絵日記で布教しないでください！

十一、助けてよ、トール！

フレイヤは盗賊たちに乱暴に押し込まれ、巨大な洞窟の中へ放り込まれた。

辺りは冷たく湿っている。

岩壁には水滴が滲み、空気には汗臭さ、酒臭さ、そして血の匂いが混ざっていた。

焚き火の炎が揺れるたび、盗賊たちの影が異様に長く伸びる。

まるで魔物のように歪みながら踊っていた。

盗賊たちは火を囲み、大声で笑い、半焼けの肉をかじりながら下品な罵声を飛ばし合っている。

遠慮など欠片もない。

そして洞窟の反対側――。

そこには十数人の女たちがいた。

衣服は乱れ、顔には青痣。

泣き腫らした目。

彼女たちは肩を寄せ合い、小鳥のように震えていた。

絶望だけが、その瞳に残されている。

すすり泣きが漏れるたび、盗賊たちの怒鳴り声が飛ぶ。

「うるせぇぞ！」

一人の盗賊が酒瓶を岩壁へ叩きつけた。

鋭い破砕音。

女たちは一斉に息を呑み、泣き声を押し殺す。

残ったのは、かすかな嗚咽だけ。

その沈黙は、叫び声よりも重かった。

フレイヤはその光景を見て、胸が締めつけられる。

彼女にはわかっていた。

このまま恐怖に飲まれれば、彼女たちの魂は少しずつ枯れていく。

光を失ってしまう。

そして女神である自分が、それを見捨てることはできない。

フレイヤはゆっくり近づき、春風のように柔らかな声で告げた。

「大丈夫。

わたしが、あなたたちと一緒にいます」

最初に顔を上げたのは、近くにいた数人だけだった。

その目にはまだ警戒と疑念が残っている。

だが暗闇の中で、フレイヤの瞳だけは優しい月光のように輝いていた。

それは久しく感じていなかった“安心”だった。

しかし――。

空気が少し和らいだ瞬間。

ガンッ！！

一人の盗賊が鉄格子を乱暴に叩いた。

耳障りな音が洞窟に響く。

「おいガキ。

変な宗教ごっこしてんじゃねぇぞ」

盗賊はニヤニヤ笑いながら吐き捨てた。

「女が泣く声ってのはな、酒が進むんだよ」

周囲の盗賊たちも囃し立てる。

「黙らせろー！」

「説教は聞き飽きたぞー！」

フレイヤは唇を噛んだ。

ここで言い返せば、女たちは余計に怯えてしまう。

その時――彼女の頭に閃きが走る。

フレイヤは微笑みを浮かべ、盗賊へ向き直った。

「もし泣きすぎて倒れたら、あとで困るのはあなたたちじゃないの？」

「……あ？」

「あなたたち、泣き潰れて動けない奴隷が欲しいの？」

盗賊は一瞬ぽかんとする。

そして周囲から笑い声が上がった。

「ははっ、そりゃそうだ！」

「泣き顔パンパンの女なんて興ざめだしな！」

「いいぜ小娘。

黙らせられるなら好きにやれよ」

嘲笑混じりではあったが、結果的にフレイヤは時間を稼ぐことに成功した。

彼女はすぐに女たちへ向き直る。

声は水のように穏やかだった。

「聞こえたでしょう？

彼らですら、わたしがあなたたちを落ち着かせることを許した」

フレイヤはそっと胸に手を当てる。

「あなたたちは独りじゃない。

これもまた、神の導きなんです」

女たちは顔を見合わせた。

押し殺していた感情が、少しずつ溢れ出していく。

再びすすり泣きが始まる。

だが今度は恐怖ではない。

長く押し込めていた心が、ようやく緩み始めたのだ。

震えていた肩が、少しずつフレイヤへ寄ってくる。

「自分には価値がある。

明日がある。

それを忘れないで」

フレイヤの声は柔らかい。

けれど、その奥には逆らえない強さがあった。

まるで聖歌のように、洞窟へ響き渡る。

その時だった。

女たちの胸元から、淡い光がこぼれ始めた。

小さな星火のような光粒。

それらはゆっくりと宙を舞い、フレイヤの身体へ吸い込まれていく。

最初はごく僅かだった。

盗賊の威圧を払うには程遠い。

だが。

一人、また一人と女たちが顔を上げるたび。

濁っていた瞳に光が戻るたび。

信仰の光は増えていった。

フレイヤの瞳が淡く輝き始める。

背後には、羽のような幻光が浮かび上がった。

女たちは息を呑む。

再び涙が溢れる。

だが今度は――希望の涙だった。

「見えますか？

これが“信仰”の力です」

フレイヤは静かに微笑む。

「諦めない限り、女神は必ず応えてくれます」

だが盗賊たちはまるで気づいていなかった。

彼女が絶望の中から信仰を集めていることに。

「なんだあれ？」

「安っぽい手品か？」

「もういいだろ！ 飽きたぞ！」

そんな野次しか飛んでこない。

「……よし」

フレイヤは胸の内で呟いた。

力が集まってきている。

まだ、この場をひっくり返せるほどではない。

だが――道は見え始めていた。

彼女は目を閉じる。

この力を神託へ変え、トールへ届けようとする。

ここへ来て。

助けて。

この人たちを救って。

だが。

何度呼びかけても。

声は厚い壁に弾かれるように消えてしまう。

神念が届かない。

「どうして……！

信仰は集まっているのに……どうして届かないの……！」

焦りで額に汗が浮かぶ。

その時だった。

無精髭の盗賊が、いやらしい笑みを浮かべながら近づいてきた。

欲望に濁った目。

ねっとりとした視線が、フレイヤの身体を舐め回す。

「へへ……。

このガキ、なかなか上玉じゃねぇか」

男は舌なめずりした。

「今回は俺が先にもらうぜ」

周囲の盗賊たちも下卑た笑い声を上げる。

その視線だけで、周囲の女たちは再び凍りついた。

誰かが顔を覆い、泣き始める。

せっかく芽生えた希望が、また恐怖に飲まれていく。

フレイヤは眉を寄せた。

まだ信仰の力は足りない。

この場を切り抜けられる保証はない。

それでも彼女は背筋を伸ばした。

恐怖を見せまいとする。

だが男はさらに近づいてくる。

汚れた手が伸びた。

「さぁて。

お遊びはここまでだ。

次はお前が俺たちを楽しませろよ」

獣のような欲望が、その目に宿っていた。

女たちはまた泣き出しそうになる。

だが――。

こんな絶望の中でも。

フレイヤには、不思議な確信があった。

神託が届かなくても。

あの狂信的な筋肉神官なら、きっと来る。

あの滅茶苦茶な教義を本気で信じている男なら――。

だから彼女は、腹の底から叫んだ。

「助けてぇぇぇ！！ トーーール！！」

信徒：84

領域：幸運

神術：水生成、武器変化、小治癒、幻影変化、花火術、精神安定