07話 前編 羽虫のモンスター
再びエクスマキナの少女と共に行動することになった奏楽。異世界への扉を開く少女に続き異世界へと入っていく。右手を外して右脇に抱えて右腕を構えると光の輪が現れる。この輪を潜って異世界へと向かうのだ。
異世界へ入ると霧の町へと到着した。そもそもがエクスマキナの少女は何らかの方法で異世界のモンスターもしくは遭難者を追尾しているのでほぼ絶対に霧の町へと出ることになる。
町の中を探索する奏楽と少女。
それらしきモンスターもいなければ遭難者の姿も見当たらない。
「任務続行。遭難者の探索、敵の探索および排除を行う」
少女は地上で探索し奏楽は空から探索することにした。
「ペガサスの翼！」
背中から真っ白な翼が生え、天へ向かって飛び立つ。
空から探索といっても霧の中なのでよく見なければ見逃してしまう。塔の下やパン屋の陰になっている部分。ありとあらゆる場所を見逃さない。
「いた！」
塔の頂部に真っ黒な肌で宇宙人のように細長いシルエットの一つ目のモンスターがそこにはいた。遭難者の姿はない。
〇
奏楽は塔の頂部へと降りるとモンスターに話かけた。
「おい。お前は何者だ？」
宇宙人のようなそれは変な声を上げた。
――キュルルルル。
攻撃してくる様子はないと思ったが、ダンスのような何やら不気味な身体の動きで近づいてくる。
奏楽はペガサスの翼でいつでも迎撃できる体勢である。
一つ目のモンスターはゆっくりと奏楽の顔を舐めるように見定めている。
気持ち悪さに耐えられなくなり思わず翼で弾いてしまうが、その瞬間に一つ目のモンスターはバク転をしながら後ろに下がり再び変な声を上げた。
――キュルルルル。
塔の頂上へとエクスマキナの少女も辿り着くが、この状況の分析をしているようでじっとしている。
奏楽は少女に近づいてあれを倒すべきか問う。
「危険分子と判断。討伐する」
〇
背中のホルスターから拳銃を取り出し射撃する。だが一つ目のモンスターは踊るように躱していた。
「当たらない」
思わず事実を口走ってしまう奏楽。少女はナイフを引き抜き走り出す。
「遠距離での撃破は不可能と判断。近距離で仕掛ける」
だがしかし柔らかい身体の動きでナイフ捌きも当たらない。
奏楽は飛び上がり背後に回るとそのまま背中から体を掴んで動きを封じた。
「今だ！」
少女はナイフで首を一刺し。一つ目のモンスターは動かなくなったのだった。
「任務完了。これより一時帰還する」
右手を取り外し右脇に挟むと右腕を構え光の輪を出現させた。奏楽と少女は光の輪を潜り、一時帰還するのだった。
〇
病院で入院していた大木吉塚は、この間見た夢のことを思い出していた。――あなたにはあなたにできることがある。そんな自由をもっと感じてみて。ショートヘアでカチューシャを付けた十代後半くらいの黒い服を着た女性にそんな言葉を言われたのだった。
夢でいいからまた会えないかな。そんなことを思っていた。
「ずっと一人だった俺が誰かを求めるとはな」
異世界へやってきてからというものの誰かと冒険も豊餅奏楽との討伐クエストを共にする以外に経験がなかった。誰かと冒険したいという欲求はなかったが、夢で誰かと話す時の説明のしようのない安心感。これをまた感じたいと思っていた。
「まさか恋だったりしてな。はっはっは」
ベッドの上でケラケラ笑う吉塚。
するとナースが病室に入ってきて「バイタル測りにきましたよ」と言ってきた。
「ああ、お疲れ様」
血圧を測るため血圧計を腕に巻かれながらも吉塚はナースに話しかける。
「お姉さん、お姉さんは夢とか見ますか？」
「え？ 夢？ 最近は見ないかな。夢を見るのですか？」
吉塚は「ああ」と答える。
「会ったこともない人と夢の中で話したんだ」
「それで夢の中で会った人に会いたいと？」
「図星だねえ」
吉塚は楽しそうにケラケラ笑うのだった。
