【星間戦争SF小説】星よ、敵を照らせ ――盟約は恩讐を越えて――

終章 二百年後

　三〇六七年。

　テラ帝国銀河歴史学会。年次大会。

　会場はテラ・プリマの中央学術区画にある大講堂で、千五百人収容の半円形の座席が、中央の演壇を囲んでいた。照明は低く抑えられ、スクリーンの光が演壇の上の人物を照らしている。

　若い歴史学者。名前はリヴィア・テレンス。二十八歳。赤い髪を後ろで束ね、大きすぎる学術ローブの袖を何度も直していた。初めての学会発表。声が震えないように、水を一口飲んだ。コップの縁に唇の跡がついた。

「本日の発表は、二八四七年から二八六七年にかけてのテラ＝カルタージュ戦争に関する新資料の報告です」

　会場の反応は薄かった。

　二百年前の戦争。

　既に研究し尽くされた分野。

　新資料と言っても、どうせ補給記録か人事異動の断片だろう。

「私は、アニカ・バールとセリア・スピカの間で交わされた暗号化通信記録を解読しました」

　会場が動いた。

　座席のきしむ音。

　誰かが咳払いした。

　最前列の老教授が、端末のスクリーンから目を上げた。

「量子もつれ鍵による暗号化は、当時の技術では解読不可能でした。しかし、二八五〇年代に使用された量子もつれ鍵生成アルゴリズムには、周期性の微弱な偏りがあることが最近の研究で判明しています。その偏りを利用し、三年間の計算処理を経て、通信記録の全文を復元しました」

　リヴィアは手元の端末を操作した。スクリーンに、テキストが表示された。

「通信記録は、戦争開始から二人の死に至るまでの二十年間にわたります。総量は約十二万語。その内容は――」

　リヴィアは一度言葉を切った。水をもう一口飲んだ。コップを置く音が、静まった講堂に響いた。

「従来の歴史記述を根本から覆すものです」

　スクリーンに、通信記録の一節が表示された。

　日付は二八五二年。カンナエの戦いから三年後。セリアがトレビア星系の戦いでアニカに敗北した直後。

〈アニカ：今日の戦いは、あなたにとって二度目の敗北だ。しかし、あなたの艦隊の撤退機動は見事だった。損害を最小限に抑えた。攻撃よりも撤退に真の技量が出る〉

〈セリア：お褒めの言葉をいただくとは。敵の司令官から撤退を褒められるのは、複雑な気分です〉

〈アニカ：敵だからこそ、正確に評価できる。味方は常にあなたを過小か過大に評価する。私は等身大のあなたを見ている〉

〈セリア：それは……ありがたいことかもしれません。帝国では、私は「若すぎる」か「ザマの英雄」のどちらかでしか語られない〉

〈アニカ：私も同じだ。「バールの娘」か「辺境の蛮族」のどちらかだ。名前で呼ばれることが少ない〉

　会場は静まっていた。

　リヴィアはスクリーンを切り替えた。

　日付は二八五九年。戦争末期。アニカへの補給が削減された直後。

〈アニカ：評議会が補給を三十パーセント削った。増援もない。私は見捨てられた〉

〈セリア：知っています。帝国の情報網がそれを傍受しました。これはチャンスです。帝国にとっての。私にとっての。あなたを打ち破る、最良のタイミング〉

〈アニカ：正直だな〉

〈セリア：あなたに嘘はつきたくない。他の全ての人間には嘘をつくことがあっても〉

〈アニカ：……ありがとう。正直に言ってくれて〉

〈セリア：ありがとうとは言わないでください。私はこれからあなたを攻撃するのです〉

〈アニカ：わかっている。お互い、やるべきことをやろう〉

〈セリア：アニカ〉

〈アニカ：何だ〉

〈セリア：もし神が私に選択を与えるなら、敵としてあなたと戦うより、友人としてあなたと語り合いたかった〉

　長い間。

〈アニカ：私もだ。しかし、歴史は私たちを敵として生まれさせた〉

〈セリア：ならば、次の人生で会いましょう。星(・)の(・)な(・)い(・)静(・)か(・)な(・)場(・)所(・)で(・)〉

〈アニカ：わかった。約束する〉

　リヴィアの声が、わずかに震えた。彼女は原稿から目を上げ、会場を見た。千五百の座席。全ての目が、スクリーンを見ていた。

「最後に、アニカ・バールの最後の通信を読み上げます。二八六七年十月十九日。死の直前に送信されたものです」

　スクリーンが切り替わった。

〈セリア。私はもう逃げない。長い旅だった。あなたと戦えたことを、誇りに思う。もう一つの人生があれば、友人として語り合いたかった。量子戦術論の続きを。戦争倫理の矛盾を。あの匿名フォーラムの議論の続きを。さようなら〉

「この通信の翌日、セリア・スピカは自ら命を絶ちました。遺書には一行だけ――」

　リヴィアの声が止まった。

　会場の空気が、物理的に重くなった。千五百人の呼吸が、同時に浅くなった。

「〈アニカ、私も行きます〉」

　沈黙。

　長い沈黙。

　最前列の老教授が、眼鏡を外した。レンズを拭く振りをして、目許を拭っていた。

　リヴィアは原稿を閉じた。

「二百年間、アニカ・バールは帝国の歴史書で『テロリスト』と記述されてきました。セリア・スピカは『ザマの英雄、晩年は汚職で失脚した不名誉な政治家』と記述されてきました」

「この通信記録は、その記述が――」

　リヴィアは言葉を選んだ。

「不完全であることを示しています」

　不完全。

　嘘とは言わなかった。

　不完全、と。

「アニカ・バールは、祖国の自由のために戦い、祖国に裏切られ、帝国に追われ、自由人として死んだ女性でした。セリア・スピカは、帝国の秩序を信じながら、その秩序の不正義を知り、正しいことをしたために破滅した女性でした」

「二人は敵として戦い、人間として理解し合いました」

「この通信記録の公開を、提案します」

　会場。

　拍手は、一人から始まった。最前列の老教授。乾いた音。それが二人目に伝わり、三人目に、十人目に、百人目に。

　千五百人の拍手が、講堂の壁を震わせた。

　拍手の中で、リヴィアは演壇に立ち続けた。手元の端末には、まだ読み上げていない通信が何千も残っていた。戦術の議論。戦争の意味についての対話。互いの孤独についての告白。笑い話。沈黙。

　二十年間の対話。

　二人の将軍が、暗号の闇の中で交わした言葉の全て。

　リヴィアは端末を閉じた。

　通信記録の公開後、テラ本星とカルタージュ本星に、二人の像が並んで建てられた。

　碑文はない。

　二人の女性が、隣り合って立っている。

　一人は背が高く、もう一人は小柄で、二人とも前を見ている。

　同じ方向を。星(・)の(・)な(・)い(・)、(・)静(・)か(・)な(・)場(・)所(・)を(・)。

　像の足許に、誰かが花を置いた。誰が最初に置いたのかは、記録されていない。

　花は毎日、新しくなった。

（了）