17話 前編 神の中の神
ある日、豊餅奏楽は女神の夢を見た。女神フリイグ。彼女は奏楽が異世界転生を担った女神だ。
彼女と会って話す内容だった。長年魔女として生きてきた女性を助けたことでお礼を言われたのだ。魔女を発生させた元凶は女神ヘイラーという嫉妬が強い神様だった。
異世界の問題が解決に向かっていく中で、また別の問題が起こるという予言もあった。
――魔王が再臨する。ですがあなたはその問題よりも別の問題と向き合うこととなるかもしれません。
そこで奏楽は目を覚まし、再び眠りへついたのだった。
〇
魔王はとうに倒されている。その魔王が復活するというのだ。
ギルド内のカフェの四人席でその話を大木吉塚とも夢の話を共有する。
「もう倒しているんだがなあ。だがこれも女神の予言なのだから信じるしかない」
奏楽は「そうなんだよ」と相槌を打つ。
「にしても、別の問題ってなんだろうな」
そこへショートヘアでカチューシャを付けた十代後半くらいの黒い服を着た女性ナナ・アルファスが相席してくる。ナナは吉塚の隣に座りカフェラテを注文する。
「何の話してたの？」
奏楽が答える。
「魔王が再臨するらしい」
「嘘？ 本当に？」
そこにさらに長い髪に髪留めを付けて額を出し黒い服を着ている二十代くらいの女性ノワール・セブーンがやってくる。
「何の話してたの？」
吉塚が答える。
「魔王が再臨するらしいのだ」
「嘘？ マジ？」
不思議に思う者ばかりなのも仕方がない。何故なら魔王を倒したのは他でもない彼らなのだから。
〇
魔王城の王座に座る者がいた。白髪だが見た目は十代半ばの少年といったところだ。そんな若い男がなぜ魔王城のそれも王座に座っているのか。答えは明白だ。彼こそが新しい魔王なのだ。
王座で腕を組んで何か考え事に耽っている。
少年は言った。
「魔王ってなんだろう」
白髪の少年は「おい」と声をかけると、王座の後ろから「はい」と声が答えた。
「何用でございましょうか。魔王様」
「魔王って何？ 俺は何をすればいい？」
少年の背後から黒い煙が形を成していきタキシードを身にまとった金髪の男が現れた。タキシードの男は少年の手を握る。
「あなたはあなたのままでいい」
だがそのままでいいというのもよく分からない。
〇
魔王城へとやってきた奏楽一行。吉塚やノワールやナナが同行した。辺りにモンスターはなく、遭遇もしなかった。
魔王城は廃墟のように誰もいないように思える。謁見の間へやってくると王座に座る者がいた。白髪の少年だ。隣には金髪の執事のような男がいる。
金髪の男は奏楽たちに「何用か？」と問う。
「魔王様の御前にまでやってくるとは」
白髪の少年はじーっと来客を見つめている。
吉塚は質問に答える。
「魔王は一般市民を苦しめる。モンスターに町を襲わせる。ゆえに止めに来た」
白髪の少年は金髪の男を見る。
「確かに歴代の魔王様の行いを見ると人を襲うこともありました。事実です」
白髪の少年は「事実なんだ？」と呟く。
どうやら白髪の少年は巻き込まれただけのようだった。
「僕は半分人間で半分は獣の獣人さ」
白髪の少年は説得するように語り始める。
「この世界に魔王は必要なんだよ。魔王がいるから知恵のあるモンスターを管理できる。魔王がいるからダンジョンだってできる。管理した方が人間にとっても都合がいいはずなんだ」
