脱法ミントの密輸回顧録

口寄せ口紅、古賀玲奈編

台風

　高校に休学届けを提出した私は、晴れて事務所の寮に入居する事になりました。今日からは朝から晩まで身も心もアイドル一色。年末のＣＤリリースライブまでの一ヶ月半の間、人生と魂を掛けて練習し、ステージでファンの心を掴み、投票券を勝ち取る予定です。

　私は玄関で歩きやすいスニーカーの靴紐を結び、しばらく会えなくなるお母さんとおばあちゃんに別れを告げました。

「まあやるからには全力で頑張るとばい」

「雄二君に勉強用の資料を作って貰ったんでしょ？　時間がある時は必ずやるのよ？」

「はい！　それでは古賀玲奈。全身全霊で戦って来ます！」

〇

　春風セブンティーンの寮に着いた私は門のオートロックを抜け、マネージャーの広口春子さんから部屋の鍵を頂き、部屋に荷物を置きました。

　早速レッスン着のジャージに着替えて、皆が練習している稽古場に向かいました。

　今日皆が練習しているのは寮で一番大きな大部屋との事。

　大部屋は大きい言う名のあって大きな声を出してもいいように部屋は防音仕様の作りになっており、お互いの動きが確認しやすいように鏡張りの部屋になっております。全体練習をするには持って来いの場所です。

　メンバーの皆さんは既に練習に励んでいるとの事で、私は部屋の前に着くと、やる気を入魂する為に両手で顔をパンパン二回叩き叩きました。エンジンとアドレナリンは加速し、戦闘態勢です！　やったります！

「おはようございまーす！」

　ドアをノックをして、大部屋に入るとそこは修羅場と化していました。

「もう！　絵里香！　手の振りが違うって言ってるだろ！」

「岬だってターンした後の位置取り、テンポ遅すぎでしょ！」

「そんな事より、二人共歌い出だしの音程もバラバラ、ちゃんとピッチとってよね」

「なんなのよ！」

　見ると大部屋の中心で岬ちゃん、絵里香ちゃん、愛華ちゃんの三人がダンスや歌について口論をしています。今まで軽い言い合い程度の揉め事は何度もありましたが、今回は明らかに様子が違います。三人はガンを飛ばし、胸倉を掴み、ビンタやボディーブローも炸裂、ついには殴り合いの喧嘩へ突入しておりました。

　私は驚いて扉の入り口で硬直してしまいました。

　仲良し三人組がもみ合って喧嘩している光景を目にし、ただならぬ状況に周りに助けを求めようと周囲に目を向けました。

　ですが、誰一人、彼女達を止める仕草を見せません。

　それどころか三人を無視して音楽を掛けだし、練習し始めるではないですか。

　どうゆうこと？　なんで止めないのですか！？

「あ、おはよー玲奈。こっちこっち」

　私が部屋に入って来るのを見ていた和葉ちゃんは小声で私を誘導して下さりました。

　状況を理解出来ない私は質問をぶつけずにはいられません。

「どうしたんですか……？　あの三人？」

　和葉ちゃんはため息をつきながら、諦めを目に宿して、私に答えてくれました。

「あーあれね。もう皆見慣れた光景なの。結局、皆、自分が可愛いだけ。もう春風はお終いよ」

　衝撃過ぎて血液が逆流しそうでした。一週間前、あんなにやる気があった和葉ちゃんからまるでタバコをポイ捨てするかのような御粗末な言葉。理解が追い付きません。

「どうゆう事ですか……？　教えて下さい」

　和葉ちゃんは仕方なさそうに私に目を向け、こっそり耳元に手をやり小声で教えて下さりました。

「別にあの三人だけが原因じゃない。玲奈が来る一週間前から壊滅的にギクシャクしちゃってるのよ。気持ちはバラバラ。通し練習する度に口論になってこのザマよ。」

「あれだけ一団になって頑張ろうって言ってたのに、一体何があったんですか？」

「決まってるでしょ。全部総選挙が原因」

「え？」

「今まで私達は春風セブンティーンを全国で有名にしようと、全力で頑張ってきた。玲奈も知ってるように、共通の目標があったからこそ、ゆっくりだけど十七人、歩幅を合わせて頑張ってこれたわ。でもあの総選挙の話を聞いてからは、みーんな、自分だけでも生き残りたい一心。もう、他人なんてお構い無しよ」

　和葉ちゃんはもみ合っている三人を憐れむように見ていました。

「半年後にはお別れするメンバーに気を使ってもいられない。皆思い出を作る為にアイドルになった覚えもないの。だから下手くそに合わせる義理もない。仲良しゴッコはお終いなの」

　二年間、必死で練習してきた仲間達を和葉ちゃんは無慈悲にも下手くそ呼ばわりします。私は心ない言葉を受け止めきれず、ただ、悲しみと涙が込み上げてきました。

「嘘ですよね……？　先週、皆で当選すればいいって言ったじゃないですか？」

　和葉ちゃんは真剣な眼差しで私に現実を突きつけます。

「綺麗事よ。あんなの表ヅラだけの口実に過ぎないわ。皆、裏では自分の足を引っ張るなってピリピリしてる」

「そんな……」

　このままじゃいけない。そう思った私は助けを求めたい一心で、周りを伺いました。そしてリーダーの沙也加さんが見当たらないのに気付きました。

「リーダーの沙也加さんはどうしてるんですか？」

　チームがバラバラの時こそ私達を叱ってくれた、リーダーの沙也加さん。彼女が今までの二年間、私達の不安を叩いてくれたからこそ、辛い練習にも耐え忍いで頑張ってこれたのです。沙也加さんさえ居てくれれば、きっとこの蟠りも解決できるはずです。

　ですが、私の口から沙也加さんの名前が出た途端、和葉ちゃんは目を瞑り、首を横に振りました。

「沙也加はおかめ仮面のお気に入りだからね。あの二人付き合ってるし。今日もラジオの宣伝とイベント告知で引っ張りだこ、その恩恵で沙也加は知名度があるから自然と票が集まるし、練習しなくても当選しちゃうのよ」

　頭に大きな石をぶつけれたようなショックが私に襲いかかりました。

「あー、昨日一度だけレッスン場に顔を見せたかな？　一、二時間、振り付け師と新曲の確認を終えると一言だけ残して帰っていったわ、「頑張れ」って。もう上から目線過ぎて、流石に返事も出来なかったわ。媚び売って人気取って、自分だけは安全地帯。あんな奴がリーダーだったなんて、騙された気分よ」

　脳が金縛りになったかのよう。突然の告白の連続で理解が追い付きません。沙也加さんが、あのおかめ仮面と？　もしそれがホントなら私だってリーダーに疑念を抱いてしまいます。

　ですがショックなのはそれだけではありません。話を聞く今の今まで大切だった仲間達に向けて言い放つ和葉ちゃんの言葉の猛毒。私は受け止めきれず感情がマヒしてしまいました。血は繋がっていませんが、私は皆さんを姉のようにお慕いしていたからです。

「……もう止めて下さい。聞きたくないです」

　目から止めどなく滲み出る涙。そんな私の無情に置いてけぼりにしても、目の前で喧嘩し続ける三人。

　私は現実から目を背けたい想いでその場に座り込み、体操座りの足に顔を潜らせました。

　もう何を信じればいいのか分かりません。

「でもね、玲奈。私、あなただけは信頼してるの」

　蹲る私の背中に和葉ちゃんの温かい手が添えられました。

「え？」

「じゃないとこんな話し、しないでしょ？　玲奈は練習熱心だし、メンバーの中では顔もいい。あなた推しの固定ファンもいる。彼女達は駄目でも、私達なら一緒に四季セブンティーンに勝ち上がれると思うの」

　和葉ちゃんは立ち上がり、私に手を差し出すと、私の手を掴んで引っ張りました。

「私は総選挙後の先の未来を見ているの。左端の私と玲奈で新曲のパフォーマンスを完璧に揃えて、ＣＤリリースライブに望みたい。絶対大丈夫だって。私が玲奈をサポートするから、……皆は置いて二人だけで練習しない？」

　和葉ちゃんは顔良し、ダンス良し、歌も良し、間違いなく、春風セブンティーンでは一位二位を争う程の人気の持ち主です。

　そんな和葉ちゃんが私の事をどう思っていたかなんて知りませんでしたが、二年間。私は和葉ちゃんの事をライバルと思って彼女に負けまいと必死に後ろを追い掛け練習してきました。だからこそ、和葉ちゃんの真剣な眼差しと誘いは心から嬉しかったのです。

　それはまるで今までの全力で練習して来た結果が認められた充足感のようでした。

　そして、次のステージに向けて私と一緒に頑張りたいと言ってくれる言葉。彼女の誘いを断る理由が私には見つかりません。気付けば和葉ちゃんの手を握り、頭を下げている私がいました。

「……よろしくお願いします」

「よし！　ならまずは、振り付け師から習った新曲の振り付けを教えるから！　ここじゃ気が散るだろうし、あっちの小部屋を借りて練習しましょう」

　私は和葉ちゃんは春風のメンバー皆さんと大部屋を後にし、小部屋に向かいます。

　部屋を締める時に隙間から目に入る、喧嘩の耐えないバラバラな春風のメンバーの皆さん。

　私は背中に、名残惜しい気持ちを残しながらも、ドアを締め、歩き出しました。

　私はこの日から和葉ちゃんと独自に二人だけで秘密の特訓に精を出す事になったのです。

　〇

　和葉ちゃんの強い意向により、事務所にお願いをしてお互いが離れていた部屋を相部屋にしてもらいました。お陰でこの一ヶ月間は毎日一緒に練習に明け暮れる充実した日々を過ごせました。そして月日は年末のＣＤリリースライブ一週間前。

　この日も和葉ちゃんとライブ当日のセットリストの内容を本番通りに練習し、お互いのダンスと歌の確認を取ります。

　曲順セットリストの最後、新曲「春風サンセット」の曲が終わると、パフォーマンスの完成度と嬉しさの余り、鏡越しの和葉ちゃんと自然と目が合い、笑顔がこぼれ、お互い力尽きるように部屋の真ん中で仰向けで倒れこんでしまいました。

　汗でぐっちょりに濡れたＴシャツがフローリングに張り付いて、床に接着剤で固定されていると感じる程。体は重く、満身創痍です。ですが心は達成感で満たさて、自信がみなぎっていました。

「はぁ、はぁ、流石玲奈。完璧ね。こりゃーうかうかしてたら総選挙一位は取られちゃうかしら？」

「いやいやそんなご謙遜を、これも全部、和葉ちゃんのお陰です。あと完璧は言い過ぎです……。私、まだ不安がありますし……」

　私の一言漏らした、不安の言葉に反応した和葉ちゃんは体を起こし、私の気持ちを催促するように聞き返してきました。

「なに？　不安って」

　私はダンスの終わった爽快感からか、一切気を遣わず、思いの内を天井の照明に向けてつぶやきました。

「あれから春風メンバーの皆さんと通し練習も新曲の合わせも練習も出来ていませんし。本番、大丈夫か、不安で」

　レコーディングと月一定期ライブ。十二月はイベントが多い事が裏目に出て、タイトなスケジュールが皆との練習時間を割いておりました。

　定期ライブは今まで通りのステージをこなす事で、なんとか成り立っていたのですが、新曲に関しては全くの手付かず。全体練習をしようも、ギクシャクするメンバーの皆さんとの空気感に堪えられず、私達は完全に距離を置いていたのです。

　和葉ちゃん自身も思う所があるのでしょう。詰らせた言葉をやっとの想いで絞り出しました。

「……そうよね。問題は最後の新曲よね」

　新曲春風のサンセットは声質でパート分けされた、掛け合いが多いバラード調の曲。歌は問題ないと思うのですが、問題はダンスです。掛け合いを兼ねた交互に動く躍動感のあるダンス。左右に急転する移動を求められ、動きを間違えるとかなり目立ってしまいます。

　私はパフォーマーとして、一部の私情により、完成度の低い物を披露する事に罪悪感を抱いていたのです。

「なんとか新曲だけでも、皆さんと練習できないでしょうか？」

　和葉ちゃんは答えを出して下さいましたが、結論は変わりませんでした。

「無理よ。私、何度も話し合いに言ってるけど。最終的には喧嘩になってばかりでさ、正直もう、あいつらとは関わりたくないわ」

「そうですか……」

　和葉ちゃんは先週にも、夕方の練習が終わってから、何度もメンバーの皆さんの下に足を運び、説得して下さいました。その度に戻って来ると体の彼方此方に、もみ合った痕跡を残し、愚痴と恨み節を私に報告をしてくれていたのです。

　私の弱いメンタルを気遣っての事でしょう。和葉ちゃんが皆を説得に行く時は、「玲奈は部屋に行かない方がいい」と念を押し、毎度も寂しくないようにタブレットで最新話のドラマを用意して下さいました。ですが、そんな恩義に対して失礼ですが、雄二君が用意して下さった、期末試験用の課題が終わっていなかったので、その勉強に時間を当てるので精一杯でした。

　私よりも遥かに頭が良い和葉ちゃん。彼女に無理と言われると、心苦しいですが、無理と認めるしかないのでしょうか……？　頭の悪い私ではメンバーの皆さんを説得する知恵も言葉も到底思い浮かびません。

　それでも……。諦めがつかない私です。背中の張り付いた汗ダクのＴシャツが気にならなく程、足りない知恵を振り絞りながら、どうすればいいか、天井の照明を目で追いかけ続け、考えていました。

　ドンドンドン。

　練習部屋を誰かがノックすると急な物音に驚き、私は反射的に体を起こしました。

「あ。いた、いた。二人共！」

　マネージャーの広口春子さんが分厚い封筒を携えて入ってきました。

「広口さん。急にどうしたんですか？」

　広口さんは自身の手に持った封筒から資料を取り出し、私達に差し出しました。

「今二人とも総選挙で忙しいと思うんだけど、チャンスは待ってくれないからさ。ほら、このチラシ見て」

　チラシの内容は来年公開の実写映画、「がんばるクイナは夢を見る」のクラスメイト役、十七～十九歳の女子生徒役を募集するオーディションのお知らせでした。

「主演の女の子は大手事務所の子に決まってるんだけど、クラスメイト役で数人、一般募集があってね。年末ライブの後だし、役者としても、君達を売り込めるチャンスだと思ってね。是非受けて貰いたいな～」

　アイドルの世界も多様性を求められる時代。どんな形でも売れてくれたら万々歳の芸能界にとって、春子さんはマネージャーとして、色んな所に釣竿を落とすのは当然の行動です。

　ですが、和葉ちゃんはチラシに一通り目を通すなり、綺麗に折りたたんで、広口さんに返却してしまいました。

「私は結構です。演技には興味がないですし、今は歌とダンスの事しか頭に入りません」

「はは、それは残念。玲奈は？　受ける？　受けない？」

　私は話を聞いて、目を輝かせました。女優と言えば花形も花形。関心が無い訳ありません。アイドルで売れた後に次なる畑と狙っていた場所でもあります。「がんばるクイナは夢を見る」がどんな映画でどんな役を募集しているのか全く分かりませんが、私は二つ返事で了承する事にしました。

「ＯＫ！　それじゃ申し込み送っておくわ。オーディションの詳細はそのチラシの裏に書いてるから見といてね！　じゃあね、まずは二人共、総選挙頑張ってね！」

　そう言って広口さんは手を振ると事務所のオフィスに走っていきました。

　ライブまで残り一週間。春子さんは台風のように私達の心情を無視して入ってきて、そして気持ちを散らかして帰ります。

　こんな冗談ですが、春風は現状、荒れに荒れている為、笑うに笑えません。

　結局。私達は新曲の全体練習をする事が出来ず、本番当日を迎えるのでした。