脱法ミントの密輸回顧録

断絶ハサミ、伊東尚子編

スナックヘベレケ

　秋の日の日照時間は短い。六時を回ればすぐ薄暗くなる。

　居酒屋の明かりが少しずつ灯り出した頃、私達は繁華街を歩いていた。

　初美の姿はまるでキャバクラに出勤する夜蝶のよう。はたまた横に歩く私は上下ジャージの干物女。

いや、待って。これもこれで出勤前の夜の蝶っぽい？

　そんな雑念を考えながら歩いていると、目的地であるスナックに辿り着いた。

　目印は黄色い文字の立て看板。スナックヘベレケとはなんともセンスが古い、萎びた外観のお店だった。

　だけど扉を開け、ガラス製のウインドチャイムがシャラランと鳴り響くと、私の予想は裏切られた。

　店内は外観と不釣り合いな程、光沢のある黒を基調とした空間。高級そうなクリスタルオーナメントがあちらこちらに飾ってある、とてもお洒落なお店だった。

「いらっしゃい－。あら初美ちゃん。久しぶり」

「こんばんわー、アスカさん。相変わらず今日もお綺麗ですね」

　大理石のバーカウンターでグラスを磨く高身長な女性。私達に笑みを浮かべた。

　名前はアスカさんと言うらしい。初美とは顔馴染みのようだ。

　すらりとしたボディラインに端正な顔立ち。金髪のショートカットで前髪だけはやたらと長く、片目を隠し、斜めに切り揃えている。

　奇抜な髪形だけど、何処となく落ち着いた雰囲気。流し目に色っぽさを秘めた、とても綺麗な女性だった。

　三十代後半くらいかな？

　女性に年齢を聞くのはヤボだけど、同性の私にだってある程度は分かる。銀座にある一流のお店にいても可笑しくない美人さんだ。

　胸元がぱっくり空いたＶラインの線が細い黒色のドレス。目に飛び込むのは一等級のメロンが二つ。でかい……柔道なら秒で勝てそうだけど。セクシーさでは敵わない。

「こちらがアスカさん。恋愛話ならこの人に聞けば大丈夫。セックスのレクチャーから男の口説き方まで何でも答えてくれるわ」

「やめてよ、初美ちゃん。私が軽い人と思われちゃうじゃない」

　笑う口を花柄のハンカチで隠すアスカさん。笑う姿も何処となく品がいい。

「まぁ、まぁ、聞いて上げて下さいよ。若い女の子の身の丈話、アスカさん好きでしょ？」

「なに？　この子の恋話？　なんだか楽しそうね。私で良かったら話てみてお嬢ちゃん。ここは人生の酔っ払いが集まる店なの」

　私達は話がしやすそうなバーカウンターに横並びに座った。アスカさんは会釈程度に最近のニュースの雑談を話しながら、テキパキとグラスを用意し、深紅の液体が注がれたカクテルにさくらんぼを添え、私達に差し出してくれた。

「はいどうぞ。これはお通しサービス。私のおすすめポーラーショートカットよ」

「あ、ありがとうございます」

「私のはモスコミュールで割って下さーい！」

　初美の突拍子もない注文にアスカさんは数秒、目が点になり驚いていたが、初美の表情を見て冗談に気付いたのだろう。口元が笑っていた。

「本気で言ってる？　絶対美味しくないわよ」

「冗談です。冗談。こんなの秒で開けますから、二杯目はスクリュードライバーを下さい！」

　初美は今日は飲むぞと、言わんばかりに一気飲みでグラスを開ける。

　待って、普通、乾杯が先じゃないの？

　アスカさんは了承すると、冷蔵庫からグラスとウォッカとオレンジジュースを取り出し、お尻で押して閉めた。そしてカウンターの端にある小さいキッチンでカクテルを作り始める。

　大きいオレンジとフルーツナイフを棚から取り出し、手のひらのまな板でオレンジを八つ切りにすると、一欠片をグラスに添え初美に差し出した。そしてもう一欠片を真っ赤な唇の中に入れる。

　完成したお酒は鮮やかなオレンジ色をしたスクリュードライバー。柑橘系の酸味が香るグラスの中で、多角形の氷がお酒とディスコを踊っている。

　美味しそう。今度はそっちも頼んでみたいな。

　慣れた手付きでとてもスピーディー。アスカさんは見た目はキャバクラ嬢なのに、まるでベテランのバーテンダーのように手際が良い。見た目はとてもお若いのに、努力なさった方なのだろう。人は見た目で判断してはいけないとつくづく思った。

「かんぱーい」

　初美の乾杯の合図を皮切りに、私は恐る恐るグラスに唇を付け、大人の味を堪能する。

「美味しい」

　サクランボの優しい甘さと程よい酸味。茜色に染まるグラスと私の頬。

　喉に溶けて行く夢心地のアルコールは、私の心を軽くし、気付けばアスカさんに想いの口紐を緩め、あれよあれよと喋っていた。

〇

「そんなの決まってるじゃない。その日は勝負下着をしっかり着ておくのよ。もし、あれの日だったら、彼氏さんには事前にサインを送って置く事、分かった？」

「ホントですか……？」

　私が頬を真っ赤にして、三杯目のスクリュードライバーに口を付けていると、初美は手を上げアスカさんに尋ねた。

「ちなみにアスカさんは、いざって言う時、勝負下着はどんなのを装備するんですか？　参考までに教えて下さーい」

「そりゃ～黒のＴバック一択。パンツ履いてる時に膝を曲げて、お尻のＴラインをチラ見させれば、大体の男はその気になってくるわ」

「エッロ！　じゃあ尚子もアスカさんを参考にして、幹久君との夜はエチエチの下着を用意しないとね～。あ、そうだ！　その下着を付けて、彼の誕生日にはいっそ「プレゼントはワ・タ・シ♡」なんていいんじゃない？」

「出来るか！」

　想像力が先行する私の脳内、あまりの恥ずかしさで頭グルんグルん。出来上がった酔いが合わさり、私の胃の中のザンゲエフがまさにスクリューパイルドライバーしそうだった。

「こら初美ちゃん。尚子ちゃんを囃し立てなさんなって。まあ、本気でアドバイスするなら、面積は大き過ぎず小さ過ぎずのフリルって所かしら。尚子ちゃんは体の線が綺麗だし、もし体に自信があるなら、案外下は履かないって言うのもありかも」

　ケタケタと笑う初美。遠慮無しに思いの内を答えてくれるアスカさん。辱めが一切ない受け答えに、私は聞いてて恥ずかしかった。体内に貯まったアルコールとは関係無しに頬が赤くなってしまう。

　でもこんな赤裸々な話、親にも話せない。

　普段は味わえない解放感と、新鮮な空間に、私はとても心地良かった。

　それと、薄々感じていたけど、アスカさんの回答で確信を持てた気がする。やっぱり幹久君は私とＨをしたがっているんだ。ヤバイ。想像するだけでドキドキが止まらない。

　せ、せ、セクロス。好奇心は学生の時からずっとあったけど、いざってなると頭の中に恥ずかしさが滲み出る。どうしよう。やっぱり初めてって痛いのかな。ヤバイどうしよう。

　青春時代を汗臭い柔道部で過ごした私にとって、男の体は投げ飛ばす物でしかなかったわけで、パンツの色から面積なんて、考えるだけで緊張してくる。

　私の恥ずかしさが堂々巡りしていると、アスカさんは笑顔で答えた。

「で、尚子ちゃんはその後、幹久君とどうなりたいの？」

「え？　どうって？」

「結婚よ結婚。その意志があるかって事。もしエッチしたいが為だけだったら話はここで終わるけど、尚子ちゃんの答え次第で、私も少しだけ話してあげるわ」

　幹久君と結婚……。心の奥底では少し考えていたけど、それはあわよくば程度の物で、いざ考えて見ると、まだ到底答えが出ない。

　私が言葉を濁していると、初美は横で、何杯目かも分からないカクテルをグビっと飲み干し、威勢よく答えた。

「私は結婚する気はないわよ。誰かと一緒に生きるなんて煩わしいじゃん。今の仕事も嫌いじゃないし。私は私を楽しみたいの」

「え？　そうだったの？」

　今まで数多の男と付き合ってきた初美様。ここ半年の長電話で、三、四人の男をとっかえひっかえしている事を私は知っている。

　てか、話す度に彼氏の名前が変わるので自然と頭に入っていた。きっとアスカさんにもこの店で度々男の話を喋っていたのだろう。アスカさんも初美の回答に驚きを隠せないご様子だった。

「あらやだ、今まで散々の相談してあげてたのに、真剣に相談に乗って損したわ。もうゲス悪魔の相談なんて聞いてあげないんだから」

「ちょっと待って下さいよ～！　アスカさん！　私もっとお酒頼んで、お店につぎ込みますんで～！　お願いしますよ～！　口説き方、まだまだご教授下さい！」

　初美は元々自由奔放な性格と思っていたけど想像以上にチャラいな。てか、大丈夫かな？　初美の頬は真っ赤に染まり、目が座っている。ヘベレケ予備軍。今にも眠りそうだ。

「ダメよ、これ以上酔っぱられても困るわ。ひざ掛け用意するからちょっと休みなさい」

「むキャー！　私は大丈夫ですよ！」

　粋がる初美に、高級そうな毛布を持ってくるアスカさん。背中に掛けてあげると三分も経たずに初美は夢の中へ誘われた。

　大理石のバーカウンターにベッタリ頬をくっつける初美。頬っぺたをツンツンしても全く起きない。

　駄目だこりゃ。一時間は起きないかな。

「すいません。初美がご迷惑お掛けして」

「いつもの事だし、いいのよ。恋愛話なら私も聞いてて楽しいし。さぁ、邪魔はいなくなったし、話の続きをしましょう」

〇

　私は幹久君との結婚願望がある事をアスカさんに語った。でもまだどのように彼との心の距離を近づけて行けばいいかわからない。

　私は幹久君がどれくらい好きかと言う気持ちをアスカさんに語りまくった。アスカさんは笑顔で頷きながら、黙々と私の話を聞いて下さった。

「なんだかとっても羨ましいわ。人を好きになれる事って本当に素敵な事。今の尚子ちゃんに私から一つだけアドバイスするとしたら、もっと幹久君に本当の自分を見せなさい」

「本当の私を見せる？」

　アスカさんは視線を外し、カクテルグラスを磨きながら自身の過去を教えてくれた。

「私もね、本気で一緒になりたいって考えた人が過去に居てさ、最初は単純にこの人といて楽しければいいと思ってたの。でもね、人って欲張りでさ、愛しているからこそ、少しずつその人に愛されたいと、思うようになっちゃうものなのよ。その感情が湧いた時、彼の為に着飾っていた鎧が厚ければ厚いほど、彼との心の距離が遠かったって事に気付く。彼が見ているのは綺麗で優しい私であって。ワガママで自分勝手で、嘘ばかりついている本当の私じゃない。器用な人は一生繕って愛されキャラで生きていけるらしいけど、話を聞いていた限り、多分、尚子ちゃんは私と一緒。器用な人じゃない。出来れば繕ったりしたくないし。ありのままの自分を愛して欲しいと思っちゃう、貪欲な人なのよ」

　仰る通り、私は器用なひとじゃない。でもこんなスケベでワガママな私。幹久君に見せたら嫌われるに決まっている。触発されても開示する意志は生まれなかった。

「でも、アスカさんみたいに私綺麗じゃないし、そんなの無理ですよ。私、メッチャ干物女ですし。部屋とか素性を見せたら絶対嫌われます」

「誰だって好きな人には好きでいて欲しい自分を見せる物。ありのままを晒して傷つくのは本当に怖いわ。でもいずれ必ず嘘はバレる。私も出来るなら、もっと早くに私を見せておけば良かったと思っているわ。愛している時間が長くなればなるほど、彼の存在が大きくなっちゃうし、傷は深く残っちゃう。だから早い段階で自分をさらけ出す練習をしておいた方がいいわ。どんなに貴方が愛していても、相手が愛してくれてるとは限らないのだから」

「そう……なんですねかね」

　これ程綺麗なアスカさんに振り向かない男が居る事に驚くも、その事実を知ると私なんかが幹久君を繋ぎ留めれるのか？　考えるだけ不安になる。

「あ！　でもお金が好きなら、ずっとお金の為に感情を繕って結婚まで踏み切るといいわ。自分をさらけ出せないけど、お金の為に結婚したと思えば結果オーライでしょ？」

「そんなわけないですよ！」

　話が暗くなってしまうのが嫌だったのか、話を切り替えるアスカさん。クスクスと笑い私を揶揄う。もう！　何処までが冗談で何処までが本音か分からない。

「誰しもが強くない。別に全てをいきなりさらけ出す必要はないわ。まずはちょっとワガママな注文したりしてみてもいいかもよ。尚子ちゃんが幹久君を愛し、パートナーに選ぶなら、少しずつでもあなたを見せなさい。そして繕ってない相手側の本心を知っていきなさい。お互いがさらけ出しあって、それでも愛せると思ったなら、私が言う事は何もないわ、とっとと幸せにおなり。でも、もし駄目だったら、またうちに飲みにくればいいわ。その時は面倒見てあげる。安心して、私、泣き上戸を慰めるのは得意だから」

　そう言うとアスカさんは笑いながら私にお勘定の札を差し出した。

「アスカさんはしっかり者ですね。私をさらけ出すか……。出来るかな」

「しっかり悩め、若者。ここは人生に酔った酔っ払いが来るお店。酔いたくなったら私はいつでも話を聞いてあげるわ」

　ニッコリ笑うアスカさん。とても商売人らしい営業的な笑顔をしていた。優しくも私を戒めてくれる。お陰で少しだけ勇気が湧いた。初美が何度も訪れる理由が分かった気がする。一度話をすれば元気を頂ける、とても不思議な人だった。

「いいの？　初美ちゃん任せて」

「はい。大丈夫です」

　私はお勘定を払い、初美を負ぶってお店を後にした。