４、素敵な香港の街
ホテルを出てまず向かったのはシェラトン近くのスターバックス・コーヒー。
機内食以来何も飲んでいなかったので、喉がカラカラだった。
香港のスタバの店内はだいたい日本と同じような感じだが、ドリンクは多少違うのもある。また、メニューの英語表記の文字は日本に比べて小さくて、ちょっと見にくかった。
私達はそれぞれ、日本のアイスティーやアイスミルクティーのようなドリンクを注文したが、ぷくのはちょっと失敗だった。
「私のは日本のアイスティーみたいで美味しいけどそっちは？」
「これは駄目。日本のよりかなり甘い～！半分も飲めそうにないよ」
どうやらぷくのは甘過ぎたようだ。まあ、海外では何事も経験、失敗もまた海外旅行の楽しみのうち。
味は今一つでも、ドリンクカップはクリスマス風で、綺麗な結晶模様が描かれていたので、二人とも気分は上々になった。
香港は２度目だったが、前回の宿泊は海寄りのルネッサンス・カオルーン。街の中側まではあまり把握出来ていなかった。
それで少しは街を把握しようと散歩していたら、ホリデー・イン・香港の前へ来たので、ぶらっと中へ入ってみた。
ロビーへ足を踏み入れると、そこは華やかなクリスマスワールド。
ゴージャスかつクラシック、そして、然り気無くチャイニーズ・カラーで色彩られた、センスの良いクリスマス・デコレーションが広がっていた。
階段を上った中二階からの眺めは更に華やかだった。
「とっても綺麗なクリスマスツリー！ミラ・香港のようにスタイリッシュなのもいいけど、このホテルみたいな、海外の伝統的クリスマスっていう感じの豪華さもいいねー。個人的にはこういうほうが好きかも」
私は言った。
またいつか、クリスマスの時期に香港へ来る時は、ホリデー・インに宿泊してみたいなと思った。
クリスマス・イブといえばアジアでも、欧米の影響を受けた国ではガラ・ディナーが行われる。 この旅行では、日本でガラ・ディナーの予約をしないで来てしまったのだが、九龍の街へ到着してみると、意外と街は海外からの観光客で混雑していた。
それで早いところ、どこかのホテルでイブのガラ・ディナーの予約を入れておいた方がいいかなと考えていたので、ホリデー・インのレストランで直接聞いてみた。
しかし、残念ながらメインの時間は既に満席で、PM５時30分から約２時間のディナーしか予約できるないと言われた。それでは夕食の時間には早すぎるし、ガラ・ディナーとしての盛り上がりにも欠け中途半端なので、後から別のホテルのレストランを当たることにした。
外に出てからは、この日のまず始めの観光目的であるビクトリアピークへ向かう事に。
まずは観光という事で、香港到着日に予定していたビクトリアーピークへ、ぷくと二人で出発。 以前ビクトリアピークへ行った時と同じルート（スターフェリー→15番バス→ピークトラム）を辿って、行こうと考えていたのだが、スターフェリー乗り場より、地下鉄の方が断然近かったので、変更する事にした。
チム・サーチョイの切符売り場のチケットカウンターでオクトパスカードを購入した。
これは地下鉄だけでなく、路線バスやピークトラムにも利用できるという、とても便利なカードなのだ。
それを使って、いざ中環駅へ出発！
中環駅から15番バスの止まるスターフェリーピアの前までは徒歩で５、６分のはずだった。しかし、その方向へ歩いているつもりなのに、一向に出てくる気配がない。
地図を片手に、目印になるはずのビルを中心に探しても現われないのである。
「中環の街ってさー、地図で見るより１区画の距離が長いんじゃない？それに大きなビルに遮ぎられて、海なんてどこにも見えないじゃない」
私はちょっとたまげたし、不安にもなった。
闇雲に探しても仕方ないので、通りすがりの現地人に英語で聞いて、教えられた方向へ行ってみたが、やはりわからない。
その内に、辺りはすっかり暗くなっていた。
散々歩き回って、やっとバス停が見つかった。しかし、それは探していたバス停ではなく、中環の乗り場だった。
「香港の街は大き過ぎる！びっくりだよ！もう疲れて歩きたくないけどどうする？」ぷくに聞いた。
既に暗くなっていた街を見回すと、きらびやかな光が視界へ飛び込んで来た。そう、それはスタチュー・スクェアの前のクリスマス・デコレーション。そりに乗ったサンタとトナカイだった。その上にはSeason'sgreetingの文字が見えた。
「ちょっとぷく、見て。凄い綺麗だよ」
それを見たら一気に疲れが吹き飛んでしまった。
中環のバス停暫くバスを眺めていたら、『山頂広場』と掲示されたバスが止まる事を発見した。
「ピーク行きのバスが来るみたいだけど、本当にピークへ行くのかな？変な所に連れていかれないよね？山頂って書いてあるって事はそこが終点なんだよね？」
半信半疑でぷくに問いかけた。本当はぷくに聞いたってわかる筈はなかったのだが…
結局悩んだ挙げ句、勇気を出して、次に到着した『山頂』行きのバスに、ぷくと二人で乗り込んでしまったのである。
果たしてバスは如何へ行くのやら？？？
