無銘のジモン

記録にない目覚め

第一話 目覚め

液体の中にいた。

温かく、粘度があった。目を開けると光がある。歪んだ光だ。曲面ガラスの向こうで、白い照明が点滅している。

息ができない。

いや、している。鼻ではない。首の横、そこに何かが刺さっていて、そこから空気が出入りしている。引き抜こうとした。動かない。腕が重い。全身が重い。生まれたての仔馬がこんな感覚だろうか、と、どうでもいいことを考えた。

直前まで、自分は会社にいた。

終電を逃して、タクシーも掴まらなくて、歩いて帰ろうとして、それから——記憶がそこで切れている。横断歩道の白い光。タイヤの軋む音。それきりだ。

死んだ、という言葉が、妙に静かに胸に落ちた。

パネルが光った。

槽の外側、手の届かない位置に操作盤がある。緑のランプが点滅して、何かが動き始める音がした。低い、機械の声だ。

『観察対象、覚醒を確認。形態変化、完了。』

日本語ではなかった。

なのに、なぜか意味がわかった。

液体が抜けていく。床に流れる音。空気が入ってくる。肺が——どのくらいぶりなのか見当もつかない——空気を吸った。むせた。咳が止まらない間も、ジモンはガラス越しに部屋を見渡していた。

広い。無人だ。

電気は生きている。人間はいない。

立てるようになるまで、三分かかった。

---

槽の扉は、内側から押すと開いた。

濡れた足で床に降りる。冷たい。裸だった。

「寒……なんだここは？」

体を抱くようにして、あたりを見回す。寒い。まず、何か着るものがいる。震える足で、槽の周りを探した。台の上、棚の中、床に積まれた箱。見つかったのは、薄い肌着のような布と、その上に羽織る、ガウンに似た一枚きりだった。患者にでも着せるためのものか。とにかく裸よりはましだ。袖を通すと、生地は柔らかく、肌に馴染んだ。だが、これで森でも歩けるかと言われれば、心許ない。薄すぎる。

「……まあ、ないよりは、ましか」

呟いて、ジモンは、震える肩を一度すくめた。

部屋を出る。

廊下は白かった。等間隔に照明。足音だけが響く。来た道を覚えながら、ジモンは歩いた。サラリーマンの習い性だ。知らない建物に入ったら、まず非常口を確認する。

そして、腹が減っていた。喉も渇いている。

「……なんだか、腹が減ったな」

声に出すと、急に空腹が現実味を帯びた。死んで、わけのわからん槽から這い出て、早々に腹が鳴るとは。我ながら、現金なものだ。何年眠っていたのか知らないが、体は正直だった。水と、食えるものを探す。それが先決だった。

扉を、片端から開けていった。

最初の部屋は、倉庫だった。棚に容器が並んでいる。ラベルは読めない。文字の形が、知っているどの言語とも違った。蓋を一つ開けてみたが、中身は乾いた粉のようなもので、食えるのかどうか見当もつかず、戻した。

二つ目の部屋には、水があった。

壁の管から、捻ると、透明な水が出た。手で受けて、匂いを嗅ぐ。無臭だった。少し舐めて、待って、何も起きないのを確かめてから、飲んだ。冷たかった。生き返る心地がした。長く打ち捨てられていたはずの設備の、どこかが、まだ水を送り続けている。

その部屋には、ほかにも、使えそうなものがあった。布の袋。水を入れられそうな、密閉できる小さな容器。刃物——調理用か何かか、掌に収まる短い金属の刃。ジモンは、それらを袋に放り込んだ。先のことは何もわからないが、手ぶらで出るよりはましだ。

食料らしいものは、結局、見つからなかった。あるいは、長い年月のうちに、とうに尽きていたのかもしれない。

三つ目の扉を開けると、部屋の中央に台座があった。

台座の上に、球体。

直径三十センチほど。表面が鈍く光っている。近づくと、球体が、ひとりでに動いた。

音が出た。言葉ではない、何かだ。なのに、また意味がわかった。

『観察対象の接近を確認。応答モードに移行。』

ジモンは少し考えてから、口を開いた。声が出るかどうか、試してみたかった。

「……誰か、いないのか」

掠れた声が出た。久しぶりに使う喉だった。返事はない。当然か、と思いながら、続けた。

「ここは、どこだ」

球体が、一拍置いた。

『座標の開示権限、なし。施設管理者の認証を要求。』

「人は。お前のほかに、誰か、いるのか」

『施設内、生体反応、お前のみ。管理者、長期不在。最終確認、四百三十二年前。』

四百年。

数字が頭の中で転がった。実感はない。ただ、長い、と思った。

「俺がいたあの機械は何だ？」

『観察対象。育成槽番号一。形態、人型。それ以上の記録、なし。』

よくわからない。確かなのは、この機械が自分を「観察対象」としか認識していないことだ。

迂闊に、何もかも明かすのは、得策ではない気がした。相手が機械でも、ここがどこかもわからないうちは。

「俺のことは、ジモンと呼べ。それでいい」

『了解した。呼称、ジモン。記録する。』

「この施設は、何だ。俺は、なんでここにいる」

『当施設は、リサーチャー・ヴェルムの研究施設。専門、未知物体の解析。お前は、解析対象の一つとして、当槽で観察されていた。』

「解析対象」

『そのように記録されている。詳細記録は、管理者権限で封鎖。開示不可。』

ジモンは、台座の横の床に座った。立っているのが、面倒になった。

つまり自分は、四百年以上前に誰かが始めた研究の対象で、その誰かはもういなくて、自分が何なのかは、肝心の記録に鍵がかかっていて読めない、ということになる。

「……わけが、わからないな」と、声に出してみた。

ジモンは天井を見上げた。照明が一つ、微妙に点滅している。電力系統のどこかに、不具合があるのだろう。四百年、誰にも直されていない。

聞くべきことは、山ほどあった。だが、何より、これからどうするかだ。

「外は、どうなってる」

『施設外周、森林。地形、起伏あり。気候、温帯。』

「人の住む街は、あるのか」

『記録は古いが——施設より下る方角に、複数の集落の痕跡。最も近いもので、徒歩圏内と推定。』

「そこまで、たどり着けるか。……このなりじゃ、無理だな」

ジモンは、薄いガウンの胸元を、つまんで見せた。これでは、森を抜ける前に凍えるか、魔物の餌になるかだ。

『観察対象の野外活動を、補助する権限は、サポート系統に委譲済み。被服を、生成する。』

「被服?」

返事の代わりに、台座の脇の、壁の一部が開いた。

中から、細い光の糸のようなものが、空中に滲み出す。糸は、見る間に編まれ、形を成していった。音もなく、ほんの数秒で。

落ちてきたのは、一着の衣服だった。灰色がかった、丈夫そうな上下。それに、外套と、履物。手に取ると、まだほのかに温かかった。たった今、無から織り上げられたばかりの温度だった。

服が、一瞬で、できた。

元の世界では、ありえないことだ。だが——と、ジモンは思う。自分自身が、培養槽から生えてきたような身の上だ。今さら、服の一着くらいで、驚いていられない。

薄いガウンを脱ぎ、新しい衣服に、袖を通した。今度のは、暖かかった。そして、なぜか、寸分の狂いもなく、体に合った。それについては、深く考えないことにした。

「街があるなら、何か知ってる奴もいるかもしれないな」ジモンは、半分は自分に言い聞かせるように呟いた。「……なあ、そこの連中はどうやって暮らしてる? 金は何を使うんだ。スマホとか電子マネーは、通じるのか」

口にしながら、ジモンは、漠然とそう期待していた。

この研究所の技術は、明らかに、自分のいた世界を超えている。服が一瞬で編み上がり、四百年も無人で稼働し続ける施設。これほどの文明が築いたものなら、外の世界も、さぞ進んでいるに違いない。スマホどころか、もっと便利な何かがあってもおかしくない。そう、思っていた。

球体は、しばらく沈黙した。

『該当する語の登録、なし。』

「ない?」

『施設周辺、原住民の集落について、観測記録あり。彼らの社会は、原始的な貨幣経済を営む。金属貨幣、ないし物品の交換による。電子的決済の痕跡は、確認されない。』

ジモンは、虚を突かれた。

外は、進んでいるどころではなかった。むしろ、逆だ。原始的な貨幣経済——硬貨か、物々交換か。この研究所の中だけが、異様に進んでいて、一歩外に出れば、何百年も昔の暮らしが広がっている。

「……なんだ、それ」

施設の中と外で、文明が、まるで噛み合っていない。なぜそんなことになっているのか、ジモンには見当もつかなかった。ただ、一つだけ、はっきりしたことがある。

「金属の貨幣ってことは……金とか銀とか、そういうのが値打ちになるのか」

『高い蓋然性で、然り。』

「この施設に、そういう金属は、あるか」

『当施設は、構造材および装飾に、複数の貴金属を使用。微量であれば、運用に支障なく分離可能。』

球体が、また、光を強めた。

台座の脇の壁が、再び開いた。今度は、先ほどの光の糸ではなく、どろりとした、輝く液体が、小さな鋳型へと流れ込んでいく。冷えて、固まる。ほんの数秒だった。

転がり出てきたのは、小さな、黄金色の塊だった。指先ほどの大きさのものが、いくつか。手に取ると、ずしりと重い。本物の、金の重さだった。

『携行を考慮し、小片に加工した。当該地域の交換経済において、価値を持つと推定する。』

ジモンは、掌の上の金を、しばらく見つめた。

四百年無人の研究所が、最後に手向けてくれた、餞別のようなものだった。

「もう一つ、いいか」ジモンは、顔を上げた。丸腰で出るのは、無謀だ。「何か武器はないか。身を守るくらいの」

『銃火器の持ち出しは、禁止。』

球体は、即座に答えた。だが、続けた。

『単分子刃物、一振りのみ、許可する。低殺傷、かつ携行に適すると判断。』

また、壁が開いた。

差し出されたのは、一本のナイフだった。柄も刃も、継ぎ目のない、つや消しの黒。刃渡りは、掌より少し長い程度。手に取ると、驚くほど軽い。そして、刃の縁が、まるで光を吸い込むように、薄く、見えなくなっていた。

試しに、傍らにあった金属の棒に、そっと当ててみる。

抵抗もなく、棒が、すうっと、断たれた。

切った、という感触すらなかった。あまりの切れ味に、ジモンは、思わず手を止めた。

「……物騒だな、これは」

『取り扱いに、注意を要する。』

ジモンは、ナイフを布に包み、袋に収めた。金と、ナイフ。それが、この研究所がくれた、すべてだった。

立ち上がった。

「外への、行き方は」

『案内可能。ただし、一点。』

「なんだ」

『この施設は、隠蔽フィールドで覆われている。外に出れば、境界を越える。再侵入には、管理者認証が必要。』

「戻れなくなる、ってことか」

『条件付きで、はい。』

ジモンは球体を見た。球体に目はない。それでも、見た。

四百年動き続けてきた機械。誰にも顧みられず、ただ観察対象の覚醒を待っていた機械。

「お前も、来るか」

『このユニットは、携行不可。ただし——』

部屋の隅で、何かが動いた。

小さかった。手のひらに乗るくらい。羽があった。文鳥に似ている。だが、羽毛に見えるそれは、よく見ると細い繊維で、わずかに金属の光を帯びていた。目だけが、本物の生き物のように、丸く濡れて光っていた。

『サポートユニット。以降の対応は、こちらが行う。』

小さな鳥型の機械が、ジモンの足元まで歩いてきて、止まった。見上げてくる。

ジモンは、しゃがんで、それと目を合わせた。

「名前は」

鳥は答えなかった。球体が、代わりに言った。

『記録に、なし。』

「ムニンだ」ジモンは言った。「今からお前の呼称はムニン。いいな」

その瞬間、だった。

ごく短く、ムニンの体を覆う繊維の光が、ふっと、強さを増した。瞬きほどの間。ジモンの声が、ただの音ではない何かを乗せて、鳥型の機械に触れた——ように、見えた。

だが、ジモンは気づかなかった。しゃがんで、見上げてくる鳥と、目を合わせていただけだった。

ムニンは、動かなかった。三秒ほど、ただそこに立っていた。

それから、一度だけ、頭を下げた。

それが、登録された呼称への、形式的な応答なのか。それとも、別の何かなのか。ムニン自身にも、その時は、判然としていなかった。

プログラムなのか、それとも別の何かなのか、ジモンには判断できなかった。考えもしなかった。

立ち上がる。ムニンが、足元についてくる。出口へ向かいながら、ジモンは一度だけ振り返った。

球体は、もう光っていなかった。

扉を開けると、森の匂いがした。

---

外は、森だった。

背の高い木々が、空を覆っている。木漏れ日が斑に落ちて、地面を揺れる模様にしていた。空気が濃い。土と、葉と、何か甘い花の匂いが混じっている。会社のビルの、乾いた空調の空気とは、何もかも違った。

振り返ると、研究所はなかった。

たった今出てきたはずの扉も、壁も、ない。あるのは、苔むした岩肌だけだった。岩が、そこに「ある」というより、岩の形をした何かが、扉を呑み込んで閉じた、という感じだった。隠蔽フィールド、と機械は言った。なるほど、と思う。戻れない、というのは本当らしい。

「さて」

ジモンは、独り言を言った。

行く当てはない。金もない。この世界のことを、何も知らない。

足元のムニンを見た。ムニンは、黒い目で、ジモンを見上げていた。何を考えているのか、わからない。

「お前、しゃべれるか」

『可能。』

頭の中に、直接、声が届いた。球体と同じ、平坦な声だった。

ジモンは少し驚いたが、顔には出さなかった。一度死んで、培養槽で目覚めて、四百年がどうとか聞かされた後だ。鳥がしゃべるくらいで、いちいち驚いていられない。

「便利だな」

『なんでも聞け。』

「俺は、これからどうすればいい」

『知らん。好きにしろ。』

「冷たいな、お前」

ムニンは、答えなかった。

ジモンは、息を吐いた。とりあえず、歩くしかない。森には方向がある。木々の傾き、光の差す向き。低い方へ、水のある方へ降りていけば、人の住む場所に出る。それくらいの常識は、元の世界の知識でも通用するだろう、と思った。

歩き出して、すぐだった。

藪が、揺れた。

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それは、犬のようで、犬ではなかった。

体高は、大型犬ほど。だが、口が裂けすぎていた。耳の下まで割れた口に、不揃いの牙が並んでいる。目が四つあった。前肢の関節が、人のそれとは逆に曲がっていた。

低い唸りが、喉の奥から漏れている。

ジモンは、足を止めた。

こんな生き物を、見たことがない。図鑑でも、動物園でも、どこでも。四つの目も、逆向きの関節も、地球の理屈から外れている。培養槽だの、四百年だの、言葉だけでは半信半疑だったものが、この一匹を前にして、ようやく実感に変わった。

ここは、もう、あの世界ではない。

頭では、危険だと理解している。あんな口に噛まれたら、ただでは済まない。逃げるべきだ。そう思う。

なのに、心臓が、うるさくならない。

それが、自分でも不思議だった。

「ムニン」と、小声で言った。「あれは」

『魔物。種別、グナー・ハウンド。脅威度、下位。一般的な等級ではEからD相当。群れを成すが、これは単独の個体。』

ムニンの声は、平坦だった。情報を読み上げているだけで、警告という感じはしない。

『特徴。四眼による広い視野。前肢の逆関節による跳躍。顎の咬合力が高い。弱点、視覚に依存するため、視界を奪えば行動が乱れる。生命に対する敵対傾向、高。』

「どうすればいい?」

『撤退を推奨。』

「逃げ切れるか?」

『高難度。』

「マジか?」

魔物が、跳んだ。

速い。慌てて、身を投げ出すように、横へ躱した。牙が、さっきまで首のあった空間を、空振りする。生臭い風が、頬を撫でた。

だが、体勢は崩れていた。受け身も取れず、ジモンは、地面に尻餅をついた。

無様だった。心臓が、ようやく早鐘を打ち始める。

その、手のひらの下に。

石が、あった。

握りこぶしほどの、ただの石。倒れた拍子に、たまたま、手がそれに触れていた。

着地した魔物が、反転する。また来る。今度は、躱せる体勢ではない。

考える時間は、なかった。

ジモンは、その石を握り、腕を振りかぶる間もなく——指の力だけで、魔物に向かって、弾いた。

なぜ、そんなことをしたのか、自分でもわからない。投げる、のではなく、弾く。そんな芸当が、できるはずもない。

なのに。

石は、見えない速さで、飛んだ。

跳びかかってきた魔物の、四つある目の、その一つに、吸い込まれるように当たった。

魔物が、悲鳴を上げた。跳躍の勢いが、削がれる。狙いを失って、ジモンの脇を、無様に転がっていった。

ジモンは、尻餅をついたまま、自分の手を見た。

ただの石を、ただ、指で弾いただけだ。なのに、ろくに狙ってもいない目に、正確に当たった。まぐれ、にしては——当たりすぎている。

考えている暇は、なかった。

魔物が、起き上がる。片目を潰されて、なお殺気は衰えない。ジモンは、慌てて立ち上がろうとした。間に合わない。

そのときだった。

「伏せろッ！」

声が、飛んだ。

ジモンは、反射で、また身を低くした。

頭の上を、何かが通り過ぎた。風を切る音。短い棒のようなもの——投擲された槍だ。それが、魔物の、開いた口の奥へ、深々と突き刺さった。

魔物が、痙攣し、倒れた。動かなくなった。

森が、静かになった。

ジモンは、身を低くしたまま、声のした方を見た。

木立の間から、老人が、歩いてきた。

---

歳は、六十は越えているだろう。だが、背は曲がっていない。古びた革の上着。腰に、空になった投擲帯。さっきの槍は、ここから投げたのだ。距離は、二十歩はあった。あの歳で、あの距離を、一投で。

老人は、倒れた魔物を一瞥し、それからジモンを見た。

値踏みするような目だった。だが、敵意はなかった。

「無事か、若いの」

「……ああ」とジモンは答えた。「助かった」

「礼にゃ及ばん」老人は、魔物に歩み寄り、口から槍を引き抜いた。慣れた手つきだった。「それより、あんた、見ない顔だな。こんな森の奥に、丸腰で、何しに来た」

ジモンは、言葉に詰まった。

培養槽で目覚めた、とは言えない。四百年、とも言えない。

「道に……迷ってな」

我ながら、苦しい言い訳だった。

老人は、片眉を上げた。だが、それ以上は突っ込まなかった。代わりに、ジモンの足元に目をやった。

ムニンが、いた。いつのまにか、ジモンの足元に戻ってきて、じっと老人を見上げている。

「妙な鳥を、連れてるな」

「ああ。よく、なつくんだ」

ムニンは、なつく、という言葉に、わずかに身じろぎした気がした。だが、何も言わなかった。頭の中にも、声は届かなかった。

老人は、しばらくジモンを見ていた。それから、ふっと、肩の力を抜いた。

一瞬、目を細める。何かを見透かすような、それでいて、咎めない目だった。

「……まあ、いいじゃろ」老人は、魔物の死骸を、足で軽く小突いた。「だが、この辺りは、こいつらが出る。丸腰で歩くような場所じゃない。村まで、送ってやる。来な」

「村」

「すぐそこだ。あんたみたいな流れ者でも、一晩くらいは、置いてくれる」老人は、背を向けて歩き出した。「わしはナギだ。あんたは」

「ジモン」

「ジモン、ね」ナギは、振り返らずに言った。「変わった名だ」

ジモンは、その背中を、追った。

ムニンが、足元についてくる。一度だけ、ジモンは、倒れた魔物を振り返った。四つの目のうち、潰れていない三つが、虚ろに空を映していた。

なぜ、自分はあの石を、当てられたのか。

考えても、答えは出なかった。

---

森を抜けるのに、半刻もかからなかった。

木々が途切れると、ゆるい斜面が開けて、その下に、村があった。

小さな村だ。藁葺きの屋根が、二十か、三十。畑が、斜面に沿って段になっている。中央に、井戸らしきものと、広場。そして広場の奥に——

ジモンは、足を止めた。

黒い、何かが、立っていた。

巨大だった。家の三つ分はある。黒い金属に覆われた、人とも獣ともつかない形。動いてはいない。苔がむし、蔦が絡んでいる。ずっと、そこに在り続けたのだ、とわかる佇まいだった。

なのに、ジモンは、目を離せなかった。

理由は、わからない。ただ、あれを見ていると、胸の奥で、何かが、かすかに、響く気がした。

「ああ、あれか」

ナギの声で、我に返った。

「あれは、青目様だ」ナギは、その黒い影を見上げて言った。声に、奇妙な平坦さがあった。崇めるでもなく、恐れるでもない。「この村の、守り神様さ。百年、村を守ってくださってる——ってことに、なっている」

「なっている?」

ナギは、答えなかった。代わりに、別のことを言った。

「この村にゃ、名前もない。皆、『青目村』と呼んどる。あの、青目様から、取ってな」老人は、顎で黒い影をしゃくった。「本当の名は、別にあるらしい。だが、知っとるのは、村長くらいのもんだ。わしら流れ者は、もちろん、村のほとんどの連中も、知らん。知ろうともせん。守り神様の村、それで、事足りるからな」

その口ぶりには、やはり、どこか醒めたものがあった。

ジモンは、もう一度、黒い影を見上げた。青目様、と村人が呼ぶ、家三つ分の巨体。なぜ、自分はこれを見ていると、胸の奥が、かすかに、ざわつくのか。理由は、わからないままだった。

代わりに、斜面の下から、声が上がった。

「ナギ爺ちゃん！」

若い娘が、畑の間を、駆け上がってくる。

歳は、十七、八といったところか。短く切った髪。動きやすそうな革の装束。腰に、短剣を提げている。日に焼けた顔に、人懐っこい目があった。

「遅いから心配したじゃない。また森の奥まで行ってたの? あんな所、魔物が——」

娘は、そこで、ジモンに気づいた。

足を止め、ジモンと、その足元のムニンを、まじまじと見た。

「……誰?」

「拾った」ナギが言った。まるで、犬猫のように。「森で魔物に襲われてた。丸腰でな」

「丸腰で森に? 死にに来たようなもんじゃない」娘は、呆れた顔をした。それから、ジモンに向き直り、ぺこりと頭を下げた。「えっと、ミラ。ナギ爺ちゃんの、娘です。あなたは?」

「ジモン」

「ジモンさん、ね」ミラは、首をかしげた。「聞かない響き。どこの出身?」

ジモンは、また、言葉に詰まった。

どこの出身、と聞かれて、答えられる場所が、この世界には、ない。

「……遠くだ」

それだけ、言った。

だが、ミラの興味は、もう別のところに移っていた。彼女の目は、ジモンの服に、釘付けになっていた。

「ねえ、それ、何の生地? 見たことない」ミラは、ずいと一歩、距離を詰めてきた。「染めてもないのに、そんな色が出るの? 縫い目、どこ? ……ない? 嘘でしょ、どうやって作るの。そっちの外套も、すごく軽そう。雨は弾く? どこで買ったの? 遠くって、どこ? 海の向こう? その向こうって、どんな所なの。やっぱり、こんな辺鄙な村とは、全然違うんでしょ?」

矢継ぎ早だった。

ジモンは、たじろいだ。一つ答える前に、次が三つ飛んでくる。村しか知らない娘には、ジモンの一切が——見慣れない服も、聞いたこともない出身も——珍しくて、たまらないらしい。目が、きらきらと輝いていた。

「い、いや。これは、その」

縫い目がないのは、光の糸で一瞬で編まれたからだ、などと言えるはずもない。ジモンが、しどろもどろになっていると——

「ミラ」

ナギの、低い声が、割って入った。

「外で会ったばかりの相手を、質問で潰す奴があるか。この男は、森で死にかけて、くたびれてる。話なら、家で、飯でも食わせてから聞け」

「……はあい」

ミラは、不満げに、口を尖らせた。だが、素直に引き下がった。ナギには、頭が上がらないらしい。

ジモンは、内心で、老人に手を合わせた。助かった、と思った。

それでも、ミラの好奇心は、収まりきっていなかった。今度は、ジモンの足元を覗き込む。

「……じゃあ、せめて、これだけ。うわ、何この鳥。すっごい綺麗。金属みたいに光ってる。見たことない種類だ」

ムニンは、じっと、ミラを見上げた。

ミラが、手を伸ばす。

「触っても——」

『不可。』

頭の中で、ムニンの声がした。ジモンにしか、聞こえていない。

ジモンは、とっさに口を開いた。

「悪い。人見知りなんだ、こいつ」

「あ、そうなんだ。残念」ミラは、素直に手を引っ込めた。それから、にっと笑った。「ジモンさん、行く当てないんでしょ? なら、うちにおいでよ。狭いけど。ね、爺ちゃん、いいよね?」

ナギは、肩をすくめた。

「お前が決めることだ」

「決めた」ミラは、もう歩き出していた。「こっち。足元、段差あるから気をつけて」

ジモンは、その後ろを、歩いた。

斜面を下りながら、もう一度だけ、振り返った。

広場の奥で、黒い「青目様」が、夕日を背に、黙って立っていた。

その頭部に、横一文字の、暗い線がある。

今は、何の光もない、ただの黒い線だった。