23話 前編 久しい冒険
エクスマキナの少女すずと奏楽は異世界のとある町のカフェで休憩をしていた。奏楽はテーブルに突っ伏している。どうやら疲れが溜まっているらしい。
そこへ久しい顔が近づいてくる。剣士の大木吉塚だ。
「よお、戻ってきてたんだな！ 久しぶりい！」
奏楽は顔を上げてにっこり微笑む。
「吉塚。久しぶり！」
そらにノワール・セブーンやナナ・アルファスもやってくる。
「ノワール、ナナ、久しぶり」
ノワールは「神にこってり絞られてきたか」と問う。
自分でもよく分かっていない。ナナは手を振って「久しぶりです」と返してくる。
「絞られてないよ。……いや、絞られたのか？」
吉塚は早速ある提案をしてきた。
「実はずっと戻ってくるのを待ってたんだ」
「おっそれは嬉しいことを言ってくれる」
「でだ、実は西の町イズルーンにリンゴの木に囲まれたピラミッドがあってだな。そこにモンスターが住み着いていて今は誰も入れなくなっているらしい。どうやら強いモンスターらしくクエストを募集してもうまく討伐できないらしいんだ」
奏楽は「なるほど」と言い頬を右手で支え肘をつく。
「このピラミッドは女神イズルンを祀るピラミッドらしい。祭殿としても使われているらしく人が入れない状況は困りものらしい」
「分かった。次の仕事は決まったな。すず、いいかな？」
奏楽の問いにすずは「我々は魔女を探す任務では？」と返してくる。
「いいじゃないか。ずっと仕事してきたんだ。それにこっちの協力者との人間関係を大事にするのも仕事のうちじゃないかな」
すずは「任務了解」と了承した。
〇
リンゴの木が並ぶ町イズルーンは女神イズルンからきている。この町はリンゴで成り立っているといっても過言ではない。名物であり祭殿にお供えする供物としての大事な役割がある。
ピラミッドに行く前に奏楽、すず、吉塚、ノワール、ナナの五人は、町長の家へと向かった。一応挨拶をしておくことと、ピラミッドのモンスターについていろいろ聞いておいた方がよいと思ったからだ。
町長の家に着くと客間に案内されお茶を出してもらった。町長はモンスターについて詳しく語ってくれた。まずあのモンスターは物理攻撃が効かないこと。そして魔法も効かないということだ。狙うは封印かもしくは動きを封じることで手を打つしかないということだ。
誰もクエストがうまくいかなかった理由がよく分かる。
モンスターの名前はテラーマン。もう一つの特徴として目に映った者の恐怖心を増長させるということだ。
〇
モンスターの正体が分かったところで準備していかなくてはならない物がある。それは封印の壺。モンスターを封印することができるアイテムショップで売っている物だ。
町のアイテムショップに向かうと男性の店員が「いらっしゃい」と迎えてくれる。
奏楽はモンスターを封印できる壺はあるかを問う。
「あるよー。ありますとも。ていうことはあんたら、これからピラミッドのモンスター退治かい？」
吉塚は「ああ、そうだよ」と返す。
「それは助かるねえ。うまくいくように祈っているよ。女神イズルン様にね」
奏楽は壺を貰うと吉塚が料金を支払った。
〇
ピラミッドに入っていく一行。今回は物理も魔法も通用しない相手だ。みな緊張感をもって挑んでいく姿勢だ。
ピラミッド内は人が入って整理された形跡がある。松明を持って進んでいくと、宝物庫へとたどり着いた。宝物庫といってももうほとんど持ち出された後であまり残っていない。
分かりやすい大きな宝箱が置いてあるが、あれはまさしくミミックだろう。手を出さないのが賢明だ。
そのまままっすぐ進んでいくと女神イズルンの人間だった時のミイラが眠っている部屋へとたどり着く。だが、今はミイラも持ち出された後だ。ミイラは宝とともに博物館で管理されていることだろう。
イズルンの部屋からさらに奥に進んでいくと、その奥には第二宝物庫があるのだが、嫌な気配がする。おそらくモンスターの気配だ。
