脱法ミントの密輸回顧録

口寄せ口紅、古賀玲奈編

LIVE

　少し小雨が降り始めた福岡の午後三時。春劇場の入り時間二十分前。

　次々と劇場入りしていく春風セブンティーンのメンバーの皆さん。

　劇場に着いた私と和葉ちゃんも劇場入りする為、関係者用の裏口に向かいました。

「和葉ちゃーん！　こっち向いて～！」

「玲奈ちゃーん！　頑張ってー！」

　まだまだ規模は小さいですが、出待ちをして下さる熱狂的なファンの方が多数いらっしゃる春風セブンティーン。少し恥ずかしいですが、彼らが居る事が私達が頑張って来た誇りでもあり、嬉しく思う所でもあります。

　メンバーの皆さんが歩く道の邪魔にならないように、設置された三角コーン。常連のファンの方々はギリギリまで陣取って待機しています。こう言っては失礼かもしれませんが、ファンの方々の情熱は良くも悪くも振り切れています。

　ファンの方々は小雨だろうが大雨だろうが関係なしに、防水仕様された一眼レフのシャッターをバシャバシャひっきりなしに私達に向けて押すのです。

　傘も差さず、自身が濡れようがお構いないなし、それはまるで秘境探険家が幻の珍獣を撮影するかのような緊張感と鼻息交じりの熱量です。

　毎回、謝罪会見のようだと圧倒されのですが、私はアイドル。ファンの方々の情熱に答える義務があります。私は心のアイドルスイッチを入れ、気持ちを切り替えました。

　いつも通り頬を上げ笑顔で、ファンに手を振ろうと顔を向けると。

「和葉ちゃーん！」

　カメラマンの方々の後方で、大きな声を出し、目立つピンク色の半被を来て、「和葉ＬＯＶＥ！」と大きく書かれたハチマキを頭に取り付けている、青年に目が留まりました。ここじゃない何処かで見たことのあるような、見慣れた黒縁眼鏡の男の子です。その正体が雄二君と気付いた時には自然と眉間にシワが寄ってしまいました。

　あんにゃろです。

　普通、幼馴染にアイドルがいれば応援するのがセオリーと思うのですが、あれが己の道を貫くいつものブレない雄二君です。どんだけ和葉ちゃんが好きなんですかね。総選挙前でピリピリしている私を前にして喧嘩売ってます。捻くれてます。彼は本当に人の気持ちが分からない男です。嫌いです。ホント好きになれません。

　ですが、何故だか分かりませんが、雄二君がいると知った瞬間、無意志にアイドルではなく素の私が顔に出てしまったのです。

　案の定、私はアイドルらしからぬ、眉間にシワが寄ったしかめ面をファンの方々に向けてしまいました。どうか、ファンの皆様。お願いですがＳＮＳにはアップしないで下さい。

お願いです。お願いします。大切な事なので二回言いましたからね。もしＳＮＳに画像が上がっていたら、今度雄二君の眼鏡をカチ割ってやります。

〇

　劇場に入った私と和葉ちゃん。今日はいつもの定期ライブとは違い、現場は慌ただしい空気が溢れていました。なぜなら音響、照明、ＰＡアシスタントだけでなく、ネットＴＶでの生配信の為の撮影スタッフも多数在席していたからです。

　劇場の大きさは実質変わりませんが、いつものライブとは規模が違います。ＴＶ中継となれば、私達を知らない一般のお客様に、顔を売れる千載一遇のチャンスなのです。ここでパフォーマンスとカメラの映り方次第では、瞬く間にＳＮＳに拡散され、知名度が一気に広がるのです。総選挙の生き残りを掛けている以上、全力で取り組む限りです。

　バズり方次第では事務所の売り上げも大きく左右してしまう為、本日は劇場支配人や事務所の社長までが劇場入りし、辺りには緊張感とプレッシャーがピリピリ。バックヤードは多数の人達が行き交っていました。

「おはようございまーす！」

「おはよう！　今日は頑張ってねー！」

　業界では朝昼晩どの時間帯でも挨拶は「おはようございます」で統一されています。私達はマネージャーの春子さんやスタッフの方々と挨拶を済ませ、楽屋入りし、衣装に着替え、メイクを済ませました。

〇

　カメラが多数入る事に慣れていない現場は予定以上にカメラや音響に時間を取られしまい、結局、私達春風は簡単なリハーサルで済まされてしまいました。

　メンバーの皆さんとステージ上で確認したかった事が沢山あったのに、最後の最後まで何もできず私は不安で一杯です。

　春夏秋冬、仮想ネットワークを利用しての四劇場、全てを同時にライブ。順番づつチャンネルを切り替え、パフォーマンスを見せる、ネットＴＶによる生放送ＬＩＶＥ。

　春風は有料制動画サービスでは十二曲全て放映されますが、全国ネットで中継されるのは三曲のみ。生まれ初めての全国放送に私は極度の緊張で頭の中が一杯です。

　本番一時間前。私は緊張による緊張で胃が切れる思いでした。楽屋の隅っこのパイプ椅子に座り、貧乏ゆすりや手癖を繰り返しても、冷静さを何とか保とうとしていました。

　その様子を見たのか、喧嘩で疎遠になっていた、岬ちゃん、絵里香ちゃん、愛華ちゃんの三人が声を掛けて下さりました。

「玲奈、大丈夫？　表情が硬いわよ」

　今更何を話していいか分かりません。皆さんの顔を見ると不安な余り、冷や汗と舌に貯まる生唾が止めどなく増してきます。

「すいません。緊張して、震えが止まらなくて」

　すると、絵里香ちゃんは自身が着ているステージ衣装の袖をまくり上げました。

「私の腕を見て、ほら、鳥肌立ってる。この中で緊張しない人なんていないわよ」

　確かに絵里香ちゃんの腕は震えていました。

「てか……ゴメンね、私達のせいだよね。あれからずっと玲奈、大部屋に近寄れなかったんだよね。和葉から聞いたよ」

「え？」

　愛華ちゃんの意外な言葉に私は驚きました。なんだか私に問題が起こった事になっている気がします。

「和葉から歌や振り付けの駄目出しを受けて、ショックだったんだけどさ、お互い喧嘩になりながらも真剣に向き合って完成度上がったんだよ！　今日は期待しててよ」

「これから皆で投票券を勝ち取るんだ。後悔のないように頑張ろう」

　あの喧嘩していた三人が嘘のように明く話して下さります。

　私の求めていた、いつもの明るい三人です。嬉しさの余り、不安と緊張が一緒にミルクシェイクされ、心がパニックっています。込み上げる感情は反動で目元に涙が溢れていました。

「何泣いてるの。まだ泣くのは早いわよ！　総選挙で結果を勝ち取ってからでしょ？」

　三人は私の背中擦ってくれます。なんでこんなに優しいのでしょうか？　三人の温かい励ましの言葉が私は胸に打ち、目から止めどない雫が零れてしまいます。

　気付けば目元のアイラインとマスカラは滲み、黒い涙がでメイクをやり直さないと行けない状況でした。不覚です。

　仲良し三人が私の黒い涙顔を見て、助けを呼んで下さいました。

「何やっているんだ玲奈。メイクし直すぞ、こっちへこい」

　私が泣いている姿が、ふと目に留まったリーダーの沙也加さん。お気遣いをさせてしまったのか、メイクを手伝って頂けるようです。ホント申し訳ございません。

　リハが暑かったのか、沙也加さんは衣装を脱ぎ、殿方に絶対に見せられないようなハレンチな格好をしておりました。ここが女性限定の楽屋で良かったです。

　ですが沙也加さんの下着姿はとても意外な物でした。

　巷で噂になった、熊掃除郎のゆるキャラ刺繍がドンと中央に構えている可愛らしい毛糸のパンツ。あんなの何処に売っているのでしょう？　と言うか気の強そうな沙也加さんにそんな可愛らしい趣味があったとわ、なんとも愛らしい物です。意外な一面が見れて自然と目元が緩んでしまいます。

「こら玲奈。目元を緩めるな、ずれるだろ」

「す、すいません」

　沙也加さんは自身のメイクボックスを持って来て、コットンで私の涙を拭き取り、アイラインとマスカラをし直して下さります。

「てか、気を付けろよ。ライブは汗でメイクが飛ぶ、汗に強いウォータープルーフ仕様じゃなきゃ、全国に黒い涙が映っちまうぞ。さ、次はこっちの目。下を向いて」

「はい。ありがとうございます」

　メイクをしている最中、胸元にいる横に伸びた毛糸の熊さんが近寄ってきて、目のやり場に困るのですが。恥ずかしながら視線をずらすと、沙也加さんの脇腹に怪我を隠すようなガーゼーが張られているのに気が付きました。

「沙也加さん……怪我でもされたんですか？」

「ん？　これか？　和葉から聞いてないのか？　先月に盲腸が見つかってな、虫垂が破れしまっていて手術で十日も程入院したんだ。もう大丈夫だが、まだ傷口が目立つからな。ガーゼーを張って隠してるだけだ。今回の衣装は冬仕様で隠れるから助かったよ」

「そうだったんですか……ご無事で何よりです」

　全く聞かされていませんでしが、沙也加さんも一ヶ月間。色々あったんですね。私は皆さんと出来ていた氷の壁が少しづつ溶けて行くのを感じ。徐々に緊張と不安が無くなって行くのを肌に感じました。

「よし、メイクもばっちり！　さぁ、皆で総選挙っていう星を勝ち取りに行くよ！」

　沙也加さんは手鏡を私に渡すとメイクボックスを片付け始めました。鏡に映る私はメイクが直っているのと、おまけに目尻の下にシルバーラメのスパンコールの星がくっついておりました。お洒落度が増した気がします。

「あ、ありがとうございます」

　沙也加さんは無言の笑顔の返事を返すと、すぐに自身の服を着に戻っていきました。自身の準備もあったでしょうに、本当にありがとうございました。

　改めて再認識しましたが、沙也加さんは優しく、皆をまとめるリーダーシップのある魅力的な女性です。たとえ支配人と付き合っている事実を知っていても、沙也加さんを軽蔑なんて私には出来ません。

　今まで二年間。春風で過ごした日々があったからこそ、沙也加さんの信頼は揺るぎません。選挙に受かるとしたらそれは間違いなく沙也加さんの実力です。

　心に詰まっていたわだかまりが取れて、緊張と不安が完全に除去され、私の胸には絶対に負けたくないと言うやる気だけが残りました。

〇

「本番二十分前でーす！　最終確認を行います」

　ＡＤさんの呼びかけに皆さん応じて、ＰＡさん、カメラマンさん、照明さんとメンバーの私達が集まってステージ上では最終確認が行われはじめました。

　最終確認と言っても、ここではトラブル等などが起きた場合のみ、変更点の連絡が偶にある程度で、最後に皆で円陣を組んで本番に構える前準備のような時間です。今日は慣れない現場ですので、もしかして変更点が出るかもしれませんが。

「えーっと変更点ですが、最後の春風サンセットの曲中、立ち位置は玲奈さんと和葉さんの位置が逆になります」

「え？」

　こんな変更点、今まで一度もありません。何故変更になるのか理由が分かりませんが、

　和葉ちゃんの目を見ると何故か私にウインクをして下さります。何かの演出でしょうか？

　少し戸惑いましたが、真横に居る和葉ちゃんと私が入れ替わっても全体としては差し支えないのでしょう。一ヶ月間。和葉ちゃんと一緒に練習して甲斐もあって、私は問題ないと理解して、そのまま了承しました。

　そして本番五分前。バックヤード裏で、春風メンバー十七人、スタッフ全員で円陣を組み。皆さん声を上げ、高らかに謳います。

「春風ー！　行くぞー！」

「「おおおー！！」」

　そしてついに、四季セブンティーングループの全国放送と同時に私達のＬＩＶＥがスタートしました。

〇

　ここは春劇場。僕は玲奈から買ったチケット使って入場入りし、持ち物検査を済ませると予約していた席を目指した。

　場所はもちろんライブ会場最前列。左端のベストポジション。宣言通りの席で文句なし。玲奈、やるな。ライブが終わったら褒めておいてやろう。

　今更カミングアウトアウトしますが、読者の皆さんは気付けなかったでしょうか？　僕が応援しているのは玲奈だって事。

　左端の和葉ちゃんの横で、いつも踊るのは幼馴染の玲奈だって事はもう経験上知っている。ある意味ここがベストポジションなんだ。

　服も和葉ちゃん仕様の半被。和葉ちゃん仕様の鉢巻で毎回構えているのは、全部玲奈を緊張させない為のカモフラージュ。玲奈のスッカスカのピーマン脳なら気付かないだろう。いい加減、馬鹿なのは何とかして欲しいけど、彼女らしさは子供のころから何にも変わっていない。それが玲奈の魅力でもあった。

〇

　僕の親が製薬会社のエリートと言う事もあって、親はとても偉い人なんだと子供ながらに思っていた。

「雄二ちゃんはパパとママの言う事を聞いていれば絶対大丈夫だからね」

　それはきっと正しいのだろう。お父さん、お母さんの言う事を聞いていれば、僕の人生は順調に回る。それが僕の教科書でもあった。

　小学校になり、益々、僕は親の言いつけ通りに生きていった。勉強。塾。ピアノ。英才教育に英才教育を重ねて、順調に成績を伸ばし、その度に伸ばした成績を褒めてもらう。それが僕の生き甲斐でもあった。

「ねえ見て！　ピアノの先生から、海外留学の推薦状をもらっちゃった！」

「それはすごいわね。でも雄二ちゃん。そろそろピアノはやめにして、勉強に専念しましょうか？」

「え？　どうして？」

「手と脳の刺激にピアノが良いって聞いていたからね。雄二ちゃんはお医者様になってお父さんのお仕事を手伝うんですから。ピアノはそれくらいで良いのよ」

　お母さんが言っているのだから間違いないのだろう。両親に従って生きていけばリスクが少なく、無難に成功する人生が待っている。

　それは一般常識の視点として見ても、きっと正解なのだろう。

　僕は両親の言う通りに生きて行く事に不満は無かった。むしろこれでいいのだと思っていた程だった。

　だが、僕は引っ越しを期に、隣に住む、古賀玲奈と言う女の子に出会ってから、この正解に疑問を持つようになった。

「私の夢はアイドルになって有名になる事です！」

「何言ってるの。玲奈。アイドルなんて誰しもが慣れる物じゃありません」

「いいの！　お母さん！　私は絶対にアイドルになるんです」

　最初は子供の戯れだと誰しもが思った。でも玲奈にとって、それは夢ではなかった。彼女が達成したい明確な目標だった。

「雄二君！　私！　歌上手くなったんですよ！　聞いて下さい！」

「雄二君！　先週のミットナイト娘。もう何十回もテレビを見直してダンスを練習したんです！　見て評価をして欲しいです！」

「雄二君！　一生のお願いです！　今日オーディションあるので、先生にはお腹痛くて休みますと伝えてて下さい！」

「雄二君！　一生のお願いです！　明後日のテスト対策に要点だけ、まとめて勉強を教えて欲しいんです。お願いします！」

　練習。オーディション活動。宿題。きりきりまいの玲奈の生活の為に、何度も明子さんへの言い訳偽装の手伝いをさせられた事か。その度に僕も痛い目にあってきた。それもこれも、今思い出せばいい思い出だ。

「雄二君！　見て下さい！　ついにアイドルにグループのオーディションに受かりました！私は今日から春風セブンティーンのメンバーです！」

　……今思えば散々だったけど、明子さんからの反対も押しのけて、無謀と言われながらも、彼女は諦めず、必死に学校と練習を両立させ、今日もステージに立っている。

　ついに全国区へ。玲奈はあの時描いた夢だった自分を自らの力で叶えようとしている。

　それは本当に素晴らしいと思えるほど。玲奈が輝いて見えた。

　その反面、僕は自身と比べるようになっていた。

「雄二、しばらくの間、海外勤務が決まった。妻は定期的に日本に帰らせるが、不備がないよう、金は定期的に振り込んでおく。何に使っても構わんが、勉強だけは疎かにするな。お前は私の言う事だけを聞いておけばいい」

「……はい」

　僕はこのままでいいのだろうか？　僕にとって、医者と言う仕事は玲奈ように、情熱を持てる物なのだろうか？

　玲奈は自らの夢を叶える為に、手段を選ばない向上心を持って僕には到底できない事を平然とやってのける。玲奈に振り回される小中高の間で、僕の中の「正しい生き方」の答えが大きく揺いだ。

　両親の言っている事はきっと正しい。それは間違いないんだろう。決して両親の言いなりになる人生が悪い訳ではない。ただ、僕は自らこの道を選んではいないんだ。ステージの上で輝く玲奈を見ていると、自分が正しいのか間違いなのか正解が解らなくなるんだ。

　僕も、彼女ようにどんな逆境があっても、行きたい道へ行けるんじゃないのか？

　玲奈は今日も、このステージの上で最高のパフォーマンスと共に「彼女なりの答え」を僕に魅せ付けてくる。

　そして登場曲。春風ファンタスティックの歌詞に乗せ。最高の笑顔で僕に問いかける。

「アー、ユー、レディ？」

　……今日だけはもう考えるのは止めよう。

　でもこれだけは言える。玲奈は僕にとって、もうアイドルなんだ。

　今日は玲奈の雄姿を明子さん。梅おばぁちゃんの代わりに目に焼き付けて帰る予定だ。

　頑張れよ玲奈。

「和葉ちゃんー！　こっち向いてー！」

　僕はいつも通り、常連の皆さんと混じって大閃光を持ち、オタ芸を踊る。

〇

　順調に十一曲目の曲が終わり、最後の曲、新曲、春風サンセットに移行する為ステージのセットが舞台スタッフの方々によって変更されます。

　テレビとの時間調整の為、一度幕が降り、暗転、私達はステージ上の立ち位置で曲の始まりを待っていた。

　溜まっていたストレスが一気に開放されるように、アドレナリンと心臓はバクバク。達成感と充実感で満たされていました。こんなに楽しいライブは今までに無いってくらい舞い上がった気持ちが落ち着きません。

　ふと横にいる和葉ちゃんと目が合い、私は笑顔を彼女に向けました。

　和葉ちゃんも笑みを浮かべ私に一言、言葉を掛けて下さいました。

「玲奈……お疲れ様。恨むなら恨みなさい。私はただあなたが怖くて、自分が可愛かっただけよ」

「え？」

　丁度良く、爆音の前奏が入り。和葉ちゃんが何を言っているのか正確に聞き取れませんでした。

　そして私はステージ左端で練習に練習を重ねてきたダンスを踊るのです。

〇

「お、おい、玲奈、何やってんだよ」

　ふと足元に目を向けると、ピンク色の半被の黒縁メガネの男の子はオタ芸の動きを止め。呆然と私を見つめていました。

　私が取った、和葉ちゃんが一番良く見える左端の最前の席。残念な事に一番良く見えるのは私になっていました。ごめんね、雄二君。

　この歓声と熱気がうねり狂うライブの中。時間が止まっていたのはきっと私達二人だけでしょう。

　本番が始まるまで私は気付かなかった。

　出来る事なら本番が終わった後も気付きたくなかった。

　仲良しの三人の皆さんが喧嘩した理由も。沙也加さんが支配人と付き合っていない事も。

　和葉ちゃんと過ごした一ヶ月間の練習の日々。付きっ切りで教えてくれた春風サンセットの振り付け。

　その全ては私をハメる為のデタラメだったのです。