01話 前編 異世界遭難
世の人々は機械の翼を手に入れ空を飛ぶ権利を得た。機械の翼をウイング。そしてその機械の翼を使い空を飛ぶ者をウイングライダーと呼んだ。
ウイングライダーズの大会の会場では人々の熱気に溢れていた。今これから機械の翼を生やしたウイングライダーたちがレースを始めるのだ。
「ウイングライド！ レディーゴー！」
司会者の合図とともにクラウチングスタートから助走をつけ、機械の翼が徐々に熱を帯び次々に選手たちが飛び立っていく。
空中のレースが実際に行われ競馬や競輪のように人々は誰が勝つか分からないこの競技はギャンブルとしても機能していた。
空へ上がり競技ルートを辿って町の中を飛び回る。その一人の選手の名を豊餅奏楽といった。年齢は２５歳。奏楽は空が好きだった。選手として空を駆け抜けるような感覚はまさに生まれてきた意味に等しかった。
町の屋根の上を過ぎ去りマンションの間を滑るように飛んでいく。
現在１位は奏楽だった。後ろでは他の選手が空を飛び追いつこうとしてくる。
奏楽は自分に追いつくのは不可能だと思った。何故なら奏楽は誰の後も追っていないからだ。翼があり、だから空を飛ぶ。まるで鳥のような感覚で飛んでいた。
実際、もうゴールは目前であった。しかし――
「ん？ なんだ」
町では様々な人たちが上を見上げて選手の行く様を見守っている。そんな中で上を見上げない黒ずくめの服装とサングラスをかけた２人組の怪しい男たちがいた。
……なんだ？ あんなかっこで。
男たちは何かを運んでいるようだ。大きな段ボールを２人で持ち歩いている。まるでこのイベントにつけこんで目立たないようにしているようだ。
〇
フィニッシュラインを潜り抜け熱の籠った歓声が上がる。奏楽が一位で潜り抜けると他の選手たちが次々とゴールしていく。
奏楽がゴールを潜るとゆっくりスピードを落としながらUターンしてフィニッシュラインを逆方向から潜り抜けて、気になった不審な男たちのところへと戻っていく。だがそこにはもうあの男たちはいなかった。
レース中に見たものをイベントの警備の者に伝えた方がよいだろうかと思いながら再びゴールのフィニッシュラインへと戻っていく。
〇
レースが終わりインタビューにも答えるとリュックに機械の翼ウイングを折りたたんでしまい帰路へつこうとしたところ、やはりあの怪しい二人組が気になって歩いて現場へと戻っていった。
「なんでこんなに気になるんだろう」
ふと狭い路地へ入る道が気になった。
すると背後から気配を感じ振り向くとそこにいたのはあの怪しげな男の一人だった。
「君、関わっちゃいけない。早くここから逃げなさい」
そんなことを言われ訳が分からない状態だ。だが狭い路地から急に女の笑い声のような風が吹き一気に背中から寒気を感じる。
――フフフ、ハハハハハハ。
果たして風の音なのかそれとも何かの声なのか分からない。
「逃げなさい」
男の言う通り思いリュックを背負って奏楽は逃げ出した。
男は呟いた。
「始まる。異世界の時間が……」
〇
異世界の時間とは何なのか。走って家へと逃げるも町の中は霧に包まれていく。いつもの町の様子とは違う。そしていつの間にか自分の知らない町へとたどり着いたのである。
赤子の泣き声がどこからか聞こえてくる。必死に泣きじゃくる声が聞こえる。
視覚やら聴覚やら情報が何一つとして意味不明でどうしたらよいのか分からない。
ただ走り続けるのを止めて立ち止まる。
「逃げろって、なんでこんなことになっているんだよ。ここはどこだ？ ロンドンじゃあるまいし」
霧の町といえばロンドンだが日本でも霧が出ないわけではない。
赤子の泣き声は小さくなり聞こえなくなってきた。同時に少し離れた距離に赤子を抱えて立つスカーフを巻いた女が見える。
「人がいる。こんなに霧が濃いのに」
女の人に話しかけようと近づいていくとおかしさに気付いた。スカーフの奥の表情に違和感がある。人の顔じゃない。ミミズのようなものが這って顔面を覆っている。
今度は逃げるため反対方向に再び走り出す奏楽。なんなのかこの状況は。人じゃない何かが霧の中にいる。
逃げろと言ってきた怪しい男が脳裏に浮かぶ。あの男は何者だったのか。一体何を知っているのか。だとしたらこの状況を何とかするためにもあの男を探す方がよいかもしれない。
