黒幕の花嫁〜私は悪女なのでしょう？この婚約、利用させていただきますね〜

014.クラスメイト

　階段教室の窓際の一番後ろの席。四人ほど座れる木製の長机に突っ伏して、婚約者様は眠っている。

（殿下、仲良くしてほしいんじゃなかったのですか？）

　自己紹介を終えてから、彼はずっと静かな寝息を立てていた。

「王子、ずっと寝てるなぁ」

「疲れているんじゃないですか？　ほら、公務とかで」

「精霊様が魔力使ってるからじゃないの？　魔力探知したらわかるじゃん」

「ほんとだ！　マジで減ってる！」

「精霊裁判で減るんですよね？　つまり今――」

「悪いやつがやっつけられてる！　魔力が毎日勝手に削られるなんて、僕だったら死んじゃうぞ」

「そんなやつを精霊様が選ばなくね？」

「選ばれる前提で言ったわけじゃないでしょ…」

　ガカクのクラスに馴染むための策は成功したらしく、代わる代わる話しかけられる。正直、名前を覚えきれない。楽しそうに騒いでいる彼らは平民の出で、中等部から一緒の四人組。

「ロディナさんは殿下を起こしてから食堂に行くの？　場所わかる？」

「はい。大丈夫です。誘ってくださってありがとうございます」

「また一緒に食べましょうね」

　四人を手を振って見送ると、気づけば教室は閑散としていた。

「殿下、昼食の時間ですよ」

　肩を軽く揺すってみるも、起きる気配はない。

（何度声を掛けても、起きないんですよね。放っておくわけにもいきませんし）

「大変そうね」

　銀髪の女生徒が唐突にふらりとやって来て、前の席に座る。

「私はレイン。ロバーツ子爵家の娘」

「ロディナ・ニフテリーザと申します」

「知ってる。自己紹介で聞いたし、有名人だから。厄介事に巻き込まれて災難ね」

　返す言葉が見つからず、ロディナは曖昧に笑った。淡々とした口調の彼女は、どうやら婚約の経緯を知っているらしい。

「でも、王子様が気にかけてるのは驚いた。大抵の婚約を、決まる前に潰す人だから」

「潰す？　では今までも婚約のお話が」

「うん。陛下がそれで困ってるって、父様が言ってた。今回だって、やろうと思えばできたはずなのに……とっても不思議」

　レインは身動ぎしているガカクをじっと見つめている。

（そんな方法があったなら、今回こそ婚約を回避するために動くはずでは？）

　当人は、教会相手には動きづらいと言っていた。訴えがないと裁くことが難しいとも。

「詳しく教えていただいても構いませんか？」

「いいよ。例えば、シルフ様の父親。臣民公爵という申し分ない身分で、教会嫌い。王家はしがらみが多いから、彼に裏で金が動いてるとか訴えてもらうの」

「証拠もないのに、適当な理由で？」　

「うん。教会も、公爵相手に訴えを受理できないとは言えないでしょ？　証拠は見つからないから、確実に精霊裁判になる。真実を暴いてもらえば、婚約は解消」

「えっと…冤罪のリスクを考えると、公爵様は動いてくれないのでは？　真実を映す水鏡に何も映らなければ、公爵様が罰を受けることになりますし」

　裁きの精霊は、訴えに応じた真実しか見せてくれない。だからといって多くの罪で訴えても、訴えた者が割を食うようになっている。

「そう、かもね。でも、お金が動いてないと思う？　ニフテリーザ家が教会からお金を貰ったとか、ありそうだけど」

（……。こう思う方も、いらっしゃるでしょうね。言わないだけで。養子ってだけで、色々言われますし）

　義父母も、敬虔な女神教の信徒。だからこそ、司教から話を聞いてロディナを養子として受け入れてくれたし、我が子のように育ててくれた。エイレアの変化に気づかない親であっても、お金で動く人ではないと知っている。　

「それはないと断言します」

「だといいね。でもやっぱり不思議」

「…殿下の行動が、ですか」

「うん。お姫様に刺されたことあるって聞いたし、婚約を潰すのはそれがトラウマだからだって」

「さされ……た？」

　ロディナは、気持ち良さそうに眠っている婚約者を一瞥した。

「あ、言っちゃいけないこと言ったかも。忘れてね」

（無理では？）

「とにかくさ、王子様はシルフ様をわざわざ選んで声を掛けた。貴方とシルフ様が話していたからじゃなくて」

「そのようですね」

　身分は、どう足掻いても付きまとう。公爵令嬢である彼女の言葉で、ロディナを受け入れるしかなくなった者は、確実にいるはずだ。

（中身はアレなのに……。殿下は本当に心配して？　やはり自分のため？　はぁ。何を信じればいいのやら）

　考えるのも嫌になっているロディナに、レインは淡々と続ける。

「チャンスをもらったんだから、友だち、できるといいね。ちなみに私は無理。もう二度と話しかけないで」

「え、あのっ、ありがとうござ……い」

　レインは最後まで聞くことなく、出て行ってしまった。

（話しかけてきたのはあちらなのに？　……もしかして、彼女は殿下を――）

「おはよーございます！　呼び出しで遅れました！　アダラ・ドーニスです」

「誰もいないって！」

「いるだろ？　二人。白頭……あ、ガカクじゃん！　久しぶりだなっ！　契約者のナントカ会議以来だな！」

（アダラって、勇者様の名前。殿下と知り合いなのですか？）

　褐色肌の少年の後ろを、赤髪の少女が追ってくる。彼女にも見覚えがあった。いつか聖女と名乗っていた女の子と同じ髪色している。

「寝てるのか。お前は？　ガカクの従者？」

「婚約者だって！　ごめんなさいロディナ様。あたしはペルレと申します」

「婚約者？　この国だと……おめでとうで合ってる？　俺の国だとさ、うん。ダメなのかよ」

　言葉の途中で、ペルレがアダラの頭を小突いた。

「初めまして。アダラ様、ペルレ様。ロディナ・ニフテリーザと申します」

「ロディナだな。おめでとうって言ってごめん。アダラでいいぞ」

「あたしもペルレでいいですよ。皆さんはどちらに？」

「昼食で食堂に」

「あー、ガカクが起きなくて待ってんのか。よし、俺が起こしてやろう」

　アダラは人差し指の先に炎の玉を出した。

「え、アダラさん？」

　ロディナは立ち上がって、彼を止めようと動く。

「ちょ、アダラ！　魔法はダメ！　教室で炎魔法はだめだって！　相手は王「当てないって。倍の大きさならどうだ！　熱くて起きるだろ」

「それ、ロディナ様もあたしも暑いから！」

　水魔法で消火しているところを教師に見つかり、ロディナたちは初日から叱られる羽目になった。