遺言により、魔王様の娘を育てることになりました

アンドロスと静かな怒り 前編

　森の中で、静かな息遣いが重なる。

　緑の騎士と対峙する、アンドロス。

　その瞳は氷のように冷たいが、血潮はマグマの如くたぎっていた。

「これは、お前の仲間か」

　言って、アンドロスが緑の騎士の足元へ、手にぶら下げていた物体を投げてよこす。

　それは両手両足を引きちぎられ、弱々しく痙攣する魔物。

　アンドロスに襲い掛かった、リザードマンである。

　見る影もない、壮絶な姿。

　ここまでやられれば、流石に多くの魔物は絶命する。

　しかし、濁った瞳のリザードマンは、その体を小刻みに震わせ、口からは荒く呼吸を繰り返している。

　ここまで損傷して、死んではいない――否、死ぬことが出来ないらしい。

「俺は同族は極力、殺さん。そういう意味ではそいつは頑丈で有難いのだが――どうしてまだ死なないのか、理由を教えてほしいものだ」

　アンドロスは眉間に深い皺を作ったまま、声だけ努めて穏やかに話しかける。

　言葉に出来ない理不尽に、怒りが見え隠れしていた。

「それを話す義務は無い。それよりも、私の邪魔をするのならば”剛魔天”といえど、容赦はしない」

　緑の騎士はアンドロスの威圧に負けぬよう、声を張る。

「話すつもりは無いか。なら、力ずくで聞くとする。だが、先にジュアンの傷でも見ておくか」

　言うと、アンドロスは大股で緑の騎士へと歩み寄る。

　完全武装の緑の騎士を前にしても、恐怖心どころか、迷いすらない足取り。

　それは槍を構える緑の騎士の方が狼狽えるほど、堂々としていた。

　十メートル、五メートル――アンドロスが緑の騎士へと近づく。

　アンドロスの接近に伴い、緑の騎士が纏う殺意が、その濃度を濃くする。

　槍の間合いに入れば、いつでも刺し殺す覚悟はできている――全身から滲みだす殺意が、そうアンドロスに告げる。

　槍の切っ先は、アンドロスの首筋へピタリと狙い定められている。

　が、アンドロスがその正面に立った時。

　緑の騎士は動くことが出来なかった。

　正面から迫る、アンドロス。

　その瞳が、静かに緑の騎士を見据える。

　澄んだ湖面を映すような、コバルトブルーの瞳。

　その瞳が、語っていた。

　動けば殺す。

　緑の騎士の身体が、ほんの微かに震える。

　ただの視線――それに、心臓を鷲掴みにされるような、恐怖と息苦しさを覚えた。

　そしてついに、アンドロスはあっさりと緑の騎士の脇を通り抜けた。

　変わらぬ足取りで、その先に横たわるジュアンへと近づく。

「ティナ、怪我はありませんか」

　聞かれ、ジュアンの傷口に手を当てるデスティナが顔を上げる。

　白かったお気に入りの手袋は、今はジュアンの鮮血を吸い、一回り膨れ上がっていた。

「私は大丈夫だ――でも、ジュアンが――」

　デスティナの口から零れる、途切れ途切れの言葉。

　それを最後まで言わせぬよう、アンドロスはデスティナの頭を撫で、落ち着かせる。

「おい、ジュアン。意識はあるか」

　アンドロスが聞くと、白い背中と赤い裂傷を剥き出しにして倒れるジュアンが、その体を震わせる。

「……来るのが遅いですよ……これだから、筋肉ゴリラは」

「すまんな、少し邪魔が入ったんだ」

　傷の深さに反し、嫌みを言う気力は残っているらしい。

　青ざめた顔のジュアンは、目を開かず、言葉だけをアンドロス向ける。

　感心するアンドロスだが、見れば、ジュアンの背中に出来た傷から、出血が止まっていることを確認。

　ぱっくりと開いた傷口も、ゆっくりとだが回復をはじめている。

　どうやら、重傷を負いながらも、残った魔力で自らに回復魔法を施したようだ。

「なるほど、なかなか賢いじゃないか」

　したたかで、魔物らしいしぶとさだと、アンドロスは小さく口元を笑わせる。

「ァ、アンドロスさん……あいつをやっつけて――」

「そのまま少し寝ていろ、絶対に動くなよ。背中の肉がザックリとえぐれて、骨が見えているからな」

「相変わらず……デリカシーの無い人ですね……」

　苦し気に呻きながらも、自分の傷口の想像でもしたのか、ジュアンが口を閉ざす。

　人間であれば絶命してもおかしくは無い怪我だが、ジュアンは上位の魔物。

　自らの身体に回復魔法を施してる以上、すぐに死にはしないだろう。

　とはいえ、早く小屋に連れ帰って手当てしてやらなくてはならない。

「ティナ、もう少しだけジュアンを見ていてあげて下さい」

「わ、分かった、任せろ！」

　アンドロスが言うと、デスティナは小さな鼻から「ふん！」と息を漏らし、頼もしい声を返す。

　ジュアンとデスティナ。二人の様子が見終わったところで、アンドロスがゆっくりと振り向く。

「さて、待たせたな」

　その声に、今まで動きを止めていた緑の騎士が、びくりと体を震わせる。

　アンドロスの殺気――それに、今まで身動きすら取れなかったのだ。

　緑の騎士はアンドロスの殺意を振り払うよう、小さく首を振る。

「姫様との別れは済んだか、”剛魔天”よ」

「威勢だけは一人前だな……お前、女か？」

　緑の騎士の声を聞き、アンドロスが首をかしげる。

　その態度を侮辱と取ったのか、フルフェイス型の兜の奥で、舌打ちが聞こえた。

「私が女なら、殴れないとでも言うつもりか」

「いや？　毎朝、ジュアンをぶっ叩いて起こしているからな。俺に紳士的な対応は期待するな――だが、手加減をするつもりもない。貴様らの目的、話してもらうぞ」

　青い瞳。

　宝石のように美しいそれが、ギラリと野性の輝きを放つ。

　アンドロスの中で、戦闘のスイッチが入った合図。

「笑止、いくら”剛魔天”と言えど、丸腰で何ができる」

「試してみようか」

　アンドロスは腕を広げ、挑発。

　ノーガード。まるで攻撃して来いと言っているかのような仕草。

　それに対して、緑の騎士は長槍を両手に持ち、腰を落とす。

　突撃の姿勢。

　ジュアンの攻撃魔法を正面から受け止め、突破した攻めの構え。

「いくぞッ！　我が一族の鱗より切り出した槍の威力、その身で味わえッ！」

　緑の騎士が、重厚な具足に覆われた脚部で、大地を蹴りあげる。

　前のめりに倒した体が、一気に加速。

　森を吹き抜ける冷風と同化するかのように、低く、揺るぎない速度でアンドロスへと迫る。

　重厚な鎧から想像もできない、推進力。

　踏み抜く毎に地面は抉れ、大量の土埃と雪が舞い上がる。

　緑の騎士はアンドロスの眼前に飛び込むなり、その槍を真っ直ぐに突き出す。

　轟ッと風を切り裂く音と共に、アンドロスに緑の刃が迫る。

　が、次の瞬間、緑の騎士を襲ったのは、突然の衝撃と、無重力。

　いきなり、目の前に広がる青空。

　そして視界が反転、続いて自由落下。

　その体は地上へ叩きつけられると、ここでようやく、全身に痛みが伝わる。

「い、一体何が――げほッ！？」

　上体を起こすと、胸部から咳き込むほどの痛みがこみ上げてきた。

　見れば、ドラゴンスケイルの鎧――その胸がベッコリとへこんでいる。

　必死に呼吸を確保しながら、緑の騎士は思考。

　どうやら、突撃する緑の騎士に、アンドロスが一瞬で肉薄。

　その認識を超える速度で胸部を殴りつけ、身体を宙にぶっ飛ばされたらしい。

　そして混乱のまま、成すすべなく落下。

　それが、五秒前に起こった攻防。

　緑の騎士はアンドロスに対抗するどころか、その攻撃の一撃すら避けることが出来なかった。

「おい、早く立て」

　何が起こったのか把握したところで、アンドロスの落胆するような声が聞こえた。

　荒く呼吸を繰り返し、なんとか立ち上がる緑の騎士。

　しかし、その身に纏う殺意は、アンドロスの攻撃を前に微かに薄れていた。

　たった一撃。

　それだけで、アンドロスとの力の差を見せつけられてしまったから。