第１話 工房の前に女の子が倒れていました
はじめまして、またはお久しぶりです。
今回は ハイ・ファンタジー／スローライフ寄りのお話になります。
戦いやざまぁよりも、
「拾った縁を大事にして暮らす日常」を中心に描いています。
幼い女の子、モフモフ、そしてなぜかついてきた聖騎士と、
少しずつ増えていく“家族のような関係”を楽しんでもらえたら嬉しいです。
ゆったり進む作品なので、
肩の力を抜いて読んでいただければ幸いです。
錬金術士の朝は早い。
まだ朝日が出たばかりだ。
なんてね。
たまたま早起きをしただけだけれど。
「さて、工房へ行こうかなぁ〜」
玄関の扉を開くと、コツン――と何かが引っかかっている。
（……あれ。またご近所さんのお裾分けかな？）
食費が浮くからありがたい。
そっと扉を押し開いてみると……。
「お、女の子……！？」
幼い女の子が、家の前で行き倒れていた。
「ちょっと大丈夫！？」
慌てて抱き起こす。
温かい。
胸もしっかり上下に動いている。
よし、生きている。
良かった。
いやいや、良くないわ。
お医者さんに診てもらわないと。
早く、なんとかしなければ……。
その時、彼女の瞼がピクリと動いた。
薄っすらと開いた瞳が、真っ直ぐに私を捉えた。
幼いながらも、意志のある強い視線だ。
思わず息を呑んでしまった。
「ようやく……見つけた」
そして少女は、微かに笑った。
「え？ようやく？」
それきり、目を閉じて答えなくなってしまった。
色々と聞きたいことも多いけれど、今はそれどころじゃない。
華奢な身体を抱き上げ、部屋の中へ運んだ。
子どもとはいえ、重い。
階段がキツすぎるわ……！
なんとか二階まで辿り着き、少女をベッドへ寝かせる。
淡い金髪がシーツに広がった。
とても綺麗な子だ。
村では見たこともない。
――どこの子だろう。
親御さんは心配しているんじゃないだろうか。
あの子が起きたら、名前を聞いて……。
それから――。
こんな状況は初めてだから、さすがに混乱しちゃうわ。
これからのことを思い浮かべ、私はそっとため息をついた。
◇◇◇
女の子は、数時間後にようやく目を覚ました。
「喉乾いてる？お水飲める？」
コップに水を注ぎ、彼女に手渡す。
「ありがとう」
ゆっくりと飲み干していく。
見た目もそうだけれど、仕草も綺麗すぎる。
カタリ。
少女は、空になったコップをサイドテーブルに置いた。
「お腹は空いてない？スープを作ってあるの。温め直してくるから、食べられるなら食べて」
階下に降りながら、どうやって素性を聞き出そうか考える。
家出少女かな。
いや、犯罪に巻き込まれていたら大変だ。
隣街の詰め所へ、捜索願いが出ていないか確認しなければ。
ほどほどに温めたスープを持って部屋に戻ると、モフたんが女の子にピッタリとくっついていた。
「モフたん、ここにいたの？」
モフたんは、白い毛玉のような身体を揺らした。
小さな耳とくりくりの目。
そして圧倒的に短い手足。
子猫や子犬にも見えるような、見えないような……。
正直、私にもよくわからない生き物だ。
この田舎じゃ、生き物図鑑もないしね。
まあ、モンスターじゃなければいい。
でも、モフたんにしては珍しい。
他の子どもからは全力で逃げるのに。
「はい、スープ。一人で食べられる？」
「うん、だいじょうぶ」
受け答えはしっかりしている。
「じゃあ、食べながらでいいからさ。名前を教えてくれる？」
「リリ、だよ」
「わかった。リリね。お家はどこかな？街の名前がわからなかったら目立つ建物でもいいんだけど……」
そこでピタリと手を止めて、リリは困ったように首を振る。
これは、覚えていない？それとも言いたくない？
「じゃあ、リリを探してる人とか……」
「リリはここで待ってるの……」
「ここで？待つの？」
お手上げだ。
何もわからない。
明日の朝にでも隣街へ行って、リリの特徴と保護した経緯を伝えてこよう。
「まぁ、今日はいいや！ゆっくり休んでて。それから、リリの周りをウロウロしてるのはモフたん。仲良くしてあげてね」
――結局、リリの身元は分からなかった。
その日から、私とリリとモフたんの、村での緩い生活が始まった。
一ヶ月後、聖騎士を名乗る銀髪碧眼の長髪美形（属性盛りすぎ）が現れるまでは。
ここまで読んでくださってありがとうございました。
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