆が動揺しているのが分かった。

　唯一、秀頼と正対せず、俺たちと秀頼の間で横を向いていた三成は、目を大きく見開き、口を半ば開けたまま固まっていた。

　俺はニヤリと笑い、膝の上に置く右手を握って、親指を立てた。

　そんな俺を真似るように、秀頼も膝の上の右手を握り、親指を立てて目を輝かせた。

　俺は、むさい男どもの顔を見る前に、心の癒やしを求めて淀の方に会いに行った。

　そのとき、何やら秀頼がうんうんと唸っているのを見つけた。

　『何だろう？』と思い、忍び足で背後に回って覗き込む。

　秀頼は長々と書かれた挨拶文を、一生懸命暗記していた。

　その筆跡から、すぐに三成考案のものだと分かる。

　最近、三成にやりこめられてばかりの俺は、ここで一計を講じることにした。

『そんなの覚えても、無駄、無駄。

　偉い人の長々とした挨拶なんて、誰も聞きたくないもんさ。

　退屈で、『早く終われよ！』って反感を買うくらいなら、もっと簡単でいいよ。簡単が一番だって』

　ただ、このざわめき具合からすると、秀頼が家臣たちに頭を下げるのは、どうやら初めてだったのかもしれない。

　しかし、問題はない。

　秀頼が皆に敬われているのは、あくまで豊臣家に対してのことだ。

　だったら、子どもという立場を最大限に利用すればいい。

　ずっと上からの目線より、少しだけ上からの目線で接した方が、好感を持たれやすい。

　ひいては、それが秀頼個人に対する忠誠心として、ゆっくりと育っていくだろう。

　名付けて、フレンドリー大作戦だ。

　将来、来たるべき徳川家康との決戦に備え、豊臣家とその傘下に、鉄の結束を築いてやる。

「ごほんっ！」

　いち早く立ち直った毛利輝元が、咳払いを響かせた。

　ざわめきが止み、三成が俺をキッと睨む。

　勘のいい奴め。即座に視線を反らす。

　間違いなくあとで怒鳴られるだろうが、秀頼が俺と三成のやり取りを忍び笑いしているのを見て、良しとした。

　＊＊＊＊＊＊

「戦功第一、真田昌幸殿！」

「ひょっ！？」

　真田昌幸が肩を震わせて、目を見開いた。

　真田家が持つ石高は、上田を中心とした４万石。

　大名には違いないが、信濃の一地方を治める領主でしかない。

　しかし、真田昌幸が案内された席は、最前列の秀秋の真ん前だった。

　５０万石の宇喜多秀家と、1００万石の毛利輝元に挟まれて、さぞ戸惑っただろうし、居心地も悪かったことだろう。

　それでも、席が席だけに、期待していたに違いない。

　だが、名前を真っ先に呼ばれるとは思っていなかったはずだ。

　それは、この論功行賞の決定を事前に知らなかった者たちも同じだ。

　ざわめきが湧き、皆の視線が俺へと集中するのを感じた。

「私が強く推薦させて頂きました」

　その中には、真田昌幸の目も混じっていた。

　俺は苦笑を堪えて、顔を右に向けた。

「……な、なぜ？」

「我々は関ヶ原で勝ちました。私も少しは活躍が出来たと思います」

「いや、少しどころか……。」

　しかし、駄目だった。

　俺との間にいる秀家をもどかしそうにしながら、両手を突き出して身を乗り出し、こちらに驚いた顔を向ける真田昌幸に、つい苦笑が漏れた。

「だが、しかし！」

　ここで笑っていては、格好がつかない。

　自分に喝を入れるため、真田昌幸の声を遮り、俺は声を張り上げた。

「それもこれも、真田殿が上田で徳川秀忠を抑えてくれたからです。

　そう、それが大前提。我々の勝利を決定づけたのは……。真田殿、あなたなのです」

「こ、小早川殿……。」

　そこから一転、俺は声を穏やかにして、真田昌幸を真っ直ぐに見つめた。

　真田昌幸の目に、じんわりと涙が浮かんだ。

「しかも、三万五千の徳川秀忠をたった三千で！

　その勇気、忠義、知略！　お見事です！　

　あなたこそ、日ノ本一の兵！　あなたこそ、戦功第一に相応しい！」

　またしても、一転。

　俺は声を張り上げると、惜しみない拍手を真田昌幸に捧げた。

　心の中で密かに『今の俺、格好良くね？　最高じゃね？』と自画自賛もしていた。

　俺が知る歴史では、『日ノ本一の兵』と讃えられたのは息子の『真田信繁』であり、そう称賛したのは『徳川家康』だ。

　だが、こういうことは早い者勝ちと相場は決まっている。

　しかも、同じ真田家だから、問題はないだろう。

　打ち合わせはしていなかったが、秀頼も笑顔で拍手に加わった。

　その拍手に続けとばかりに、大評定の間はたちまち拍手の音に包まれた。

「うっううっ……。」

　真田昌幸は滂沱の涙を流し、もう大感激といった様子だった。

　肩を震わせ、白いものが混じる髭の先から、涙がぽたりと滴り落ちる。

　それでも、崩れそうになる姿勢を必死に保ち、武将としての威厳を守ろうとしているのが分かった。

　俺は微笑み、思わずウンウンと頷いた。

　かつて、理想の小早川秀秋を思い描くたび、常々思っていたことがある。

　もし関ヶ原の戦いで西軍が勝っていたのなら、戦功第一は、間違いなく真田昌幸であっただろう、と。

　しかし、真田昌幸は、肝心の関ヶ原の決戦に参加していない。

　そのため、事前会議でも戦功こそ認められていたが、順位は低かった。たしか十三番目だったか。

　それに俺は待ったをかけ、戦功第一に押し上げた。

　当初の戦功第一は満場一致で俺に決まっていた。

　その俺が言うのだから、と皆も素直に受け入れてくれた。

　とりわけ、越後の軍神『上杉謙信』の義を受け継ぐ上杉景勝は、猛烈に感動していた。

　言いたいことを言い終えて席を立とうとしたところ、無言で握手を求めてきたかと思うと、今度は無言のまま抱きつき、背中をパンパンと叩いてきた。

　あとで三成から聞いたところによると、どうやら極端に寡黙な人のようだ。

　その時の俺は、また衆道を求められているのかと焦り、慌てて振りほどき、逃げ出してしまった。

　無論、その夜には菓子折りを携えて、上杉屋敷へ詫びに向かった。

『気にしてはいない。

　小早川殿の義と礼に感服する。今夜は共に飲もう。……と、殿はおっしゃっています』

　上杉景勝はやはり無言で苦笑しながら、首を左右に振った。

　同席した上杉景勝の右腕『直江兼続』が翻訳した言葉を聞き、胸をほっと撫で下ろした。

「では、改めまして……。戦功第一、真田昌幸殿！」

「はっ！」

「信濃、甲斐の二国を与える！」

「わ、儂が……。信玄様が治めていた信濃と甲斐を……。」

　今日一番の大きなざわめきに包まれる大評定の間。

　真田昌幸は目を見開き、口をぽかんと開けたまま、体をのけぞらせた。

　当然だろう。信濃と甲斐の石高を合わせれば、６０万石にもなる。

　つまり、真田家は一気に大大名の仲間入りを果たし、五大老に匹敵する石高を持つことになるのだ。

「真田殿、受け取ってくれるな？」

「ははっ！　豊臣家に子々孫々までの忠誠を捧げます！」

　秀頼がにっこりと笑うと、真田昌幸は両手を突き、勢いよく畳に額を押し付け、力強い大声で誓いを立てた。