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act10

開けた扉を、また二人がかりで閉じ、鍵をかけ直そうと鍵穴に鍵を差し込んだ。　同じように、またカチャリと軽い音が響く。

そのまま閉じた扉の向こうに耳を澄ませれば、まだ足音は聞こえてこない。

「・・・まだ大丈夫そうね。・・・・さて。」

取り敢えずは胸をなで下ろし、アーリアは暗がりの中、周囲の様子を伺う。

真っ暗、というわけではなく、所々に蝋燭の光が見えている。

「牢屋は奥っすよ。それ以外の部屋は入ったこと無いんでわかんないっすけど。」

隣にいるカテッシュが、目当ての人物がいるであろう場所はもっと奥だ、と声をかけてくる。近くには扉がチラホラ見えているが、彼女は立ち入ったことがないので、わからない。と少し申し訳なさそうにしている。

「目的さえ果たせればいいわ。・・・ご無事だといいのだけど」

そう言ってアーリアは歩き出した。周囲を警戒しながら、カテッシュもそれに続く。もしかしたら誰かが来ている可能性もあり、警戒は緩めなかったのだが、牢屋のあるフロアの手前までまったく人っ子一人出てこない。

「あたし達にとっては都合がいいんっすけど、この緊急事態に誰もいないってどうなんすかね・・・」

「地下まで手が回らないのか、他の意図があって誰もいないのか・・・そこは分からないわね」

そう会話を続ける二人の目の前に、ぼんやり浮かび上がる陰。

老人か？とアーリアが凝視すると、それは違うことに気づく。

「・・・・あなたは。」

－－ヤットキタワネ。

駅、そして施設に侵入したばかりの頃に出会ったあの女の子である。

「どうしたっすか？」

カテッシュが不思議そうに話しかけてくる。同じ方向を見ているにも関わらず。だ。

そう言えば駅でも彼女に誰一人反応を示すことはなかった。

「・・・なんでもないわ。何処にいるのかしらね・・・」

アーリアは気づかれないように、普段通りを装って返事をした。

恐らく、アーリア本人しか見えない存在なのだろう。この女の子は。

－－アノヒトハココノオクニイルヨ。

相変わらず感情の起伏がない、淡々とした話し方をしている。

女の子は暗がりの中をスッと指さした。まだまだ続く道が見えている。

「この辺りに人はいないみたいっすね。・・・っていうか罪人すら見あたらないっすけど・・・」

女の子の台詞が真実だと証明するように、隣のカテッシュが周囲を見回してため息をついている。確かに人の気配が全くない。

「奥にも道があるのね。あっちかしら？」

「あっち・・・って、確か重犯罪者がいる部屋っすよ。重罪犯したってことにされてるんすかね・・・お知り合いの方は。」

駅でのあの会話を考えれば、あり得ないことではない。この国にとって、あの老人は目の上のたんこぶみたいなもののようだから。

「あの人を捕まえるとき、軍の人たちは厄介そうな感じで接していたわ」

「何か上の連中の不都合になることでもあったんすかね・・・まあ、行ってみるっすよ。会わないことには分かりませんし」

こういうあっさりしたところが、カテッシュのいいところなのだな。とアーリアは内心考えながら、一つ頷いてまた歩き出す。

先程までそこにいた女の子は、やはりいつの間にかいなくなっていた。

一番奥のフロアは手前のフロアに比べて厳重というか、扉の厚さが違っていた。鉄格子の格子一つ一つが木の棒のように太い。

「何処かしら・・・」

「誰じゃ？こんなところに・・・軍人ではなさそうだな？」

声が聞こえた。暗くて何処にいるかわからないが、あの老人の声だ。

隣で落ち込んだような声がする。

「あたし軍人なのに・・・」

軍人ではないという認識をされ、カテッシュは少し落胆したようだ。

それを見て何とも言えない表情をしながら、アーリアは声を上げる。

「私です。駅で助けていただいた。・・・何処にいるのですか？」