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第25話「最短一手：帝国破綻」

　第二波は、数字で来た。

「共和国の主要銀行が、王都商会との取引を一時停止！」

「北方同盟、信用保証の引き上げ要求！」

　エルマが机に突っ伏す。

「資金循環が詰まります！　詰まります！」

　ゴルドが叫ぶ。

「だから金が動かねぇって言ってるだろうが！」

　市場の喧騒が、どこか硬い。

　笑いが減り、怒号が増える。

　◆

　同時刻、魔王領境界。

　強硬派の若い将校が、小規模な武装衝突を起こした。

「交易路を封鎖する！」

「裏切り者を討て！」

　小さな戦火。

　だが象徴としては十分だ。

　情報が王都へ届く。

「衝突発生」

　アルドが剣を抜く。

「行くか？」

「まだです」

　レオンは低く言う。

「拡大していません」

　だが視界は、ほとんど灰色だ。

　赤いマントが、色を持たない。

　◆

　王都会議室。

　三国協議は停滞。

　共和国代表リディアは疲れた顔で言う。

「国内圧力が強いのです」

　ヴァルケンは静かに告げる。

「我々も同様だ」

「封鎖を解けば政権が揺らぐ」

　レオンの視界に、一本の線が鮮明に走る。

　最短。

　帝国通貨信用崩壊。

　共和国債務暴露。

　北方同盟資源依存切断。

　一手目で帝国市場に疑念を流し、

　二手目で投機筋を誘導、

　三手目で信用連鎖を断つ。

　一年以内に帝国は破綻。

　封鎖は消える。

　市場は王都中心に再統合。

　完璧。

「……可能です」

　声がわずかに震える。

　セレネが横を見る。

「何を」

「帝国破綻」

　空気が凍る。

　ヴァルケンの目が細くなる。

「やってみるか？」

　挑発ではない。

　事実確認。

　レオンは目を閉じる。

　白い世界が広がる。

　市場も旗も、区別がない。

　完全安定。

　完全支配。

　音が消える。

「……実行すれば、終わります」

「ならばなぜ」

「世界が死にます」

　静かな声。

　アルドが低く言う。

「死ぬ？」

「揺らぎが消えます」

　セレネが息を呑む。

「あなた、今どれくらい削れていますか」

「六割」

　初めて具体的な数字が出た。

　沈黙。

　ヴァルケンがゆっくりと言う。

「君は合理の化身だ」

「違います」

「違わない」

　彼は続ける。

「合理は力だ。だが君は、その力を制御しようとしている」

「制御しなければ」

「どうなる」

「白くなります」

　誰も言葉を返せない。

　◆

　その夜。

　強硬派が交易路を一部焼いた。

　小規模だが象徴的。

　市場が揺れる。

「戦争だ！」

「またか！」

　アルドが剣を握る。

「今度は行くぞ」

「行ってください」

　レオンは頷く。

「局所鎮圧で十分」

「お前は来ないのか」

「業務があります」

　だが視界は白い。

　音が遠い。

　◆

　レオンは一人、執務室に残る。

　最短は、ある。

　帝国も共和国も北方も、一気に崩せる。

　包囲網は消える。

　王都は唯一の経済中心。

　だがその先にあるのは――

　白。

　揺らぎのない世界。

「……総務は世界を壊せる」

　小さく呟く。

　手が震える。

　セレネが扉を開ける。

「やめてください」

「何もしていません」

「考えただけで削れている」

　彼女は近づき、机に手を置く。

「あなたは最短を見すぎています」

「見ないと判断できません」

「なら、見ないでください」

　その言葉に、レオンはわずかに目を見開く。

「……可能ですか」

「分かりません」

　セレネは強く言う。

「ですが、あなたが消えるよりはマシです」

　沈黙。

　市場の遠い喧騒。

　戦火の報告。

　外交の停滞。

　最短一手は、常に視える。

　だがそれは、世界を救う刃でもあり、削る刃でもある。

「……選びません」

　静かな宣言。

　帝国破綻ルートを閉じる。

　線が、ゆっくりと薄れる。

　視界に、わずかに色が戻る。

　完全ではない。

　だが、白ではない。

　戦火は局所で収まり、

　封鎖は続き、

　外交は難航する。

　だが世界は、まだ揺れている。

　総務は壊せる。

　だから壊さない。

　その選択が、彼をかろうじて世界に繋ぎ止めていた。

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