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愛しい人は眠り続ける　【完】

　――まるで時が止まってしまっているかのようだった。

　その部屋には、真っ白なシーツの上で微動だにしない女がひとり。そんな彼女を一心に見つめる男は明らかに憔悴していた。

「ミラ…………」

　ベッドの上で眠り姫のように夢を見続ける妻。エドモンは、その最も尊い名を知らず知らずのうちに口に出していた。深い悲しみの感情に彩られた声色は、今にも消えて無くなりそうだ。

　普段からそびえ立つ二人の間にある壁は、このとき既に無くなっていた。

　エドモンはもう、感情を露わにすることに対し抵抗を覚えることはない。深い後悔と、やりきれぬ悲しみが男の心を大きく変えたのである。

　ようやく夫は、妻の絶望を理解するにあたった。ミラの人生まるごと犠牲にしたことによって――。

　エドモンの妻であるミラは、とある晩、近くの湖で入水自殺を図った。

　今にも泡となって消えてしまいそうな妻。そんな彼女を見つけた夫は、なんとか陸へと引き上げる。だが、最悪な事態に絶望を覚えずにはいられなかった。

　――そのとき、ミラは息をしていなかったのだ。

　妻の遺書を見つけたあと、エドモンは嫌な予感を覚え、近くに住まう医者にその大事を伝えた。それが幸いしてか、ミラを湖から助け出したあと、その医者が到着する。

　適切な処置のおかげか、ミラは奇跡のようにその息を吹き返すこととなる。それはまるで、まだ死んではならぬという神からの思し召しのようでもあった。その出来事は、絶望の中に照らされた一筋の光とも言えた。

　だが、幸運はそう続くものでもない。

　ミラはその瞳を開くことがなかった。

　一週間すれば目を覚ますだろうと言う医者の言葉に相反し、彼女は一向に目を覚ますことがなかった。既に1ヶ月は経過しているはずなのに。

　ミラはまるで眠り姫のように意識を奥深くまで沈め、ただひたすらに小さな呼吸を繰り返し続けている。

　だがエドモンにとっては、それでも神に感謝せずにはいられなかった。

　ミラの口や鼻元に手をやれば、呼吸を感じ取ることが出来る。

　ミラの柔らかな手を握ることで、温かい生命を感じることが出来る。

　妻の命の灯火は消えていない。

　それだけがエドモンの救いであり、生きる上での希望とも言えた。眠り続けるミラを永遠に守り続ける役目こそ、エドモンに与えられた最幸の試練なのだ。

　エドモンはサイドテーブルにある宝石箱を手に取る。その中には妻から貰った初めての手紙が入っていた。

『さよなら私の愛しい人』

　初めて貰った文には悲しすぎる愛の言葉。正直に言えば、こんな形で知りたくなかった。

　だが、どれもこれも互いにすれ違い続けてしまったからだ。意思疎通が足りなさ過ぎたのだ。エドモン自身の責任は大きく、計り知れない。

　もし、エドモンが素直に自分の思いを認め、伝えることが出来ていれば。夜、眠りにつく前に何度考えたことだろう。

　だが、エドモンは全てに絶望したわけではない。彼は信じているのだ。自分の愛しい妻が長い眠りから解き放たれ、いつか互いに微笑み合うことのできる未来を。二人で歩むことのできる幸せを噛み締め、守り続けたい。

　エドモンはもう後悔しないよう、自らの心を口に出していこうと思う。そしてミラに優しく微笑みかけてやるつもりだ。

　だからその第一歩として、まずは目覚めた君にこの言葉を贈ろう――。

『おかえり俺の愛しい人』

　――愛の祝福を捧げるために。