第五章 内戦
第五章 内戦
医務室に負傷者が次々と担架で運ばれて来る。先に自動操縦でＺｉｎｇｓへ戻ったヘリは、敵の追撃を受けることも無く、無事に帰還していた。それ以前に、デルタチームと官邸警備隊の負傷者がすでに到着していた。待機していたＺｉｎｇｓ医療班は、蜂の巣を突付いたような忙しさに翻弄している。手の空いている者は、整備要員だろうと調理師だろうと、皆率先して負傷者の介護に当たっていた。その中に、今にも息絶えそうな兵士に、必死で呼び掛ける小田島久美少尉の姿があった。
「お願い！ 息をして！ 諦めないで！ 絶対に助かるから、目を開けて」
久美は、見も知らない兵士の手を握り、悲痛な叫びを繰り返していた。
「ドクター！ こっちに来て下さい！」
久美は必死にドクターを呼んだが、次々に運ばれる重傷者で手が回らない。
Ｚｉｎｇｓには各科のドクター八人が揃っているが、外科担当は二人。その内一人は、藤原機に搭乗しているため、まだ到着していない。現場は各科のドクター総動員で、専門外ながら手分けして対処していた。しかし、運ばれた負傷者十六人がほぼ全員重傷で、緊急手術が間に合わず、すでに息を引き取った者が二名いた。
「僕が診ましょう。手をどけて下さい」
久美が驚いて見上げた。そこには、管制室から応援に駆け付けた恭平がいた。
恭平は医師資格を持っていなかったが、今はそんな事を言っている場合では無い。医療関係の知識は本物の医者以上に有していた。恭平に足りないのは、免許と経験だけだった。
恭平は、彼の腹に巻かれていた血だらけのバンテージを鋏で切り、傷口を覗いた。左脇腹に大きな裂傷があった。傷はかなり深く、内臓にも達していることが見て取れた。
恭平が久美に言った。
「すぐに手術をしないと助かりません。用意を……」
久美は首を横に振りながら言った。
「駄目なんです。手術室は二つとも使用中で、外科のドクターも手一杯で……」
恭平は、うろたえる久美に微笑しながら言った。
「解っています。しかし、手術室が空くまで待っていたら、この人は助かりません。僕が執刀します。場所は、そこの机を使いましょう。もう一人助手が必要です。誰でも構いませんから連れて来て下さい。それから、今から言う物を用意して下さい」
久美は驚いた様子だったが、他に選択肢がある訳でも無く、言われた通りに必要な道具や薬品をメモした。それらを調達するため、久美はあちこち走り回った。
その間、恭平は事務用の机を二つ並べ、即席の手術台を作った。傍を通った者に手伝ってもらい、患者を担架ごと手術台に乗せた。
「あの、これでいいですか？ 看護士さんに聞いたので、大丈夫だと思いますけど」
久美が両手に道具や薬品を抱え、息を切らしながら帰って来た。その後ろには、久美に言われたまま訳も分からず連れてこられた、若い衛生兵がいた。恭平はそれらを確かめると、にこやかに言った。
「大丈夫です。さぁ、始めましょう。君はそのライトで僕の手元を照らしていて下さい」
若い衛生兵は携帯ライトを手にしながら、恐る恐る恭平に聞いてみた。
「あの……失礼ですが、手術、やったことあるんですか？」
恭平は輸血パックの血液型を、患者の認識タグと照合しながら言った。
「いや、初めてですよ。僕は医者じゃありませんから」
久美は恭平が純平の弟で、Ｚｉｎｇｓの最高責任者でもあり、天才科学者だということは知っていた。しかし、こんな野戦病院みたいな状況で、しかもまだ少年で、未経験の手術で……とても成功するとは思えなかった。若い衛生兵も同じ気持ちだったに違いない。
恭平は輸血パックのアダプターを患者にセットしながら付け加えた。久美達の心情を察したからである。
「でも、この状況で何もしない訳にはいかないでしょう。何もしなければ、確実に彼は助からない。まぁ、こういう手術は、一度ビデオで見た事がありますから、なんとかなるでしょう」
久美は恭平の言っていることに共感は出来なかったが、差し迫ったこの状況下では反論の余地など無かった。
しかし、久美の心配は完全に吹き飛んだ。恭平は初めての手術だと言うのに、まるで経験豊富な名医の如く手際が良かった。道具を使う順番に並べ、十二色のカラーペンで印を付けた。こうすれば道具の名前が解らなくても色で指示し手渡ししてもらうことが出来る。麻酔を施し、すぐに破断した肝臓は摘出され、人工肝臓を移植した。壊死しかけた小腸はその部位を切除し縫合。止血や感染症の処置も的確にこなした。見る見る間に患者の容体は安定し、一命は取り留めたようだった。手術は完璧だった。
ここはクーデター軍総司令部。近藤は怒り狂っていた。
「何をやっていたんだ！ 安藤におめおめ逃げられ、部隊は半数を失い、戦闘機十二機が撃墜されただと？ ふざけるな！」
真田国防大臣はあたふたしながら弁明した。
「いや、これは有り得ない展開でした。作戦は完璧に遂行しておりましたから、何か思いがけない要因があったとしか……」
近藤は煮えくりかえる腸を抑えながら言った。
「思いがけない要因だと？ それは内海のことか？ そうだとしたら、それは思いがけない要因では無い。十分に予想できた要因だ。あいつ一人に作戦を台無しにされたというなら、この陳腐な作戦を立案した者に責任を取ってもらう」
真田が怯えながら言った。
「お……お言葉ですが、こ……この作戦をあなたも承認なさっています。内海の能力を侮った訳ではありません。奴の能力が、我々の準備した作戦を上回ったという事です。作戦立案時には、完璧に奴を葬れるはずでした」
近藤は苦虫を噛み潰したような形相で真田を睨んだ。
「貴様には失望した。だが、もう一度だけチャンスをくれてやる。何としても内海純平を始末しろ。あいつが生きていたら、今後の作戦にも支障が起きる。いいな」
純平達がＺｉｎｇｓに帰還した頃、恭平は先の手術を終え、研究棟の一室に向かっていた。そこはバイオメカの実験室。恭平はＲＤ-10の開発当時、人間工学の見地から、ＲＤ-10のシステムを人間の義足や義手に応用することを思い付いた。 既存の細胞培養型人工四肢は、生体の拒否反応が完全には克服されず、定期的な拒否反応緩和剤の投与が不可欠であった。また、筋肉の発育が遅く、神経伝達にも問題があった。義足として使用した場合、平坦地の歩行に支障は無いが、階段の上り下りには健常者の三倍以上の時間が掛かる。また、走ることも出来ない。
ＲＤ－10の四肢は完全に機械であるが、人間の神経をインターフェイスした作動実験が完了していた。これに人工皮膚を被せ、表面に痛覚などのセンサーを施せば、細胞培養型よりも高性能な人工四肢が完成する。サイズも元の足や腕に合わせることも出来る。動力はＺダイナモを使用したいが、人工皮膚の内側に埋め込む為、紫外線に反応させることが難しい。そこで、電源は従来の燃料電池を小型改良し、燃料も水素では無く、血液を使用する方式に変えた。これで、電池交換や燃料補充の必要は無くなり、一年に一度の血液濾過装置のフィルター交換メンテナンスだけで、動かし続けることが出来る。
「恭平。本当に大丈夫か？ 暴走とか、拒否反応とか、実験してないんだろ？」
心配そうな表情で純平が言った。
「うん。人体実験はしてないけど、上手く行くと思うよ。たぶん……」
波多江良蔵大尉は瓦礫に埋もれ、救出時には両足を鉄骨に挟まれていた。そのままでは、引きずり出すことが出来ず、しかも敵機の接近で事態は切迫していた。純平の判断でＲＤ-10に両足の切断を命令したのだ。
「まだ、切断して時間が経っていないから、神経の接合がやりやすいんだ。それに、試作した義足が波多江さんのサイズに運良くぴったりなんだよ。まだ、本人の大腿部が一部残っているけど、大腿関節から義足を装着するよ。その方が歩きやすいと思うからね」
大腿部の真ん中から切断されていたので、足の付け根から20ｃｍほどが残っていた。しかし、僅かに残った本人の足ではあるが、恭平はそれも切除するという。義足は付け根の大腿関節から装着した方が、強度や歩行安定性が良いのだ。波多江本人は麻酔で眠っているから、本人がそれを知る由も無いが、もし起きていたら必死に抗議しただろう。
《安藤首相の売国行為に対し、軍はそれを阻止せんがため、実力行使によって首相官邸を占拠した。現在、安藤首相は逃亡中であり、犯罪者として対処する意向である。国民には理解を求め、また協力を要請する。事態の緊急性から、我国の政府機能は暫定的に軍が掌握する。副首相及び、官房長官には同様の嫌疑があるため、法に従った移管措置は無効とし、超法規的な対応を取らざるを得ない。本日、正午をもって緊急事態を宣言し、軍は国家の安全と秩序の回復に全力で対応する》
近藤の指示で、全国に非常事態宣言が発布された。TVやラジオ放送、インターネットとあらゆる情報網を駆使し、近藤の思惑が流布された。
「安藤が無事なら、奴が動き出す前に手を打たないといかん」
クーデター軍の正当性をでっち上げるためには、TV放送が一番効果的である。安藤は売国奴で、私利私欲に走った、えげつない首相であることを国民に刷り込むのだ。安藤首相のイメージは清潔で崇高なものだったが、そういう人物のスキャンダルは逆に「裏切られた」という感情を強く抱かせる。捏造したTV放送を鵜呑みにする国民は大勢いるだろう。近藤にとっては都合の良い効果を生む。国民の支持が得られれば、このクーデター計画は成功したも同然だからだ 。
安藤首相は沢渡中将と今後の計画について話し合っていた。先の非常事態宣言は、首相官邸襲撃の際に予想はしていた。しかし、これを阻止する手立ては無かった。現状、Zingsは完全に孤立した状態に置かれている。近藤は国民を欺くためには、どんな手段でも使うだろう。仮に安藤首相が潔白を主張する放送を流しても、逆に近藤は巧妙にそれを利用することを考えるだろう。近藤とはそういう男だ。
「孤立した状態でZingsはどれくらい持つだろうか」
安藤首相が心配した表情で呟いた。
「食料は約一か月分の備蓄があります。農業プラントも先日から稼動していますが、自給できるまでには半年程の期間が必要です。しかし、東京湾への海底隧道が間もなく完成します。これにより、イ-3000を使い食料などの補給が可能になります。飲料水は地下水を採取できますし、これを利用して酸素も生産出来ます。幸いなことにZダイナモは我々の手中にありますから、エネルギーにも事欠きません」
Zingsは地下二百メートルに建設されたジオフロント。広大な空間には、一つの都市としての機能が備わっている。軍事、医療、建設、農業畜産などの各専門分野のスペシャリストで住民は構成されているため、外部と遮断された状況でも自立が可能である。Zingsは本来、第三次世界大戦に備えた自立都市型シェルターとしての機能を最優先に設計されている。
安藤首相は少し朗らかな表情になり、しかしまた眉を強張らせた。
「だが、地下二百メートルと言っても、Zingsは東京のほぼ中心に位置し、外部からの連絡通路も多岐に渡る。これらを全て遮断したとしても、軍が総攻撃をかけてきたら流石に持たんだろう……」
沢渡中将は溜息を付き、腕を組みながら言った。
「先ほど、全ての外部連絡通路及び外気導入口は厳重に遮断しました。現在、警備隊二個中隊がZingsの真上に位置する帝都大学キャンバスを完全占拠し、バリケードと対空火器の設置をしております。各要所には武装したRD-10を常時配備し、リフト開口部には自動迎撃ミサイルも設置済みです。万全とは言えませんが、そう簡単に敵も攻めては来れません。それに、Ｚダイナモの開発プラントはZingsにありますから、敵がここを爆破などで破壊するとも思えません」
安藤首相は椅子から立ち上がり言った。
「分かりました。当面はなんとかなりそうですね。私はイ-3000経由で協力国に連絡をしてみます。当面の食料や物資を確保しなければなりませんからな」
「なんだこりゃあぁぁ！」
病棟に叫び声が響いた。
「だれかぁ！ 誰かいないか！」
義足施工手術から二日後、波多江大尉がベッドで目を覚ました。最初目を開けた時、尿意を催していた。全身が気だるい感覚ではあったが、意識はしっかりしていた。撤退の最中、爆風に襲われ瓦礫の下敷きになったことは覚えている。その後、位置を知らせるため、緊急信号を発信しようとジャケットのコントロールパネルを操作している間に気を失った。
(ここはZingsの病棟だ。どうやら助かったらしい)
トイレに行こうと体を起そうとした時、自分の身に何が起こったのか目の当たりにした。ベッドから降りようと足を床に降ろそうとした瞬間。──ウィィィーン──という電磁サーボの稼動音が脊髄を伝わり耳に届いた。目を凝らして自分の足を見てみると、RD-10のような足が……
「おお！ 気が付いたか。いやあ、良かった良かった」
腰に手をやり、満足そうに頷いた。純平は看護士からの連絡で、波多江が気が付いた事を知り、急いで病棟にやって来たのだ。
波多江は血相を変えて大声で訴える。
「良かったじゃない！ 俺の脚はどうなったんだ！ いつの間にこんな物を」
純平は平静を装い、何食わぬ表情で言った。
「ああ、お前の足な。両足とも瓦礫で潰れちゃったんだよ。で、恭平がそれを付けたって訳」
波多江は吐き気を催しながらも、訴え続ける。
「つ、潰れちゃったって。簡単に言うな！ 知らん間に勝手にこんな物付けやがって！」
純平はにこやかに言った。
「まぁ、生きているんだから良いじゃないか。本当に危ないところだったんだぞ。足なんか義足でも十分人生を謳歌出来るじゃないか」
波多江は吐き気を我慢しながら泣き出した。
「お前な……うう」
純平は慰めるように言った。
「まぁ、仕方あるまい。足は無くなったが、大事な物は半分だけ残ってるから安心しろ」
ハッとした表情のまま波多江は股間に手をやった。
「ま……まさか！」
なんとなくいつもと違う感触のような気がした。青ざめた顔で、波多江は恐る恐るパンツの中を覗く。
「内海……笑えん冗談はよしてくれ。あああ……良かった。うううう」
股間の大事な物が無事だったことを確認すると、安堵の溜息と共にまた泣き出した。
その頃、内海小雪は拉致された機内で意識を取り戻しつつあった。
「う……うう」
口の中に苦味がある。タバコの味だ。誰かが舌をねじ込んでいる。
《ここは？ そう……飛行機の中だわ》
小雪は目隠しをされたまま、ファーストクラスと思しき、座り心地の良いシートに寝かされ、手足を拘束されていた。圧し掛かるように、男が体を弄る。
乗せられる前に聞いたジェットエンジンのアイドル音は四発だった。2100年以降、四発のジェットエンジンを搭載する飛行機は、軍用機を除くと二機種しか就航していない。トライムーン社のT400とエアバス社のA860だ。しかし、どちらも昨今の燃料事情で退役を迫られている。現在、運行しているのはシンガポール航空のA860一機種だけだ。だが、小雪が聞いたエンジン音は、T400に搭載されているロールスロイス製トレント1500のエンジン音である。以前、このエンジン開発に、ソフトウェアエンジニアとして小雪は参加していた。何度も実験で聞いたエンジン音は脳裏に焼き付いている。
《民間でT400を所有しているとしたら、エレクトロニック・インダストリアル・エンタープライズ（EIE）社しかないわ。それにあの声は……》
飛行機に乗せられてから聞いたあの声。田代の声に似ていた。
小雪は辺りの様子に聞き耳を立てたが、自分に圧し掛かっている男以外に人の気配は無かった。男に気付かれないよう、両手の拘束を解こうと試みたがきつく絞められたベルトは外せそうに無い。
「トイレに行かせてちょうだい」
小雪は小声で言った。
男は間もなく、下着を剥ぎ取るところだった。
「う……起きていたのか」
驚いたような声は、あのワルサーの男だ。
「卑劣な男ね」
男は開き直ったように、意地の悪そうな声で言った。
「残念ながら、まだ卑劣な楽しみの途中なんですよ。トイレなら、ここでそのままやって頂いて構いませんよ」
小雪は落ち着き払った様子で言った。
「あら、そう。じゃあ、遠慮なくやらせて頂くわ。でも、後始末が大変だと思うけど。下痢気味だから」
怯む事無く、腰を少し浮かせて息む格好をした。
男は怖気づいた様子で言った。
「わ……わかったから、待ってくれ」
そう言うと、小雪の手足を拘束していたベルトを外した。
小雪は目隠しを自分で外した。そこには、如何にもシークレットサービス風のサングラス男がいた。
「目隠しは取ってもいいわよね。もう、逃げも隠れも出来ないんだから」
男はワルサーを向け、トイレのある方向へ小雪を先に歩かせた。広いキャビンには小雪が縛られていた物と同じ豪華なシートが六脚と、コの字型に備え付けられた大きなソファがあった。ソファの後方には小さなカクテルバーがあり、その向かいには映画鑑賞用のスクリーンもあった。
「随分と豪華な機内ね。さすがEIEだわ」
男は小雪の言葉に驚いた。
《なぜ、そのことを？》
そう思った瞬間、男は意識を失った。小雪が上段回し蹴りを男のこめかみに決めたからである。辺りに人の気配は無い。たぶん、この男一人が小雪の監視役で搭乗したに違いない。他に誰か居れば、監視カメラが付いているキャビンで、気絶している小雪の体を弄るような真似はしない。恐らく、後で録画記録を抹消するつもりだったのだろう。自分の破廉恥な醜態を、上司か雇い主に知られては都合が悪いからだ。
小雪は乱れた下着を直し、髪を整えた。四十路だが、女としての魅力は衰えていない。スタイルは二十代から変わっておらず、肌も若々しい。何度もうがいをしてから、男から奪ったワルサーの弾倉を確認した。床で気絶している男を、先程まで自分を拘束していたベルトできつく縛った。これでこの男は身動き出来ない。
機内を調べ、ワルサーの男以外に乗員がいないことを確認した。このトライムーンT400は二名のパイロットで運行する。すなわち、この飛行機には操縦室のパイロット以外に乗員はいないと言う事だ。だが、操縦室は中からロックされており、キャビン側から開けることは出来ない。複合合金製のドアは、拳銃程度では穴も開かない。しばらく考えてから、小雪は軽く操縦室のドアをノックした。
「はい。今開けます」
中からパイロットの声が聞こえた。程無くドアが開き、副操縦士と思しき男が顔を出した。その瞬間、小雪は持っていたワルサーを向けて言った。
「手を上げなさい。あなたもよ」
機長と副操縦士の二人は言われるまま手を上げた。
「席から離れて。二人ともこっちに来なさい」
機長と思しき男が、落ち着き払った様子で言った。
「奥さん、私達がここを離れたら、この飛行機は誰が操縦するのかね？」
小雪はにこやかに答えた。
「ご心配なく。こんな飛行機の操縦なんて自転車より簡単だわ」
純平は波多江を慰めたあと、オフィスに戻り久美を呼んだ。
「言い難いことなのだが、これを君に」
久美はキョトンとした表情で答えた。
「は……はい。なんでしょうか？」
純平は首相官邸で、SPとして職務を全うした小田島輝久警部補の警察手帳を久美に渡した。
「これは……！」
純平は戦闘から戻ってすぐ、小田島警部捕の経歴を調べた。案の定、久美の実兄だった。亡くなった小田島警部補の眼球を取り出す時、その瞳が久美のそれとそっくりだった。小田島という苗字もあまり聞かない名前だ。違うことを願ったのだが……久美の兄だと、その時確信していたのだった。しかし、久美にはなかなか言い出せないでいた。幼い頃、この兄弟は両親を交通事故で亡くしている。親戚を点々とし、最終的には施設で育てられたようだ。兄弟で上級国家公務員になったのも、恐らく政府特別奨学金で大学に行ったからだろう。上級国家公務員には、この奨学金の返済免除が特典付与される。何れにしろ、唯一の肉親を失った事実を、どう話して良いか判らなかった。だが、いつまでも隠している訳にもいかない。Zingsは現在、地上との連絡方法が途切れているため、久美も兄の安否を知らない。意を決して、久美を呼んだのだ。
「お兄さんは最後までとても勇敢だった。助けられず、すまなかった」
久美は訳が解らないと言う風であった。
「これは兄の物ですが、どこでこれを？」
純平は事の次第を久美に話した。だが、心情を察して眼球を取り出した事は話さずにいた。
「そんな……兄は警視庁の事務職だと言っていました。首相のSPだったなんて、聞いていません」
久美は今にも取り乱しそうに、声が震えている。
「彼の身分を照会していた時、ご両親を交通事故で亡くしてから、彼が君の親代わりだったと知った。きっと、君に心配を掛けたく無かったんだと思う。ここ数年は世界的な燃料危機に直面し、国内の治安も悪化していた。去年、国際会議を狙ったテロでSP三人が亡くなっている。そんな事もあり、君には首相警護官だとは言い難かったのだろう」
久美は兄の手帳を両手で握り、肩を震わせている。純平は椅子から立ち上がり、そっと震える肩に手をやった。
「小田島警部補のお蔭で首相を救うことが出来た。彼が居なかったら、この国はどうなっていたか……恐らく近藤の思惑のままに、この日本は暴走を始めてしまったかも知れない」
久美は何も答えなかったが、そのまま純平の胸の中で泣き続けた。
「俺は小田島警部補と君に誓う。この戦い、絶対に勝ってみせる。君のお兄さんが命を賭けて守ったこの国を、近藤の好きにはさせない」
翌日、安藤首相はZings各所の幹部を大会議室に集めた。議題はこれからの作戦行動についてだ。現在、日本は内戦状態と言っても過言ではない状況に置かれている。Zingsは完全に反政府軍との立場に追いやられてしまった。イ-3000からの情報では、国民の大多数は近藤のプロパガンダに乗せられ、安藤首相を反逆者扱いにしているとのことだった。
安藤首相が言った。
「現在、我方は反政府軍としての立場にあります。不本意だが、これは認めざるを得ない状況です。しかし、甘んじてこれを受けましょう。」
皆、黙って安藤首相の言葉を聞いている。
「Zingsはこれより、日本からの独立を宣言し国家としての認可を国連に要望します。しかし、日本を始め、アメリカ、イギリス、中国が反対することは明白。しかし、我々にはZダイナモがある。これは国連理事国へ働きかけるための強力な材料になりうると考えます」
恭平がマイクを持った。
「昨夜、首相と遅くまで相談しました。Zingsを国家として認めさせるために、Zダイナモを引き合いに使います。本当は世界中にZダイナモの工場を造り、その国に生産してもらう事が当初の考えでした。でも、こうなった以上、ZダイナモをZingsの特産品にしちゃうんです。製造方法は企業秘密と言うか国家機密にして、Zingsと同盟を結んだ国へ食料や資源と交換で提供するようにします。勿論、簡単にはコピー製造出来るような代物ではありませんから、その点は安心して大丈夫です。ただ、問題は世界中に供給出来るほどの量産能力がZingsに無いことです。Zingsのプラントが完全に稼動するようになっても、日量生産能力は約三万個です。工場を拡張してもZingsのドーム内部では限界があり、フル稼働しても30％の増産が限度でしょう」
ここまで恭平が説明したところで、安藤首相にマイクを譲った。
「私に良い考えがあります。以前から私と親交が厚い、ロシア大統領のミルコフスキーが手を貸してくれると思います。現在ロシアは深刻なエネルギー危機と財政不安に直面しており、軍も動かせない状況です。昨今は、これを好機とする中国の動向に悩んでいる様子。Zダイナモは、ロシアにとっても国政を正常に戻す特効薬になる。きっと食指を動かすに違いないと思います」
安藤首相は外務大臣時代にロシアから北方領土の返還を成功させた功績がある。その時の交渉相手がミルコフスキーだった。当時、彼はロシア東部方面軍司令長官であったが、政府内部に太いパイプを持っていた。無類の親日派で知られるミルコフスキーは、日本が誇る核廃棄物再処理技術供与の見返りに、北方領土の返還交渉に応じた。以来、二人の親交は続き、運命的に二人とも国家元首となった。
安藤が続けた。
「ミルコフスキーには非公式に面談の約束をしてあります。会合場所は北極海X地点。日時は十月二十三日、午前十時。今から8日後です。明日、イー3000で出発します。ミルコフスキーは、ロシアが誇る天才物理学者トパチェフ博士を連れてきます。こちらもZダイナモの発明者、内海恭平博士に同行願うことにしました」
沢渡中将が発言した。
「皆も心配だろうが、ここは首相と内海博士に任せるしかないだろう。イー3000の護衛には、内海中佐の戦闘機隊が任務にあたる。中佐の留守中に攻撃があった場合が心配だが、近藤も昨日の戦闘で、かなり手痛い損害を被っている。今はプロパガンダの演出に精を出していることだろう。しばらくは、あちらから仕掛けてくることは無いと推察する」
波多江が発言した。
「中将！ 内海の……いや、内海中佐の留守中は、私の特殊部隊がここを死守します！ 昨日の戦闘で半数を失いましたが、内海博士が戦闘用にカスタマイズしたRD-10の試作機が五機あるそうです。私の命令に従うよう、プログラムを書き直してもらっています。あいつらが五機あれば首都制圧だって可能ですよ。それに、私もFZ-33のパイロットライセンスは持っています。いざとなれば、空だって飛びますよ。わーはっはっはー」
波多江は、まだ入院中なのだが、看護士の静止を聞かず、ここにやってきた。サイボーグ化した足と生体のシンクロは正常なのだが、切断した箇所はまだ傷口が塞がっていない。だが、傷の痛みは完全に神経制御され、今は全く感じない。痛覚は人工皮膚にマイクロセンサーを埋め込み設定するが、波多江本人の細胞を培養し作成するので、あと一ヵ月は掛かるのだ。現在は、まだ機械剥き出しの足なのだが、本人は気にしていないようだ。ただ、投薬されたバイオ安定剤により、かなり精神状態が高揚しているらしい。
沢渡中将がにこやかに言った。
「波多江大尉には存分に活躍してもらう。今回の働きには、安藤首相以下、我々Zings幹部も大変感謝している」
波多江が紅潮した顔で答えた。
「いえ、私は任務を遂行しただけです！ 感謝されるようなものではありません！ 犠牲になった部下の分も、今後はZingsの為に、この命に懸けて……と言っても、一度は亡くしたはずの命ですから、たとえ火の中水の中、槍が降ろうと爆弾が落ち……」
皆が唖然としている事を察し、沢渡中将が割って話を止めた。
「君の志は十分に理解した。現在、君の昇進についても考えている。だが、まずはその傷を治してからだ。ほれ、血が滲んでいるぞ。とにかく、君は病室に戻り、安静にしていなさい。別命あるまで病室で待機。これは命令だ。いいな」
軍人の性だろうか、沢渡中将の命令にハイテンション波多江は自動的に直立不動で敬礼した。
「は！ 了解しました！ 別命あるまで病室で待機します。では！」
波多江は警備兵に支えられながら、電磁サーボの音と共に会議室を後にした。
やれやれ、と言った表情で沢渡中将が言った。
「普段は、あんなに喋る男では無いのだが、何か薬でも？」
恭平が躊躇いながら頷いた。
「は……はい。バイオ安定剤を処方しています。ああいった精神的高揚は、バイオ安定剤の副作用です。しかし、機械と生体の神経シンクロを制御するには、脳が慣れるまでの間、しばらく投与することになります。」
沢渡が言った。
「そうか、では仕方ない。Zingsの守備隊長はしばらく私が兼務しよう。先ほど大尉が言っていたRD-10の命令プログラムは、私の音声認識に変更しておいてくれ」
皆、波多江が熱血漢であることは知っていた。だが、このような場で、あんな軽口を叩くような男では無い事も知っている。皆がヒソヒソと戸惑う中、安藤首相が切り出した。
「波多江大尉には気の毒な事をしました。彼が両足を失ったのは私の責任です。また、多くの犠牲者を出しました。取っても取り切れない、重い責任です。もう、命を懸けるのは私だけで十分です。これ以上の犠牲者を出してはいけません。どうか、軍関係者の方は肝に銘じて下さい。どんな時でも、命を最優先にして下さい。お願いします」
純平が発言した。
「首相。Zingsはもう完全に孤立状態です。それは、もう帰る場所はここしか無いと言う意味でもあり、それは皆が望んだ結果でもあります。近藤に奪われた政府に組みするような輩は、このZingsには一人だっていません。どちらが正義か、それは今後作られる歴史が物語るでしょう。ですから、我々は未来を賭けて戦わなくてはいけないんです。軍属ではない一般市民も、Zingsの民として、望まぬとも銃を持たねばならぬ時が来るかも知れません。ですが、皆覚悟の上です。先日の政府軍との戦闘後、首相はZings市民に緊急放送で事情を説明されました。全て包み隠さず、事実をありのままにZings市民にお話しされました。あの放送の後、ここを出て行く者は一人もいなかった。家族を地上に残した者までも、ここに留まったのです。出て行きたい者は自由に出られました。ですが、誰も出て行かなかった。それは、日本の未来と希望を首相に託したからです。我々が命を懸けて戦うのは、その価値があると信じているからです。どうか、責任をお一人で背負うような事はお考えにならないで下さい」
皆が一斉に大きな拍手を始めた。純平自身、飛行機の曲乗り以外でこんな拍手をもらったことは初めてだった。
安藤が綻びそうな、複雑な表情で言った。
「私は、果報者です。こんなに素晴らしい人々と、志を分かち合えている。私の心は嬉しさと感謝で震えています。泣いて良いのか、笑って良いのか、それさえ判りません」
純平が照れながら言った。
「いや、首相は泣いたり笑ったりしている場合じゃありません。ミルコフスキー大統領との会談を成功させ、Zingsが国家として独立出来るようにすることが急務です。あ……生意気を言ってすみません……」
皆が笑った。首相も笑った。このZingsには良い人々が集まっている。何にも換え難い国家財産だと安藤は思った。
小雪はパイロット二人をキャビンに連れて行き、拘束具で縛られたまま失神している男をトイレに運ばせた。全員のポケットを調べ、三つあるトイレに一人づつ閉じ込めた。昨今の飛行機のトイレは独房としての機能も持たせてある。ハイジャッカーや変質者、または空気感染する恐れのある伝染病患者などを隔離するためにも使える。外からロックしたドアは中からは絶対に開けられない。空気もキャビンとは別循環であるし、ドアは操縦室と同じ複合合金製の完全密封のため、中で騒いでも外には聞こえない。水と空気とトイレは目の前にあるから、一週間くらいなら死にはしない。
小雪は操縦室に行き、機長席に座った。現在座標はどうやらカザフスタン上空らしい。オートパイロットの目的地座標を調べると、スイスのサンモリッツ空港になっている。どうやら、そこから陸路かコミューターでアジトに連れて行かれる計画だったようだ。小雪はオートパイロットを解除し、機体を百八十度旋回させた。残燃料は約九千ガロン。燃費を計算すると羽田はおろか、日本領空まで飛べるギリギリというところだ。無線をデジタル暗号化し、周波数をZings管制に合わせた。敵に傍受される恐れはあるが、仕方ない。
「こちら、内海小雪です。Zingsコントロール応答願います」
しばらく待ったが応答は無い。恐らく、複雑に暗号化した為、Zings側で混信電波と勘違いしている可能性がある。
「なんとかZingsに連絡しなきゃ」
小雪は無線のオートボイスを解除し、手動に切り替えた。発信の度にスイッチを押す方法だ。押す度に「ジッ」という音が受信相手のスピーカーに発せられる。古典的な通信手段だが、大昔の人が使っていた、モールス信号を試してみることにした。
「コ・チ・ラ・ウ・ツ・ミ・コ・ユ・キ・ジ・ン・グ・ス・オ・ウ・ト・ウ・ネ・ガ・ウ」
しばらく続けたが、応答は無かった。
「困ったわね。このままじゃ日本海に墜落しちゃうわ」
このままカザフスタンかロシアの空港に緊急着陸したら、間違いなくハイジャック容疑で逮捕される。この状況を説明しても恐らく信じる者はいないだろう。他の方法を模索している最中、無線から声が聞こえた。
「EIE863便、こちらアスタナコントロール。貴機は現在予定航路を大きく外れている。何かあったのか？」
カザフスタンの航空管制からだ。小雪はすかさず応答した。
「アスタナコントロール、こちらEIE863便。本機はビジネス上のトラブルで羽田に引き返す。繰り返す。本機は羽田に引き返す」
「こちらアスタナコントロール。航路変更は許可出来ない。ヘディングを戻し、予定航路に復帰せよ」
小雪はしばらく考えた。
「こちらEIE863便。本機はこのまま羽田に進路をとる。現在のヘディング378」
しばらく沈黙の後、応答があった。
「こちらアスタナコントロール。了解した。高度は現状を維持し、速度を420に設定せよ」
小雪が応答した。
「了解。高度はこのままを維持。速度420ノットに設定」
「こちらアスタナコントロール。貴機の安全を祈る。グッドラック」
小雪は考えた挙句、（ヘディング378）を使った。これは航空業界の隠語でハイジャックの意味だ。ヘディングとは飛行機の針路を指し、三百六十度で表す。つまりヘディング378は有り得ない訳だ。実際、小雪が飛行機を乗っ取った訳だから、ハイジャックはあながち嘘では無い。だが、恐らくカザフスタン管制より各国航空管制に通達され、本機は監視されるだろう。
突然、無線が鳴った。
「こちらZings管制。貴機の無線を傍受した。内海小雪博士ですね？」
小雪は小躍りしたい気持ちを抑え、的確に返答した。
「こちらEIE863便。Zings管制、応答を感謝する。現在、本機は私が操縦しています。現在位置はカザフスタンとロシア国境付近」
Zings管制の応答。
「なぜ、あなたが？ ちょっと待って下さい。今、内海恭平博士に代わります」
やっとベッドで休めると思い、ゆっくりと目を閉じようとした時、恭平は緊急事態で呼び出された。
「母さん？ なんでそんな所を飛んでいるの？」
小雪は簡単に事情を説明した。
「とにかく、このままでは日本まで燃料が持たないの。何か方法を考えて！」
寝起きだったが、恭平は抜群の思考力を発揮し、即座に対処方法を考えた。
「あとどの位飛べる？」
小雪は燃料計と消費計の目盛りを計算しながら言った。
「このままの高度と速度を維持すれば、あと7時間と言うところね。計算では日本海の真ん中でガス欠になるわ」
恭平はすぐに答えた。
「解ったよ、母さん。そのまま飛行を続けて。準備したらまた連絡するから」
恭平はすぐにＴ400の構造図面をＰＣ画面に出した。
恭平から事情を聞かされた純平は、出撃準備のためブリーフィングルームに向かっていた。
「いったい母さんに何があったんだ？」
純平は歩きながら考えた。恐らく、人質にでもするつもりだったのだろう。ＥＩＥは近藤との繋がりがあるのだろうか？だが、これは近藤が関係してるに違いない。
ブリーフィングルームでは恭平が作戦の説明をした。ＥＩＥ機が日本領空に侵入した時点で救出作戦を開始する。恐らく近藤側も事態を把握しており、政府軍機を発進させてくるだろう。出来れば救出まで交戦は避けたい。本作戦は純平以下、柳と藤原が任務に就く。
純平が言った。
「作戦は理解した。だが、イ-3000とのランデブー予定時刻に間に合わない」
恭平はにこやかに言った。
「救出後、直接イ-3000に向かって。僕は先に行ってるから」
純平は怪訝な表情で言った。
「おい、まさか母さんも連れて行く気か？」
今回の事態を受け、すでにイ-3000には手を打ってある。
純平は愛機ＦＺ33-01Ｊのコックピットに座り、キャノピーを閉めた。機体をリフトに載せ、各部のチェックを済ませた。間も無くリフトは地上に到着し、カタパルト角度を上げ始めた。
「こちらアルファ・ワン。各部チェックオールグリーン。発進する。各機続け！」
