Fランクのわたしに生まれた、白いジュエモン・ミュオパル

光と音のフォーム！？ カード！

第八章 だれもいない音楽室の星鳴り

　星火事から、三日がたった。

　理央のオパールは、前より少しだけ青く光るようになっていた。

　前はただ白く濁っているだけに見えた石の奥に、今は、角度を変えると青や緑の小さな光がころんと転がる。

　その光を見るたび、理央は少しだけ変な気持ちになった。

　うれしい。

　でも、こわい。

　ミュオパルが生まれてから、世界は少しだけきれいに見えるようになった。

　でも同時に、見えないものまで見えるようになってしまった気がする。

「理央」

　学校からの帰り道、ミュオパルがポケットの中から小さく呼んだ。

「なに？」

　理央は商店街の端を歩きながら答えた。

　夕方の空は、うすい桃色から青紫に変わりかけている。スーパーの前では、今日の特売のアナウンスが流れていた。

　ミュオパルは、ポケットから顔だけ出して、空を見上げていた。

　いつもなら「コロッケのいいにおいですみゅ」とか「雲がふかふかですみゅ」とか言うのに、今日は少し真面目な顔をしている。

「これからも、ジュソモンは出てきますみゅ」

　理央は足を止めた。

「……え？」

「星の流れを感じますみゅ」

　ミュオパルの大きな耳の内側で、青い光がゆらゆら揺れた。

「この町に、見ないふりされた気持ちがたくさんありますみゅ。泣いている子、怒っている子、さびしい子、ほんとはいやだって言いたかった子……そういう声が、少しずつ星の流れに引っかかってるですみゅ」

「また、猪狩くんのときみたいになるの？」

「形はちがうですみゅ。でも、放っておくと、ジュソモンになるですみゅ」

　理央は、ポケットの中のオパールをぎゅっと握った。

　あの夜の炎を思い出す。

　言葉が燃えていた。お兄ちゃんなんだから、助かる、頼りになる。そんな言葉が、火になって猪狩くんの背中に降り積もっていた。

　怖かった。

　でも、その奥で泣いていた小さなジュソモンのことも、理央は忘れられなかった。

「……私に、どうにかできるのかな」

　小さく言うと、ミュオパルはすぐに首を振った。

「理央が全部どうにかしなきゃいけないわけじゃないですみゅ」

「でも」

「でもじゃないですみゅ」

　ミュオパルは、理央のポケットからぽすんと飛び出して、肩に乗った。

「理央がいやなら、やらなくていいですみゅ」

「え」

「こわいなら、こわいって言っていいですみゅ。いやなら、いやって言っていいですみゅ。ミュオパルは、理央に無理させたくないですみゅ」

　理央は、少し黙った。

　助けなきゃ、と思っていた。

　でも、助けなきゃいけないと言われたら、きっと苦しくなっていた。

　ミュオパルが先に「いやならやらなくていい」と言ってくれたから、理央は少しだけ息がしやすくなった。

「七瀬さん」

　後ろから声がした。

　理央はびくっとして振り返る。

　猪狩悠斗が、少し息を切らして立っていた。

　胸元には、赤いルビーのケースがある。前みたいにぎらぎらした光ではない。小さな火が、静かに灯っているみたいだった。

「猪狩くん……」

「今の話、聞こえた」

　猪狩くんは少し気まずそうに言った。

「ジュソモンって……また出るのか」

　理央はすぐに答えられなかった。

　星火事のあと、猪狩くんはちゃんと謝った。

　理央はそれを聞いた。

　でも、全部が急に平気になったわけではない。

　Fランクって笑われたこと。

　ミュオパルを弱そうと言われたこと。

　自分の心配してろよ、と言われたこと。

　それはまだ、胸のどこかに残っている。

　ミュオパルが理央の肩から猪狩くんを見た。

「たぶんですみゅ。星の流れが、ざわざわしてますみゅ」

「そっか」

　猪狩くんは、ルビーのケースを握った。

　何か言いたそうにして、それでもすぐには言わなかった。

　そのときだった。

　商店街の角に、見たことのない細い路地があった。

　そこは昨日までは、たしか古い文房具屋の横の壁だったはずだ。

　なのに今は、夕方の光が届かない、暗い路地が口を開けている。

　奥のほうに、黄色い明かりがひとつ。

　風もないのに、木の看板が、ぎい、と揺れた。

　星屑古道具店。

「……また出た」

　理央はつぶやいた。

　猪狩くんが目を丸くする。

「えっ……あんな店、あったかな」

「前にも、急に出た」

「急に？」

「そういう店みたい」

「どういう店だよ」

「私もよくわかんない」

　ミュオパルが、理央の肩で耳をぴんと立てた。

「行ったほうがいい気がしますみゅ」

　理央は、少しだけ路地の奥を見つめた。

　前にこの店へ入ったとき、変なおばあさんに会った。

　がっかり顔をお代にされた。

　でも、あの紺色の布をもらわなかったら、ミュオパルは生まれなかったかもしれない。

「……行く」

　理央が言うと、猪狩くんも一歩前に出た。

「俺も行く」

「猪狩くんも？」

「今の話、聞いたから」

　猪狩くんは、少しだけ視線を落とした。

「知らないふり、したくない」

　理央は、何も言わなかった。

　でも、止めもしなかった。

　三人は、細い路地へ入った。

　足元の石畳が、こつ、こつ、と鳴る。

　前と同じように、店の窓には変なものが並んでいた。

　欠けた水晶玉。

　星の砂が入っているらしい小瓶。

　羽根の形をしたしおり。

　顔のついた小さな木彫りの人形。

　それから、黒い星形の金具がいくつも入った、古いガラス瓶。

　理央が扉の前に立つと、中からしわがれた声がした。

「ヒッヒッヒ。今度は三人連れかい」

　理央は、やっぱりと思いながら扉を開けた。

　ちりん、と小さな鈴が鳴る。

　店の中は、外から見るよりずっと広かった。

　天井からは星形のランプが下がっている。棚には古い本や木箱や、使い道のわからない道具がぎっしり詰まっていた。

　ほこりっぽいのに、甘い匂いがする。

　砂糖菓子と、古い紙と、雨上がりの土を混ぜたような匂い。

　カウンターの奥に、黒い布をかぶった小さなおばあさんが座っていた。

　丸い眼鏡の奥の目が、理央たちを見るなり、にやりと細くなる。

「ヒッヒッヒ。そこのオパールのジュエモンの言うとおりだよ」

「ミュオパルの？」

　理央が聞くと、おばあさんはカウンターの上の水晶玉を指でつついた。

　水晶玉の中で、白い煙がくるりと回る。

「この町には、これからジュソモンがあふれるよ」

　理央は息をのんだ。

「あふれる……？」

「聞こえなかった声。飲みこんだ涙。笑ってごまかした痛み。そういうものが、星の流れに引っかかっている」

　おばあさんの声は、ひやりとしているのに、どこか歌うようだった。

「それが、ジュソモンになるの？」

「なるものもある。ならずにすむものもある」

「じゃあ、どうすれば」

「まずは、聞くことだねぇ」

　おばあさんは、理央の手元のオパールを見た。

「倒すより先に、見ること。消すより先に、何が泣いているのか知ること」

　ミュオパルが、理央の肩で胸を張った。

「理央、ミュオパルとなら、なんとかできますみゅ！」

　その声は、とても頼もしかった。

　でも、すぐにミュオパルは理央の顔を見て、耳を少し下げた。

「でも……理央がいやなら、やらなくていいですみゅ」

「ミュオパル」

「これは理央のせいじゃないですみゅ。理央が全部助けなきゃいけないわけじゃないですみゅ」

　理央は、何も言えなかった。

　怖い。

　でも、何も知らないふりをするのも、胸がざわざわする。

　そのとき、猪狩くんが一歩前に出た。

「俺にも、手伝わせてくれないか」

　理央は振り向いた。

「猪狩くんが？」

「うん」

「手伝ったら、前のことがなくなるわけじゃないよ」

　その言葉は、思ったよりすぐに出た。

　猪狩くんは逃げなかった。

「わかってる」

「私は、まだ全部いいよって言えるわけじゃない」

「それも、わかってる」

　猪狩くんは、胸元のルビーを握った。

「なくすためじゃない」

　声は少し震えていた。でも、はっきりしていた。

「また誰かが苦しんでるなら、今度は……火をぶつけるんじゃなくて、守るほうに使いたい」

　店の中が、少しだけ静かになった。

　星形ランプの光が、猪狩くんのルビーに映る。

　前に見た荒れた赤ではない。

　小さくて、静かな火。

　おばあさんが、にやりと笑った。

「決意の目だねぇ、火の坊や」

「火の坊や……」

　猪狩くんが少し変な顔をした。

　でも、おばあさんは気にせず、カウンターの下へ手を伸ばした。

「なら、これを授けてやろうかねぇ」

　出てきたのは、小さな黒い星形の金具だった。

　ひとつ、ふたつ、みっつ。

　黒曜石みたいにつやがあって、中心には赤い星の火が閉じこめられている。

「星杭アンカー」

　おばあさんは言った。

「ほしくい……？」

「悪霊を焼く道具じゃない。とどめる道具だ」

　おばあさんは、しわしわの指で三つの星杭を並べた。

「三つの星杭で場を結び、狐火の三角形に閉じこめる。その間に、オパールの子が本当の声を聞く」

　猪狩くんは、星杭アンカーを見つめた。

「俺に、使えるんですか」

「さあねぇ」

「え」

「道具は道具だ。使えるかどうかは、持つ者しだいさ」

　おばあさんは、猪狩くんの目をじっと見た。

「怒りで打てば、火は暴れる」

　猪狩くんの肩が、少しだけこわばる。

「守りたいと思って打てば、火は場を結ぶ」

　おばあさんの声が、低くなる。

「坊や。今度の火は、どちらかねぇ」

　猪狩くんは、しばらく黙っていた。

　それから、星杭アンカーを両手で受け取った。

「守る火にします」

　おばあさんは、満足そうに笑った。

「ヒッヒッヒ。言うだけなら、誰にでもできる」

「……はい」

「行動で見せるんだねぇ」

　猪狩くんは、うなずいた。

　理央は、その横顔を見ていた。

　まだ、友だちではない。

　まだ、全部を許したわけでもない。

　でも、猪狩くんが前とは違う火を持とうとしていることだけは、少しわかった。

　ミュオパルが、理央の肩で小さく言った。

「ごめんから、少しずつ始まるですみゅ」

　理央は、小さくうなずいた。

　そのとき、店の奥で、ちりん、と鈴のような音が鳴った。

　でも、扉の鈴ではない。

　もっと遠くから聞こえる、細くてさびしい音。

　理央は顔を上げた。

「今の音……」

　おばあさんが、にやりと笑う。

「聞こえたかい」

　ミュオパルの耳が、ぴんと立つ。

「星鳴りですみゅ」

　猪狩くんが、星杭アンカーを握りしめた。

　おばあさんは、店の暗い奥を指さすようにして言った。

「だれもいない音楽室で、声が鳴っている」

　理央の胸が、どくんと鳴った。

「音楽室……？」

「ヒッヒッヒ。笑って飲みこんだ声はねぇ、夜になると音になる」

　おばあさんの水晶玉の中で、白い煙がふくらむ。

　その中に、学校の音楽室が映った。

　誰もいないはずの部屋。

　閉じたピアノ。

　風もないのに揺れるカーテン。

　そして、机の上に散らばる、たくさんのふせん。

　ふせんには、文字が浮かんでいた。

『これ、お願い』

『ついでに』

『急ぎです』

『いつも助かります』

『笑ってくれるから大丈夫』

　理央は、ぞくっとした。

　ミュオパルが、小さく言った。

「理央」

「うん」

「たぶん、次のジュソモンですみゅ」

　理央は、手の中のオパールを握った。

　こわい。

　でも、聞こえてしまった。

　笑って飲みこんだ声。

　だれもいない音楽室の星鳴り。

　理央はゆっくり息を吸った。

「……行こう、ミュオパル」

　ミュオパルは、ぱっと顔を輝かせた。

「みゅ！」

　猪狩くんも、星杭アンカーを手にうなずく。

「俺も行く」

　おばあさんは、ヒッヒッヒと笑った。

「気をつけてお行き。星鳴りには、優しい幽霊ばかりが寄ってくるわけじゃないからねぇ」